郭嘉不知叶芷青另有打算，回去之后还为她叹了一回，那样一个灵慧人落到深宫里，还不知怎生下场。

萧烨的后院固然有朱皇后镇着，也算不得虎狼窝。但男人朝三暮四没个定性，辜负了叶芷青这样的女子，还是让人觉得可惜。

最可怕的不是后宫女人的手腕，而是男人多情情转薄，才最难让女人自处。

转天在街上遇见去买胭脂的周琪，两厢里打了个照面，见她近来不但个头拔高了些，连带着人也瘦了不少，眼窝还有些青，便不由关切道：“周家妹妹这是怎么了？怎么瞧着脸色不好？”

周琪揉了下额头：“家里小侄子近来闹了一场病，高烧不退，一家子都围着他转，倒有好几日没睡好。明儿要去姨母家走亲戚，便出来买些礼物。”

虞红绫嫁入刘家，虽表兄妹俩过的磕磕绊绊，闹了好几场。虞红绫还哭哭啼啼往娘家回去告过状，虞老夫人劝说无用，最后还是虞阁老瞧着大孙女过日子不消停，好生数落了一回，又将外孙子提到跟前训了一回，虽没治好刘晗的风流毛病，倒也收敛了不少，将将凑凑日子也能过得。

前几日刘家着人来报喜，却是虞红绫有了身孕。

近来贤哥儿大病一场，才好了没两日。他亲娘与周鸿成亲，原本就没过明路，既没在老宅子过，也没知会亲朋诸友，便是连周家宗祠都不曾拜过，周夫人做母亲的便要为儿子打算一回。

依她的想法，虽不忍将贤哥儿算做外室子，可也好重新为周鸿的亲事筹划一二，便一直对外隐瞒着贤哥儿的身份，刘家有喜事总还是要去贺一贺的。

郭嘉听起她提贤哥儿，便心下一动：“贤哥儿可是叶子生的儿子？”他无端想起那人在宫里模样，对着萧烨一派冷淡疏离，眉梢眼角俱是忍耐，心下有些可怜这孩子。

周琪几乎泪盈于睫：“正是嫂子生的儿子，后来起名叫贤哥儿。家里也就这一个侄子，可怜他爹娘都不在身边，我常日也只能多看着点。”

她与郭嘉自来福客栈相识之后，见的次数多了便熟稔起来，家里事情也不瞒他。

郭嘉便安慰她：“孩子可怜归可怜，将来也未必没有再相见的时候。我昨儿还在宫里见到叶子，她如今……也是身不由已。”

周琪倒好似大天白日见了鬼，直眉愣眼看着他：“郭三哥昨儿见过……见过我嫂子了？”自听说叶子在宫乱中送了命，她不知道替她跟贤哥儿流了多少眼泪，可是这对母子，也实是与叶芷青处的好，对她亦十分想念。

郭嘉还当她小姑娘家家，寻常根本进不了宫，听到他进宫见到了叶芷青，这才激动不已，更加要安慰这小姑娘：“我瞧着她瘦了很多，下巴尖戳戳的，想是还不能习惯宫里，要么便是想念贤哥儿。”他有些心软，便不由许诺：“等以后有机会再进宫，我便替你捎个信儿，好教她知道你将贤哥儿照顾的很好，也好让她少些挂心。”

周琪双眼圆瞪，猛扑上来紧抓着郭嘉的胳膊，倒好似中了邪一般，整个人都要哆嗦起来了：“郭三哥……真在宫里见了我嫂子？”不是说……早都没命了吗？

她大哥与嫂子感情深厚，若是知道嫂子还活着，何至于就颓唐成那副模样呢？

郭嘉更是于心不忍：“当真见过了，陛下待她倒是极好，难道我还会骗你不成？”

周琪从小跟着周震，生成了直爽的性子，郭嘉的话将她绕糊涂了，更没见识过天下底的黑暗，且以她的身份，再龌龊的事情也到不了她跟前，还有些不太明白：“陛下待嫂子……极好？”这句话一字一顿，消化起来极为艰难。

她心头剧跳，只觉得手脚发软，不太相信自己耳朵里听到的。

郭嘉还当她不能接受现实，也禁不住为萧烨的行为而有些尴尬，瞧人小姑娘的模样，他都无端有了几分心虚与愧疚：“陛下大费周章得了叶子，总要待她好的，你不必太担心。我昨儿进宫，陛下醉酒还让人去太医院接她，等闲后宫嫔妃哪里还能往太医院去？也就是陛下将她放在心尖尖上，才肯允了此事的。”

万没料到周琪听到“后宫嫔妃”几个字，竟然“哇”的一声当街就哭了起来。

他们彼时站在一处巷子口，路过的人们听得少女的哭声，“嗖”的转过目光来瞧，跟着周琪一同出来的丫环静月听到这些心中也是震惊不已，但见周琪失态，顿时手足无措，实不知如何开口安慰她。

郭嘉自问也是个八面玲珑的人物，生生被眼前不顾形象当街哭起来的丫头吓了一大跳，眼见着路人都拿谴责的眼神看着他，倒好似他做了什么负心薄情之事，着急之下一把捂住了周琪的嘴巴，将人拦腰拖进了巷子里，连连哄劝：“别哭别哭……叶子真的没你想象的那么糟。”

他松开手，小丫头才哭道：“……我大嫂子不是在宫乱中死了吗？怎的又成了皇帝老儿的嫔妃？”