牧野指着前方，解释道：“这是我们部落的祖地，叫善人谷。此地四面环山，易守难攻，谷里还挖有山洞隧道，当谷口遇到敌人强袭时，便于迅速撤进后方深山里。”

深夜里，任真看不清周围地形，到处黑漆漆一片，“你们放弃原来的村落，躲进山谷里，局势已经严峻到这种地步了么？”

牧野苦笑道：“若非万不得已，以我们的行事风格，也不至于拉下脸面去中原求援。我们原想着，只要北唐肯派援兵，就能扭转战局，谁想到，白云城又插手了……”

他叹息一声，沮丧之情溢于言表。随行众人闻言，也都沉默下来。

荒人孤僻倔犟，对祖先被放逐的渊源耿耿于怀，世代对中原人带有敌意。战歌部让牧野去北唐，本身就说明，他们已走投无路，而强大的白云城卷进来，更是雪上加霜，令他们无力招架。

若非有这处天险作屏障，得以躲避栖身，他们恐怕早被赶尽杀绝。

众人来到谷口。

任真借着火光，凝视依靠峭壁搭建的防御工事，留意到巡逻岗哨的装扮有些眼熟，应该是当初牧野亲率的一万虎卫。

“我派来的那批强者，中了白云城的埋伏，伤亡惨重，不得不退出荒川。我听说，云帝素来深居简出，不干涉部落纷争，为何这次一反常态，亲自出面跟我们为敌？”

在长安大战中，他早早昏迷过去，没能目睹云胤本人的真容。他很想知道，白云城究竟是为了什么，跟南晋勾结在一起。

牧野前头带路，将他领向山谷深处，答道：“事后，我们派人去白云城谈判，恳求云帝保持中立，但他的属下说，八百里荒川，只能由他作主，不准任何人跟中原势力结盟，这是最大的忌讳！”

任真皱眉，“这么说，他并非针对你们部落，只是想把中原人赶走？据我所知，荒川里也有人跟南晋勾结，怎么没见他们出面干涉？”

牧野攥着拳头，愤愤地道：“他是在假惺惺地装公平！什么赶走中原人，说到底，还不是因为他实力最强，有恃无恐。只要能得到多数部落的进贡，他才不在意我们部落的存亡！”

进贡……听到这个词，任真心意微动，面上没有表现出来。

牧野忽然停步，意识到光顾着激动，把最关键的事给忘了，问道：“先生，你带来的兵马驻扎在哪里？安全起见，要不把他们也调进谷里？”

周围众人盯着任真，脸上纷纷浮出期待之情。

在他们看来，任真这位大人物亲自出马，可见对此事非常重视，肯定会挑选精兵入川，这下战歌部算是盼到救星了。

任真摇头，“我独自前来，没带一兵一卒。”

“什么？”

众人激动半天，一听到这话，心情跌落到谷底，变得愈发沮丧。单枪匹马，就敢闯进荒川，中原人未免太狂傲，把荒族争斗当成过家家了！

牧野神情剧变，不敢相信自己的耳朵，颤声问道：“先生，这么大的玩笑，我们可开不起……”

任真平静地道：“我是认真的。”

一名大汉听到这话，毫不掩饰自己的不满情绪，嘲讽道：“大半夜的，枉费咱们白激动一场，跑出被窝去迎救星！唉，散了散了，都各自回家睡觉吧！”

说罢，他有意无意地瞥任真一眼，怅然离开。

其他人见状，也唉声叹气，不欢而散。