两淮盐运司里，周鸿才令人摆了香案接旨，又请了天使前厅奉茶，又不好探听京中动向，保能陪着聊了些京中风物，设宴待客，直等次日将盐帮众犯及乔立平等人押送上囚车，连同抄家所得一同封好押送入京。

天使此次宣旨，从京中带了一队人马前来押送要犯，周鸿目送着一行人远去，想到圣人旨意，命他放开手脚清理两淮盐道，心里沉甸甸的。

私盐之盛，力压官盐销量。

当初派了他身边斥候去核查的时候，他还并不当一回事，等结果出来之后，令人触目惊心，这才让他萌生了要将盐帮连窝端掉的想法。

但是，盐帮帮众原本就跟漕帮众人一般，身份半黑半白。官面上肩负着货运官盐之事，但私底下却大力贩卖私盐，以前的官员皆是睁一只眼闭一只眼，并无彻查之意，偏到了周鸿这里却行不通了。

他与手下幕僚商议改革之事，其中一位顾姓的幕僚大力反对：“大帅将少将军托付于我等，那是希望少将军在两淮任职其间，别被人带到坑里去，吃了大亏。现在姓乔的已经被押解回京，以他及手底下的供词来说，乔立平上面的那位不是太子，便是三皇子，总之是圣人之子。咱们对京中各府之事不熟，龚江也只是与门下之人见过面，这事还要乔立平开口。如果乔立平将此事一肩扛下来，等于切断了上面有人的爪子，让他不能再将手伸到两淮来牟利，到时候少将军成了他生财路上的绊脚石，恐怕要引来疯狂报复。现在的情况之下，少将军自保都要万分小心，更何况主动出击！”

另一位柳姓幕僚也是忧心忡忡：“以龚江的口供，似乎私盐之盛直指太子殿下。得罪了未来储君可怎么办？”

他们这些人久在东南，比起献计献策与人在官场上斗心眼子，其实更擅长制敌的战术。

周鸿一针见血：“圣人心里也清楚，就算是乔立平一肩扛下，可私盐之利可是一笔巨大的财富，岂能瞒得下来？到时候只要审案的官员不蠢，总要追问贩运私盐的银子去了哪里。龚江既然已经撬开了口子，所赚数目可不是乔立平一个人能够吞下去的，他也不怕撑死自己！”

众幕僚面面相窥，也有人点头附合：“少将军所料不错，乔立平所有家财加在一起，也不足十分之一，就算他想一个人承担，也得有人相信！”

周鸿力排众议，开始召集众僚属商议两淮盐道改革之事。

乔立平被抓，跟着他的一众忠心下属们近来人心惶惶，生怕哪天被周鸿给抄家下狱，有店的早早就关了，家富的想尽了办法转移财产，就连家里歌舞都停了下来，豢养的家伎伶人也悄悄出手，府里裁撤人手，一扫之前奢靡之风，同僚相见最常见的都是哭穷。

“……我昨儿回去，家里下人连月钱都发不下去了，也不知道这个月的禄米几时发下来。”

“你还算好的，我老娘吃药，我连大夫都不敢请，还是夫人当了自己头上的一只珠钗，才请了大夫来看病抓药……”

周浩在旁听的几乎要笑破了肚皮。

这些人在两淮各个捞的盆满钵满，周鸿杀鸡儆猴，才抓了个乔立平就吓住了这帮人，倒让他们学会装起穷来，但也得让人信呐！

周鸿也不是非要将两淮的官员全都砍尽了才罢休，到时候干活的人上哪去找？

他只是想给这帮人一个警告，想来就算不是乔立平的死忠心腹，恐怕平日里这些人捞不到骨头，也多少能喝到点肉汤，谁又比谁清廉呢？

两淮官场之现状，想起来就令人觉得伤感。

“既然你们都来齐了，今日就开始商议盐务之事。自本官上任之后，便派人核查了两淮盐税，各种苛捐杂税多如牛毛，这也是造成官盐盐价高居不下的原因。本官思来想去，唯有改革盐税，由地方官府加收的各种杂税全部取掉，窝商总商之类全部取消，让官盐少几道手续，到时候官盐盐价就跌了下来。只要官盐盐价低于私盐，谁还会蠢到去犯私盐？既不赚钱被抓到还有牢狱之灾。”

下面众僚属似听到天方夜谭一般，纷纷反对：“大人，万万不可如此啊！这些窝商运商总商支撑着两淮盐税，每年要往盐道衙门交巨额税银，若是取消了他们，这些盐税从何而来？”

周鸿差点被气笑了：“恐怕你们担心的不是这些盐商交的巨额盐税银子，而是捧到你们面前的巨额孝敬没有了吧？”

众僚属几乎滴下冷汗来，各个在心里暗道：见过生瓜蛋子做官的，那也是连做边学，怎的周迁客从小就当官，难道是打仗打傻了，连官场规则也不懂了？当官不收孝敬，难道反要掏银子去孝敬百姓不成？

别瞧着他们接盐商的孝敬银子接到手软，可回头他们要往京中走门路，同年座师同乡上司……不知道要往外掏多少出去，落到自己手里的反而是小头了。