自老淮阳王过世之后，他便留在萧烨身边，等世子降生之后，便做了西席，深居简出，寻常人根本不知道他如今还跟着萧烨。

萧烨在外名声极差，为人霸道跋扈，但进了水阁之后，却浑似变了一个人，待尚敬云十分客气有礼。

小世子还坐着习字，见萧烨进来了，向他行过礼之后，便被他遣了下去：“你也多日未曾去后院与你母亲请安，今儿就先写到这里，去后院陪你母妃弟妹半日，松散松散。”

待得水阁里只剩尚敬云与萧烨，他才道明来意：“先生可知，今儿谁来了？”

尚敬云年已过五旬，颔下一缕长须已染了双色，适中身材，瞧着是个书生模样，却无人知道他当年也是运筹帷幄的人物。

“难道是周鸿？”

萧烨眼神都亮了：“先生大材！周迁客在两淮治理盐道，屡屡受挫，施展不开，他今日上门来向本王求助，想要请本王施以援手。”

尚敬云看拈须微笑：“两淮这个烂摊子，也是时候理理了。”倒好似在说小事一般。

第一百二十二章

大魏盐法沿袭前朝制度，盐商运销食盐，必须向盐运使司衙门交纳盐课银，领取盐引——运销食盐的凭证。然后才可以到指定的产盐地区向灶户买盐，贩往指定的行盐地区销售。但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向盐运使衙门认窝。认窝时，要交纳巨额银两。握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。

盐商分窝商，运商，场商，总商。

窝商便是取得引窝的商人，也有自己运销食盐的，也有因资本短缺而无力贩运的，遂将引窝租于无窝之商运销食盐，便有了窝商运商之分。窝商靠垄断引窝，坐收巨利。

运商便是租商，先向窝商租取引窝，缴付“窝价”，然后赴盐运使衙门纳课请引，凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐，贩往指定的销盐区销售。

场商，是在指定的盐场向灶户收购食盐转卖给运商的中间商人。场商具有收购盐场全部产盐的垄断特权，并采取不等价交换的手法，压榨灶户。

总商是盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。其主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济势力雄厚，与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头。

盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和普通百姓，并且与盐务官员勾结，互惠互利，攫取巨额财富。

两淮盐课苛捐杂税多如牛毛。盐课清单包括奏销正课共二十五项，考核正课共九项、不入奏考正课四项、不入奏考杂项三十项、不入奏考杂费二十五项。以两淮到汉口的盐为例，一引盐的正课是一两一钱七分零，但陆续加上各种杂课后已达二十两之巨，令人咋舌。而除了这种正规非正规的苛捐杂税外，还有各种养活庞大的盐政人员的支出需盐商支付，另外还有向盐政官员奉上的“孝敬”，而这些通通都要加到盐价上面去，由普通百姓以及灶户来承担。

可想而知，大魏的盐价有多高了！

在高昂的盐价面前，私盐贩子大行其道，两淮河运之上私盐贩子械斗屡禁不绝，更有十里八村青壮劳力加入盐帮，更令私盐泛滥。

早在萧烨被改封为淮安王之后，尚敬云就派人开始关注两淮消息。

现在周鸿求上门来，萧烨正好有借口插手两淮盐务，也算是时机正好。

周鸿回去之后，神情轻松了不少。

周浩是跟着他去了淮安王府的，主仆两进了书房，他便有些兴奋：“大人，可以收网了吗？”

“怎么，你等不及了？”周鸿快被他逗笑了：“自我上任两淮盐运使，你们都过的很憋屈吗？”表面上看，他似乎受制下手下属僚，政令不畅，盐务仍旧是个烂摊子，稍一触及便影响了不少人的利益，根本没办法从根上开始清理。

周浩忍不住抱怨：“大人不知道，乔立平那帮人背后是怎么议论大人的？说大人是个鲁莽的武夫，除了打仗别的一无所知。属下听着都替大人抱屈。大人哪里是不懂谋略，只是想要摸清两淮盐道的底罢了。之前多少带人抓捕私盐贩子，也只捉到无关紧要的人，最近的一次抓捕行动，大人甚至表现的很是气馁，乔立平他们大约都在猜大人是不是已经要放弃清理两淮盐道了。”

两淮盐道官商勾结，私盐贩子与运商身份可疑，官府缉查之时，航行的运河之上的也许就是有着合法手续的朝廷运商，但是……摇身一变也许就成了私盐贩子，大摇大摆从缉查私盐的官兵面前过去了。