方丈年已六十, 早年曾游历各处, 后又阅遍佛经, 见识颇广, 佛学修为极高，深得敬重。伽罗入内见礼后并未打搅，直待两人一局棋对罢, 才由谢珩引出话头，提出想看看那副凤栖梧桐的画。

太子亲临，自无不许之理，方丈亲往二层阁楼去取。

伽罗趁机向谢珩说了方才遇见彭程的事, 谢珩起初意外，听得伽罗已将他暂时稳住, 眉头舒展，微露笑意，“彭程信了你那些鬼话？”

“那些话半真半假, 他应当将信将疑。”伽罗觉得愧疚, “是我出门时大意，忘了戴上帷帽，给殿下添麻烦了。”

“处理得很好, 不算麻烦。”谢珩沉吟片刻, 竟然亲自斟茶递给伽罗。

伽罗顿有受宠若惊之感, 捧着茶杯, 诧然望他。

谢珩端坐椅中, 目露赞许，“你误打误撞，或许能帮我个大忙。”说罢起身出了厅门，召来战青嘱咐安排。

没过多久，方丈手捧装了画轴的锦盒，小心翼翼走来。

观书厅内有方红木长案，他搁下锦盒，从中取出画轴，“殿下要找的，应当是这幅凤栖梧。这画在寺中藏了百余年，前后取出不过十回。十年一遇，非有缘人难以得见。殿下既能说出画中所绘，难道是见过它？”

“是她见过。”谢珩指向伽罗。

方丈便含笑问道：“檀越是何时见过？”

“七八年前了。也是在这间藏经阁里，那时候我跟娘亲来寺中进香，大师与我娘亲谈论佛法，还带她观看阁中藏书，看了这幅凤栖梧。”伽罗瞧见那卷轴上的明黄丝带，微微一笑，“这丝带我还记得，上面有几个奇怪的字，我不认识。”

方丈动作微顿，诧然望着伽罗，“檀越莫不是武安侯府的千金？”

“方丈好记性！”

“自贫僧主掌藏经阁，此画就只为令堂取出过，当时景象，历历在目。那时檀越年幼天真，一转眼，都长这么大了。”方丈感叹，将那副画轴缓缓展开。

丝帛绘就的图画，因年代久远，颜色稍有变化。那帛的材质却与大夏所用的稍有不同，虽经数百年，瞧着却无破旧损坏之感，上头的凤凰栖于梧桐，双翅凤尾皆用墨绿、金色为主，夹杂朱紫之色，华丽繁复。凤凰似在俯视世间，神态逼真，眼眸栩栩如生，一眼望去，宛如神灵降世，悲悯而高贵。

伽罗曾将那长命锁的凤凰翻来覆去看过千百回，而今对着这幅画，心中竟自涌出感动。

“就是这幅……”她喃喃，看向画中题跋。

她记得并无偏差，上头确实有题跋。随同原画写就的是种陌生的文字，繁复却简短，她生平从未见过，更不知其涵义。随后是数方收藏的钤印，末尾留空处，蝇头小楷端端正正，是百年前一位书画名家，简略评点此画技法及来历，说此画是他游历时偶遇高僧，机缘巧合之下所得。那高僧于山崖间圆寂，托付此画，他老来向佛，遂捐入寺中。

这点内容，几乎毫无用处。

伽罗下意识看向方丈，“那种奇怪的文字，方丈可认得它吗？”

“檀越不认得？”

“从未见过。”

“贫僧也不知其含义。”方丈道。

伽罗失望之极，手指摩挲画卷的象牙轴，对着那满目悲悯的凤凰出神。

有种猜测呼之欲出，她却不敢确信。

旁边谢珩遂道：“方丈见识渊博，虽不知其含义，可知它是哪里的文字？”

“殿下可听说过阿耆？”

“阿耆？”伽罗与谢珩异口同声，旋即面面相觑。这个名字，谢珩是从典籍中看到过，伽罗却是从娘亲幼时讲过的故事里听到过。娘亲来自北地，虽然从未提过是哪国人，却对北地风物掌故十分熟悉，于各小国部落的变迁亦知之甚多。

彼时伽罗年幼，对故事充满好奇，当时听得津津有味，过后能认真记住的，却不多。

阿耆是让她印象最深的。

据娘亲所说，四百年之前，在西边的玉山一带，有国名阿耆，东西八百余里，南北千余里，比起南边的富饶广袤，占地当然不算广，但在北边众多小国中，却是最繁荣的。玉山中蕴藏金玉宝藏，国人引水为田，因商人往来，市贸热闹，积聚财富甚多。

阿耆绵延百余年，因王室渐渐衰微，却坐拥无数财富，逐渐被周边部族觊觎。

两百余年前，阿耆王城被占，举国男女几乎都死于战争，由此灭国。

伽罗还记得娘亲说起这些故事时的神情，哀伤又迷惘，每回讲完，都会独自出神。

许久未曾触碰的记忆渐渐被这图画勾动，伽罗甚至想起，娘亲曾说阿耆国人笃信佛教，崇拜凤凰。因当时阿耆与东南的楚国接壤，国中多用楚国文字，唯有巫祝会用特殊文字记事，晦涩难懂。

阿耆灭国后，巫祝之术渐渐失传，这种文字大抵也湮没无存。其后疆域数番变迁，阿耆的国土大半被胡、凉及周边部落所得，还有极小的部分落入楚国手中。

如今大夏最西边群山连绵，据说从前就是阿耆的国土。

伽罗曾看过西边的舆图，记得边疆的群山，也记得那座离京城有三千里之遥的玉山。

这长命锁，难道与此有关？

伽罗满心诧然，听方丈简略说了阿耆的事，与娘亲所说的全然吻合。

末了，方丈道：“令堂佛学修为颇深，于阿耆的事知之甚详，彼时我与她谈论佛法，论及这些，便示以此画。”

“除此之外，方丈可还知道旁的关乎阿耆的事？”伽罗紧盯着他。

“阿耆灭国已久，往事尘封，贫僧就只知道这些。”

伽罗犹不死心，“没有更详细的吗？”

——仅从这些来看，娘亲与阿耆必定有千丝万缕的联系，那么这流传数代的长命锁应当也跟阿耆有关。只是长命锁究竟有何用处，依旧没什么头绪。

方丈却摇头道：“贫僧所知仅限于此。檀越若想知道得详细，阁中有些书，或许能有帮助。”

伽罗当即请求一观，谢珩却道天色已晚，翻书太慢，能否借了带走。

他位居东宫，方丈自然不会拒绝，从中挑了两箱书命僧人装起来。

伽罗甚为感激，行礼谢过，随同谢珩告辞离去。