苏尘撑着小竹筏载着鱼虾满满的渔篓，往周庄水乡河岸停泊的一艘老渔船而去，兴奋的小脸蛋红扑扑的，准备回老渔船见爹爹和娘亲。

拂晓的河道雾气茫茫，勉强可以看到星星点点的几处渔家灯火，显得引人注目。在周庄水乡的一条河道岸边，停泊着苏尘家的老渔舟。

苏家祖上世代在周庄水乡以捕鱼为业，一家老小五口都住在这老渔船上。

老渔船，顶棚是用竹篾和干稻草捆扎成的简陋窝棚，棚里涂了一层黄泥浆抵挡寒风，早已经干裂，多出许多隙缝。

窝棚入口被一条破旧的帘布闭着，用的太久，破碎漏风。寒风从帘布缝隙里呼呼灌进渔舱里来，寒意刺骨。

被熏得漆黑的棚顶上挂着一盏昏暗油灯，油浅到底，摇曳着黯淡红光，勉强可以看清窝棚里的情形。

在窝棚内靠门帘处，有一个小土灶，是用红泥土垒起来的，上面架着一口瓦罐，熬着小锅的清粥，粥上飘着几片白菜叶，里面没有丁点油水和盐花。

灶底下烧着一根干柴火，往外面冒着呼呼的星火气。

寒冬下的窝棚内，全靠灶里的这股热气，才勉强维持着少许暖意。

灶边放置着旧木桶，里面养着几条张合着嘴巴快死的小鲫鱼。

窝棚的最里面，则是陈旧的木板床和散发着淡淡霉味的被褥，被窝里睡着两名脏兮兮的三四岁幼童，缩在被褥里，偶然咛呢几声。

周庄水乡大多数渔民，都过的这样清贫。逢年过节的时候能沾上一点油盐荤腥，就已经很不错了。

苏老爹黝黑的脸上满是皱褶，蹲在灶台边，拿着一杆寒烟斗，吧嗒吧嗒沉闷的吸着寒烟。

劣质的老旱烟叶，很是干烈，偶尔咳嗽几声。

苏老娘手上忙不停，在床边缝织着一张破旧的渔网，脸上愁苦。

“孩子他爹，今年俺们家又没攒下几个钱，一年忙到尾只攒下四两碎银。眼看要过大年，年前要向县衙交一笔舟捐，这点银子一下就没了。

俺们打了鱼运去县城里卖，巨鲸帮的那笔过秤费还没有着落。这样下去，这个冬天只怕是熬不过去了。”

苏老娘补织着旧渔网，絮絮叨叨，叹着气。

姑苏县衙的舟捐是每年五两银子，必须在过大年之前上缴，否则县衙那群凶神恶煞的衙役就要下乡找上门，扣住渔船不许下水。

巨鲸帮是吴郡十三县境内的五大江湖帮派之一，盘踞太湖，在偌大的吴郡之内横行上百年，垄断了上千里方圆的大小湖泊、河运，对周庄渔民们征收过秤费，每月一两银子。

渔民月月要交，否则巨鲸帮不允许渔民运鱼去县城里贩卖，打了再多的鱼也只能烂在渔船上。

渔民的鱼卖不出去，断了生计，那就是死路一条。

对周庄那些老实巴交的渔民来说，巨鲸帮那是吃人不吐骨头的猛虎恶狼，欺男霸女，勒索豪夺，比衙门官差还狠毒，不敢丝毫反抗。

“吧嗒~！”

苏老爹是老渔民，心里当然清楚这些账。

还差了足足二两银子，也就是二千文铜钱，这个冬天很难熬。

每逢过大年，就像过一场大劫。

熬过这场劫，到明年春天大湖里的大鱼更多一些，收入才能稍微好转一点。

没别的办法，只能每天天不亮就下湖，拼命多打一点鱼。他一个老实巴交的打渔汉子，一辈子都是这么硬抗着过来的。

只是，现在已经是寒冬腊月，湖里大鱼很少。眼看就过新年了，这短短一个多月，就算晚上不睡觉，无论如何也挣不来二两银。

逼不得已，怕是只能去找周庄的乡绅周大户借些利贷银子，来年再还上。但这乡绅的银子利滚利，借来容易，还起来难。

苏老爹只是一声不吭，寒烟斗抽的更猛。

“孩子他爹，俺们把大娃送到县城里的大户人家去当使唤吧。大娃现在十二岁，懂事了，也能干一些粗活，咱替他找一个善心点的大户人家，也能有个活路。”

苏老娘寻思了好久，才神色哀戚，说出了一个主意。

姑苏县城大户人家，经常会在腊月时节收一些穷苦人家的十余岁少年男女，从小养着当家仆、婢女，会给一笔十两银子的安置费，但要签下终身卖身契。

签了卖身契之后，就不是平民籍而是贱民籍，整个人属于主人家。

如果主人家不厚道，奴仆被虐待打死，也不犯王法，顶多再赔一点银子。

所以穷苦人家但凡还有一点希望，都不会送自家子女去给大户人家当奴婢，把命放在别人手里。

可是今年冬天，家里实在熬不过去，不把大娃送去大户人家里当奴仆，留家里又能有什么活路？

虽然是给人家当奴仆，但县城大户人家的奴仆都穿得体面，吃的米面也比渔家要好，总比饿死、病死强。

如果有别的出路，苏老娘也不想让自己的娃去别人家当家奴。

但日子很艰辛，让苏老娘早就懂得一个最朴实的道理，想法子活下来才是硬道理。这是他们的命，也是苏尘的命。

“闭嘴！娃能卖吗！”

苏老爹大怒，激动的浑身颤栗，手指着苏老娘，似乎在愤怒她居然说出这番话来。

让他卖掉大娃，这简直是割他的心头肉，挖他心头血。

“孩他爹，大娃是俺这当娘的身上掉下来的肉。要是有其它法子，俺也不想啊！孩他爹，你可别忘了，他的病可是要命啊！要是今年他的病又犯了，这可怎么活啊！”

苏老娘哭了，老泪纵横，诉说着。

当年大娃刚出生，苏老娘没足够的奶水，大娃饿急了哭了一场，流出青泪滴在床上，结成两粒青石。

才一会儿功夫，大娃就面色青白嘴唇发紫，眼看是不行了。

他们俩从未听过“滴泪化石”的怪病。

连夜带大娃去县城找大夫，找遍城里几十个药铺，大夫们都惊呆了，说这是闻所未闻，甚至在药书典籍上都没有记载的稀世怪病。

甚至有大夫说这是早夭之病，就算这次救过来，依然活不过二三岁就会死掉，丢了算了。

但苏老爹和苏老娘没把大娃丢弃，听县城里人说寒山道观的寒山真人神通广大，无所不能。他们便在县城西门的寒山道观门外，跪了三天三夜，苦苦哀求老观主。

好不容易求来老观主出面给大娃诊病，看了奄奄一息的大娃，说大娃的病很怪，这病应该是传说中的‘天恨病’，被老天爷给恨上了，不让他活。

这掉下来的怪石是‘天恨石’，体内漏了元气。用参药补元气的法子，或许可以暂时续命。但也只能救得一时，治不了病根。

这法子也很简单，就是参药很贵。

他们急匆匆花了小半年的积蓄，在药铺买了一根十年份的野参，果然把大娃的命救下来，慢慢养到十二岁。

这些年，苏家每年都会特意留下一两银子，专门给大娃买参。大娃要是哭出青石泪，就立刻用参药续元补命。

“今年打渔收成不好，现在连县衙的舟捐、巨鲸帮的过秤费的钱都不足，还差了整整二两银子。要是他哭出青石泪来，没有银子买参药来救命，肯定熬不过这个冬天！”

“可是俺们家这情况，哪有多余的钱去买参药？”

“送大娃去县城大户人家当家奴，至少他吃穿不愁，说不定能存下点钱娶媳妇。可留在家里，万一生病，哪还有救命的钱啊？””

苏老娘絮絮叨叨的诉说这些年的辛苦。

苏老爹沉默下来，吧嗒吧嗒的抽着寒烟，头低的更沉了。苏老娘说的这些，他又怎么不清楚。

大娃“尘”这名，还是寒山真人随手给起的，说天底下唯有尘土最贱，不遭老天爷忌恨，容易活下来。

大娃自小懂事，很少哭，一年到头难得落泪一次。

但这十多年积累下来，苏尘陆陆续续也哭过十几次，花了不少的银钱买参药。

苏老爹这些年是一个铜钱一个铜钱，把买参药的铜钱积攒下来，对这些又怎么会不清楚。

县衙每年五两的船捐、巨鲸帮每月一两的过秤费，对家里是沉重的负担，压得全家喘不过气来。

苏尘每年偶尔发作的怪病，更是雪上加霜，在这些重担之上又多压了一块沉甸甸的石头。