言尚立在马车旁，整理了一下衣袂，回身就要扶车中的暮晚摇下来时，他背后传来一道惊喜的女声：“言二哥？”

言尚回头看，见熙攘的市集间，一个黄杉女郎抱着几卷经帙，身后跟着苦着脸的侍女，正目露惊喜，向他这边招手。

言尚俯身行礼。

车中的暮晚摇嗤声：“你真是到处是熟人，逢人就行礼。”

言尚隔着人群跟那位女郎行礼，那位女郎露出笑，向这边走了过来。言尚这才跟车中的暮晚摇解释：“是我老师的孙女，刘若竹小娘子。”

车中的暮晚摇一顿：“哦。”

问：“她来这里干什么？”

言尚低声：“尚未可知。不过若竹娘子怀里抱着书，大约她的目的和书有关？”

暮晚摇心想：不愧是大家出身的刘若竹。一下子就将自己的庸俗比了下去。

毕竟暮晚摇来这里所求的“功德石”，可是功利十分。

言尚看向马车，迟疑着问：“刘娘子为人温善，脾性极佳。殿下想下车，与刘娘子说说话么？”

隔着帘子，暮晚摇与言尚的目光对一下。

原本她想下车，但是言尚这个眼神，大有带着她见见他的朋友的意思……这种讯号，无疑表明他希望她走进他的圈子，了解他身边的人。

暮晚摇心中恐慌，惧怕这样过近的关系。

她抿唇，漫不经心道：“不必了。你的朋友，你自己招待便是。”

言尚静了许久，暮晚摇不敢看他。她抗拒的态度，他不可能不懂。好久，暮晚摇才听到他的低声：“……好。”

暮晚摇一下子有些后悔，却没改口。

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刘若竹已经走过来了，她领着侍女，再次与言尚互相见礼。刘若竹非常好奇地看眼言尚身后的马车，目光闪了一闪，言尚却邀请她走远一些说话，不要站在马车旁。

刘若竹点头。

而看言尚和刘若竹走开，车中的暮晚摇百爪挠心。原本她还能贴在帘子上偷听他们说什么，现在她伸长耳朵，也只听到乱糟糟的人声淹没了那两人的声音。

不由恨言尚和刘若竹说话的声音太低，而东市旁人哪来那么多话要说？

言尚正问刘若竹来这里做什么，刘若竹叹气道：“我听说从临边小国流进了一批书来东市，其中有些书籍是我大魏的文字。而我探寻之下，发现许多是很多年前就已失传的书籍。我大为可惜，便想将这些书买回来收藏。

“然而那小摊贩太机灵。看我想要书，大概也看出我的急切，就一直不肯卖。我便在东市徘徊了许多日，格外艰难，才抢下了一批书。”

刘若竹微沮丧，但很快又振奋，自我说服只要自己坚持下来，迟早能把那些已经失传的书买回来，好好保存起来。

刘若竹看他：“待我将书整理好了，可以借阅二哥你看。”

言尚便道谢，又自嘲：“我也不过囫囵吞枣，半懂不懂罢了。做学问一道，我看我是不成了。”

刘若竹便抿唇乐，显然她也知道言尚的才学水平有限，并且还听自己的爷爷纳闷——“那般聪明的人，怎么在作诗上这么一窍不通？他是怎么通过科考的？主试官是看脸取的人？”

言尚再问起刘相公近日如何，惭愧说因为中书省最近公务繁重，他都没有去府上看望老师。

刘若竹道：“你放心吧，爷爷身体好着呢。爷爷之所以请假，是因为我一个出嫁的姑姑和姑丈闹了别扭，要死要活地非要和离，来找我爷爷做主。我爷爷都要被他们气死了……不过我姑丈已经追来了长安，应该过两日就能解决此事了。”

言尚道：“如此，我更不该在此时登门拜访老师了。还望娘子替我向老师问好。”

毕竟不好卷入刘家的家务事。

刘若竹含笑应了。

刘若竹又踮脚，透过言尚的肩，去看后面那辆马车。刘若竹好奇：“言二哥，与你同车的人，是丹阳公主么？我觉得马车眼熟，好似就是丹阳公主的马车。”

言尚停顿了一下。

心想暮晚摇不愿意见他的朋友，但是刘若竹是老师的孙女，他表明立场，应该也没错吧？

言尚就点了头。

刘若竹：“那殿下为什么不下车？是不想见我么？”

言尚说：“……她难得与我同车，有些害羞。”

刘若竹：“……？”

她瞪大眼，盯着这个一本正经说丹阳公主害羞的言二郎。刘若竹之前可是在言尚的府邸门口遇见过暮晚摇，暮晚摇凶巴巴的，哪里害羞了？

刘若竹又思考了一下，咬唇，轻声：“言二哥，我想问下，如此才好真正死心。你是、是与公主……两情相悦么？”

言尚怔一下，看向刘若竹。

小娘子目光盈若水，专注地凝视他。她面颊绯红，睫毛轻颤，又是羞涩，又有几分哀伤。

言尚静一会儿，刹那间明了，猜到了刘若竹对自己那若有若无的心意。他有些讶然，不知小娘子的情因何而起。难道是他经常去老师家，或者平日言行出错，给了刘若竹什么误会？

言尚自省。

他既惭愧，又不想伤害刘若竹。言尚便躬身，再次向她欠身行礼，刘若竹侧身避让。

言尚发带越过肩，与衣袍缠在一处。他抬目温和道：“是，我是与殿下情投意合。只是殿下……出于某些考虑，不愿意对外明说而已。也烦请娘子保密。”

刘若竹目中光暗下，她垂下眼，怕自己哭出来，硬是咬着唇压住自己的情谊，点了点头。

抬目时，却禁不住眼前濛濛。

一方帕子已经递到了她面前。

刘若竹抬头，看言尚一手递来帕子，脸却偏过，身子也微微后退，显然是避嫌的态度。

刘若竹轻叹气，接过帕子擦了擦眼睛，又露出笑：“言二哥放心，你与公主殿下郎才女貌，你们一定会修成正果的。我也不会乱说的……嗯，连我爷爷也不告诉。”

言尚莞尔，心想刘相公早知道了。

刘若竹调皮地想，爷爷早猜到了。

言尚垂目：“娘子当真觉得我与殿下相配么？”

刘若竹赞赏道：“自然呀。言二哥为人谦逊，进退有度，我想古人说的谦谦君子，就是二郎你这般样子的。而殿下是和过亲的公主，为了一国，牺牲自己，不是寻常女郎做得到的。且回大魏后，殿下也未自暴自弃，依然风华照人。而今我听说乌蛮使臣还向殿下逼婚？殿下还在南山……嗯，与言二哥一起射伤了那乌蛮王。

“虽然我爷爷听到这消息后很生气，我却很敬佩殿下有这般胆识。这世间，智慧者多，有胆气者不多。世间许多事，最后临门一脚，差的就是那点儿胆气。在这世上，人们获得什么，大部分时候都是依靠勇气，而非智慧。殿下敢于反抗，在我眼中，已然十分了不起了。”

言尚怔忡，静静看着刘若竹。

他在官场上听到的大多是对暮晚摇不屑的语言，竟是第一次听到有人这般欣赏暮晚摇。

言尚轻声：“娘子会这般想，不愧是名门之女。”

刘若竹红了腮，羞愧摆手：“我这算什么？我只是理解，却不能感同身受。我不知道殿下的经历，也只会这么说一说罢了。而我之所以不能完全理解，不过是因为我比殿下幸运，没有经历过殿下所经历的。这有什么值得骄傲的？我很惭愧才是。”

言尚轻声：“已然很好了……嗯，我有一个不情之请。”

刘若竹：“言二哥请说。”

言尚向她行礼，低声：“殿下自回来大魏后，心性变了很多，不多与同龄女郎相交，来往的尽是朝臣、郎君。我担心殿下的状态，我认为殿下应该有一两个交好的手帕交，才能开导她。我终是男子，不能完全理解殿下。很多时候我看着殿下那般，只能茫然无措，不知该怎么办。

“我想女郎在这方面，比身为男子的我要敏感许多。

“刘娘子若是欣赏殿下，能不能去试着与殿下做朋友？她虽脾气大了些，对自己人却是极为护着的。若是娘子不愿……”

刘若竹温声打断：“我怎会不愿？我只是没有那般机会而已。殿下不愿意与我们女郎们往来，我只能远远敬佩罢了。若是言二哥愿意从中引荐，我自然愿意和殿下做朋友啊。”

言尚笑：“好。”

他停顿一下：“那我不得不忤逆她一次了。”

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言尚领着刘若竹回去马车边，温声细语地邀请暮晚摇下马车，说想将刘娘子介绍给暮晚摇。

暮晚摇恼火：这人还要将爱慕他的女郎介绍给她？什么毛病？

但是她方才伸长耳朵听了半天听不到那两人嘀嘀咕咕说什么，只看他们低着头、又哭又笑的样子，暮晚摇早已着急十分。所以言尚回来后，虽然暮晚摇仍是不想进入言尚的圈子，但是她想：那也要敲打一下喜欢言尚的女孩儿吧？

言尚怎么回事，人家女郎喜欢他，他都不知道？

怎么这么迟钝？

暮晚摇下了马车，不情不愿地被言尚领过去，跟她介绍刘若竹。

三人正这般说着话，却有马蹄声快速跟来。马蹄声越来越近，几人本不当回事，直到听到马背上的人大喝：“言二！”

言尚抬头。

暮晚摇回头，见骑在马上的人是蒙在石。

她顿时警惕，站在言尚身前，挡住言尚，不许蒙在石伤他。公主府的卫士也围过来，盯着蒙在石下马，一步步向他们走来。

蒙在石在日头下，看到他们如临大敌的样子，不禁嗤笑。

蒙在石便隔着公主府的卫士和他们对望，也不走过去了。

他点一下下巴，淡漠道：“我想过了，智谋，我不如你，但武力方面，你却未必如我。在我身在大魏的最后一段时间，我总不愿彻底输给你。言尚，你可敢与我比试？”

暮晚摇反唇相讥：“和你比什么？比武功么？那我们自然直接认输。你想比武功找言尚做什么，去找那天和你打得不可开交的杨三郎啊。你这不是故意欺负我们么？”

蒙在石笑，道：“当然不欺负你们。不比武，与你们……演兵如何？”

暮晚摇觉得可笑：“演什么兵？你去找大魏的将军好了。就算演兵也跟我们没关系，言尚是文臣，不是武臣。他根本参与不了你们的事。”

蒙在石道：“我明日就向你们的皇帝陛下请示，请求所有使臣和大魏人一起来演兵。双方人马，年龄不得超过二十五。我不用乌蛮人，用其他小国使臣，和你们大魏相对……如此，不算欺负你们吧？”

他盯着言尚，目光一错不错：“言尚，你可敢下场？”

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