楼夫人脸色一变，起身下床：“不答应？你可知道如今阙儿的名声坏到了什么地步？你可知道这样的名声对他的前程有多大的干碍？！”

“我知道，”郑娴儿也站直了身子，“他的名声再坏，总不至于比我的更坏！至于他的前程——如果这点儿小事就干碍到了他的前程，那只能证明他的本领也不过如此！”

“你……”楼夫人气得脸色铁青，“你根本就不曾爱过他，你只爱你自己！”

郑娴儿起身走到妆台前坐了下来，对镜理妆：“太太说对了。我平生只爱过一个人，那就是我自己。不过今后或许会多一个——我腹中的这个孩子，我是不会让他顶着‘妖物’的名声来到世上的。他是个正常的孩子，他的父亲母亲都是活人，他不是鬼胎。”

楼夫人重重地呼出几口气，竭力压住怒火，咬牙道：“不过是一个说法而已，哪里就真的妨碍到你的孩子了？你不忍你的孩子被当作妖物，怎么就忍心看着阙儿被人骂作目无人伦形同猪狗的畜生？你们……你跟他也有半年多了，当真一丝情分也没有吗？你心疼孩子，可他是你孩子的父亲！”

郑娴儿勾起半边唇角，露出几分不屑：“我意已决，太太不必说了。”

“好，好！”楼夫人扶着桌角站稳，怒容满面。

郑娴儿向屏风外探出头去，唤道：“瑞儿，天色不早了，来扶太太出去吧！院子里有马车，随便叫个伙计驾车送你们回府就是。”

瑞儿擦了擦眼角转过来，虽然低着头，仍能看出神色有些忿忿。

楼夫人将手搭在瑞儿的肩上，看上去比平时格外苍老而疲惫。

郑娴儿别过脸去，不肯再看。

楼夫人在她身边停留了一瞬，冷笑道：“你只在乎你的孩子，我也只在乎我的孩子。咱们——走着瞧吧！”

郑娴儿没有答话，楼夫人也不在意，径直走了。

片刻之后，小枝掀帘子进来，面露忧色：“你怎么会跟太太吵起来了？咱们如今虽不怕她，可有她护着毕竟方便些！”

郑娴儿往椅背上一靠，闷声道：“我也不愿意惹她。可是她处处在算计我，我总不能眼看着她把我卖了，还要高高兴兴地替她数钱吧？”

小枝有些不服气：“她算计你什么了？我倒觉得她的主意很不错！”

“确实很不错，”郑娴儿冷笑道，“我是楼家的，这两处店铺是楼家的，我肚子里的这个孩子也是楼家的——都成了楼家的了，那什么才是我的？”

小枝细细地想了想，抿嘴笑了：“都说了你是楼家的了，那楼家自然也是你的。”

“不对，”郑娴儿摇头，“我和我的孩子，连同我苦心经营的这两家店铺，都是隶属于楼家的物件儿。太太是楼家的女主人，可以任意处置楼家的东西，作为‘东西’的我们，不能反抗。”

小枝过来替郑娴儿拆散了发髻，眉头微微地皱了起来：“你的意思是说，太太是来向你示威的？她想把咱们的店铺收为己有？”

郑娴儿抿了抿唇角：“不能说是‘收为己有’。她一直觉得我和咱们的店铺原本就是归她所有的。她这趟过来，是想用主人的身份，对她的私产作出她认为更合理的安排。”

小枝又笑了：“也许是这样。可是没有任何一个主人会跟自己的财产过不去。她让你回府养胎，还跟你商量如何挽救五爷的名声，这毕竟都不是坏事啊！你何必一定要跟她撕破脸？”

郑娴儿仰起头来，似笑非笑地看着她：“你真的这样认为？”

小枝点点头，脸上却露出了调皮的笑意。

郑娴儿抬起手，在她的下巴上戳了两下：“你知道我的心思，何必这么试探我？我是卖给了楼家不假，可是当初那区区六十两银子却买不来一棵摇钱树！既想要我出门赚钱，又想把我赚的钱收到自己的囊中；既想要我的孩子为三房延续香火，又想要我心甘情愿感激涕零——她是真把我当傻子哄了！”

“你消消气！”小枝笑嘻嘻地替郑娴儿拍着背，“那人再怎么不好也是你婆婆，你这些抱怨的话说给我听便罢，让外人听见又要骂你不孝了！”

“哼！”郑娴儿气恼地摔了手里的梳子，“还没过河就打算拆桥，她也不怕淹死她自己！”

小枝见她还在发脾气，只得无奈地笑着劝慰：“好了好了！谁让你是给人做媳妇的呢？原先你倒是天不怕地不怕的，可如今不是还跟人家的儿子好着的吗？看在你那情郎的份上，担待几分呗？”

“我正生气呢，你怎么总帮她说话？”郑娴儿有些不满。

小枝笑眯眯地道：“那不是可怜她斗不过你吗？说吧，这回你又想了什么主意好让她的算盘落空？”

郑娴儿抓了抓发痛的头皮，笑叹道：“我能想什么主意？由她去吧！她要挽救桐阶的名声，我原也不必拦着。”

“咦？”小枝惊叹了一声。

郑娴儿站了起来，补充道：“不过，想让我亲口答应把这孩子舍给三房，那是做梦！”

春杏从外头跑了进来，努力放轻了声音：“奶奶，瑞儿姐姐陪太太回去了。两个人脸上都很不好看，是不是你们吵架了？”

“怎么会呢？”郑娴儿笑着，“我们谈了一些生意上的事，太太怕是在为咱们担心吧？”

春杏长长地舒了一口气：“不是吵架就好，可吓死我了！”

郑娴儿拍了拍那丫头的肩，笑道：“哪有那么多架可以吵！你先前在外头，看见店里的生意了没？”

春杏忙道：“下午又来了三四拨客人，多多少少都买了些东西，不过我听程掌柜的意思，好像是赚不到什么钱的。”

郑娴儿点点头，依旧不以为意：“慢慢熬着吧，总会好起来的。”

小枝惊问：“慢慢熬？奶奶不打算想个法子？”

郑娴儿开门走到廊下，扯过一根柳条来，细看那微微鼓起来的芽苞，许久才道：“从眼下的局势来看，恐怕没什么好法子了。我的名声臭了，那些太太小姐们谁还愿意把缀锦阁的衣服首饰穿戴在身上？”

“那怎么办？难道当真要关门吗？”春杏也急了。

郑娴儿沉吟许久，忽然“啪”地一声，折断了手里的柳条：“不错，关门！”

“你疯了吧？！”小枝叫了起来。

郑娴儿折回房中坐下，冷声吩咐：“去替我把程掌柜请过来！”

程掌柜当然是颠儿颠儿地就来了，一边进门一边叫：“东家是不是又想出什么好法子来了？您有话只管吩咐，跑断了我的腿也无妨的！”

郑娴儿抬头向他笑了笑：“您老先坐，坐稳了免得跌在地上！”

程掌柜果然依言坐下，瞪大了眼睛等着郑娴儿的“妙计”。

然后郑娴儿就气定神闲地说道：“店里的生意照做，此外你悄悄地留心着，看有没有人要买咱们的铺子。”