周鸿如何会听不出苏铭话里的怨怼之意，他本就心存愧疚，当下好声好气道：“我从邕州过来，听说叶子出事了，你们抓的这是谁？”

苏铭可不管他如今官至几品，掌多少兵马，满心不悦道：“我师傅的事情，自有我来处理，就不劳将军费心了。想来师傅也从来没想过要求助于将军。”

“她不肯求助于我，我却不能袖手旁观。”周鸿示意两名护卫上前去解开袋子：“刑名之事，想来我比你要拿手许多。这袋子里的人应该与叶子失踪之事有关吧？！”

两名趟子手不肯相让，两方僵持不下，苏铭衡量再三，为着自家师傅的安危着想，到底还是妥协了，示意两人：“让开吧，我倒是要领教一番将军的好手段。”

不消说卫淼原本就心存愧疚，将早八百年在漕河上讨饭吃的一颗冷硬的良心难得捡了回来，又在周大将军狠辣的手段下不消半个时辰就变得面目全非，杀猪般的嚎叫：“我说……我说还不行嘛？”

他自然也有他的顾虑，神仙膏之事虽然是他当初起的头，后经刘嵩拍板决定，用在了罗炎身上，但自此之后刘嵩食髓知味，先后祸害了不少人，还靠此发家致富，带着他一起过上了好日子。

如果刘嵩未曾用在叶芷青身上，只消周大将军闯进漕帮总坛将人拖出来便罢，可现下叶芷青已经成瘾，他要为着自身安危，总也要有所保留，所以招的未免有些吞吞吐吐。

“……姐姐她被刘嵩请去作客了，这不是……这几年他赚的不错，早就心慕姐姐，难得有机会就请了人来扬州过几天好日子，哪知道闹这么大一出乌龙，倒让你们都不放心，还以为姐姐她失踪了呢。”神仙膏之事，他还是能藏就藏，能掖就掖。

“刘嵩请客？强请？”苏铭上前去狠狠踹了他一脚，冷笑：“你在邕州可不是这么说的，你当时可是说我师傅跟着个客商去做生意去了，怎么到了扬州却说是被刘嵩请去了？到底哪句是真，哪句是假，我可不敢再相信你了！”

周鸿一听，更是大为气愤：“你这满嘴的谎言，真应该让人拔了你的舌头，说不得就愿意讲实话了！”两名护卫不住活动手腕，其中一人还道：“拔了舌头说不了话可不行，不如敲了他这一嘴牙如何？”

卫淼见这两人步步紧逼，眼看着自己的一嘴牙要保不住了，顿时大叫：“姐姐当真是在漕帮总坛，我带你们去还不成吗？！”

漕帮总坛的后院花房里温暖如春。

刘嵩扶着叶芷青站在花房门口，打理花房的哑巴花匠掀起了帘子，温暖的气息带着花香扑鼻而来，刘嵩满是得意请她进去：“你来看看，保管喜欢。”

叶芷青漠然的挣开他的手，踏进了花房，入目便是姹紫嫣红，温暖的气候催生了植物反季开花，确实打理的不错，然而深入花房就会发现，除了入口处几排寻常花草之外，里面全是一大片的丽春花。

“你……到底哪里来的丽春花？”叶芷青瞳孔猛缩，只觉得心脏也跟着跳动的激烈起来，她的脑袋隐隐有种要炸裂开来的感觉。

真相近在眼前，她却忽然有拔足狂奔的冲动——有时候只是一念之差，却造成了不可追悔的后果。

刘嵩的声音近在耳边，似鬼魅一般：“这还得感谢你，当初是阿淼从你的花房里拿来的东西，这些年帮了我大忙！”

“你……你到底拿这个东西祸害了多少人？”她蹲下来，只觉得骨头缝里都透着痒，又焦虑又心慌，熟悉的感觉又来了，这是瘾犯了的前奏。

刘嵩蹲下身来安慰她：“你啊，就是心太软了。说什么祸害呢，这世界就是这样，我当年一穷二白的时候，可没人能瞧得起我，现在有钱就成了大爷。那些有钱的人哪个的银子不是沾着血的？都是吃人肉喝人血的，抹干净了嘴巴就装大爷。”他关切的摸摸她的脑袋：“怎么过了这么多年，你还是那么固执呢？”

叶芷青一把推开他，怒喝：“滚！滚！别在我眼前！”

刘嵩说出心底的话，竟然觉得一阵畅快，颇有种抱着她一起沉入湖底的感觉，起身往后退去：“好！好！我先出去，你要是觉得难受就叫我。”

他从花房里退了出去，叶芷青挣扎着站了起来，只觉得万念俱灰，罪孽深重。当初只是带回来几粒种子，想要用于医疗，没想到却坑了这么多人。

她终于还是坑到了自己。

花房里明烛高照，她也不知道那一瞬间脑子里在想些什么，抽出烛台上的蜡烛，往易燃之处去点，四周很快冒起了火苗，她跌倒在地，鼻端有湿润的草木燃烧之时释放出的呛人的烟味，以及眼前忽明忽暗的烟火，扑面而来的热气。

她总以为，人的一生磨难会很长，一路艰辛一路坎坷，只能咬紧了牙关往前撑，可原来这条路并不长，已经遥遥看到了尽头，她用尽了全力，却再也撑不下去了。