“何谓正义仁善？由你而定么？非你不可么？”

“你想为民发声, 你的声音能够代表‘民’么？而你所代表的人，你所帮的人，若是不领你的情，你该如何自处？或者你想帮的人, 没有帮到, 引来万人唾骂, 你如何自处？”

“自古问贤不问众, 你如何能让‘众’走到人前？让人承认？”

“你只愿韬光养晦，连路都不敢选。一个圣人, 各不得罪, 如何为官？”

“想做圣人你该游学天下去，学孔夫子那般。当什么官呢？”

“今日之素臣，焉是昨日之素臣, 又或与明日之素臣乃是同一人？”

刘相公府上的书房中，刘相公将问题抛出, 直叩言尚灵魂。

也许他一时间能够回答一个问题, 但是紧接着第二个尖锐的问题再次抛出, 否定他第一个问题的答案……让言尚开始迷茫, 开始思考难道他就是正确的么？

他小小一个从岭南走到长安来的书生，他能够断天下正义么？他就不会出错么？他就不会误会, 犯错么？而他犯了错，又有人来纠正，或者愿意纠正么？

他保证自己永远初心不改，不会在沉浮中迷失自我, 迷失本心么？而他若迷失了, 谁能点醒他？

言尚怔怔看向端坐在案后的刘相公, 心神砰砰疾跳。这位老人须发已白, 多年的宰相执掌生涯让他面容气质皆严肃无比。他说话时，目光明亮锐利，直刺人心。

然而毫无疑问，刘相公又是温和的。言尚回答不出的问题，他便只是笑看着言尚，并没有批判言尚太过幼稚之类的话。

言尚大脑混沌，半晌，他缓缓道：“这些问题……我心中一时有答案，一时又没有。我需要仔细想一想，再给相公答复。”

刘相公抚须颔首：“那你就想好再来回答我吧。”

他停顿一下，说：“希望我这些问题问出后，能让你清醒点，足以应付外面等着你的事务。”

丹阳公主的马车到了坊门口，自然是来找言尚的。昨日丹阳公主闹出的那事，刘相公已经知道了。特意将言尚在自己府邸留一夜，也是为了缓冲一下……

言尚不知道刘相公说的是什么，何况他现在大脑混乱，也不能如往日那般敏锐地洞察人心。

言尚俯身向刘相公行了一大礼，如同对待父母那般。这般礼数是最为庄重的，非父母师长不能受。言尚行此礼，刘相公扬一扬眉，却也是坦然受之。

但凡言尚能够想清楚他的问题，就算言尚仍不拜刘相公为师，也不枉费刘相公特意将他留在最后、说的这段话的恩情了。

--

言尚出了书舍，走在宰相府宅院中，即将出内宅。

“二郎！二郎！”身后有女娇声唤道。

言尚回头，见是一身雪青色衣裙、臂挽轻纱的少女提裙向他跑来。少女这般的奔跑，让身后的侍女们都快要追不上，连声呼唤。

这位小娘子衣容简单，乌发间只插了一朵珠钗，裙角所压的玉佩，随她奔跑而轻轻飞扬。这是一位清秀简朴的小娘子，眉目间都蕴着一股浓郁的书卷气，和暮晚摇那般华丽风范格外不同。

这自然是刘若竹。

刘若竹喘着气到言尚面前，她稍站定，言尚已经向她行礼：“多谢娘子方才在书房点醒的恩情。”

刘若竹摆手，自是说不必谢。

她还忍不住多加一句：“郎君，昨夜送你房中的粥，也是我嘱咐厨娘做的呢。”

言尚一愕，然后再次道谢：“那也多谢娘子了。”

刘若竹脸微红，被他春风细雨般的谢字说的不好意思。

言尚清润目光抬起，看她：“敢问娘子唤我留步，是有何事么？”

刘若竹便正正神，告诉言尚：“我追来，是怕郎君选错了路。二郎，你别看我爷爷如今这般严肃，谁都怕他，毕竟是当朝相公嘛。但是我爷爷年轻的时候，其实跟你性情一样呢。也是八面玲珑，待谁都很宽和。”

言尚一怔，这他是真不知道，也没看出来。

刘若竹笑盈盈：“我爷爷忍不住关照你，也是因为你和他年轻时很像，他怕你走错路呢。”

言尚便作揖，面朝书房的方向，不管刘相公知不知道。

而此人这般知礼，刘若竹也心生喜欢，觉得自己没有白白出来一趟。

刘若竹道：“郎君，你跟着我爷爷其实是很不错的。我爷爷是相公，他不会轻易选不合适的人。为臣者，当忠君忠政，当所有事情都交叠在一起时，还是选择这四字才没错。自古那些能够长存的世家，没有一个是想搅动什么天下风云，而是都走的是‘长存’之路。”

言尚心中一动，想到了韦树所在的洛阳韦氏。

韦氏在朝中没有太显山露水的人，但韦氏一直有人在朝中担任重要官职。也许这就是刘若竹小娘子所说的“长存”之路。

言尚看着这位娘子为她爷爷“背书”，却也听她侃侃而谈，不觉微微一笑。

刘若竹腮帮便更红了，却睁大澄澈眼眸：“怎么，我哪里说错了么？”

言尚温声：“只是想不到小娘子一介女郎，于政事上却看得比尚更清楚。让尚惭愧。”

刘若竹笑一声。

她背手道：“也没什么，从小跟在我爷爷身边，见多了而已。”

她似想到什么，又紧张地怕言尚误会了自己：“不过我也不是逼迫你非选我爷爷。我只是想说这样最好……但是你若觉得不好，你自己判断吧，不必受我影响。”

言尚微笑：“那我也要向娘子行一礼了。”

刘若竹连忙侧身回避，不受他礼。

待言尚离开、背影已经看不到了，刘若竹心生怅然。又有侍女到她耳边轻语，说什么丹阳公主的马车进了坊，估计是来接言二郎的。

刘若竹便小大人般地长叹口气，更生忧虑。

她大约猜到这两天发生了什么事，只望言二郎不要受影响。爷爷看好的人才……纵是不能为爷爷所用，也不应早早被折断才是。

--

言尚离开相公府没有多远，就碰上了暮晚摇。

他讶然了一下，心中生感动，万想不到暮晚摇会来这里。他甚至以为她会不会是来找刘相公的……但是暮晚摇下了马，直直向他走来，他才知道原来她真的是来找他。

屏蔽脑中那些因刘相公质问而生出的万般混沌思绪，言尚一时为暮晚摇待自己的好而感动，竟颇有些羞赧。

毕竟两月不见。

却是他看到暮晚摇看他的眼神……他就知道事情应该和自己想的不一样。

暮晚摇整理心情，对言尚露出一丝笑，示意言尚跟上自己。她笑吟吟：“听说你被刘相公留了宿，我就知道你官路必是亨通了。不过吏部结果还没出来，你就已经知道了么？”

言尚温和答：“大约是去中书省吧，具体不知。”

暮晚摇心事重重，只勉强含笑点头。

她又殷勤：“马车停在巷口，车中备了瓜果糕点，还烧了炭。天这般冷，你又是从南方来的，应当很不适应……”

言尚停住脚步，看向她。

暮晚摇僵硬站着。

言尚：“出了什么事？”

暮晚摇装糊涂：“你说什么？”

言尚略有些自嘲地笑一声：“也许殿下有待人礼贤下士的时候，但殿下从未这般待我。我还是知道自己在殿下心中的分量的，若是不是出了大事，殿下绝不可能亲自来找我……殿下待我没那般好。”

他这话说的。

让暮晚摇很心虚。

她含糊道：“我待你还是很好的呀。我只是一直脾气不好嘛，又不是故意的。”

言尚温声：“我知道。所以到底出了什么事……出了什么样的大事，让你这般……像是补偿我一样？”

他心想难道是她想了两个月，还是决定和他断了关系？

可是若是如此，她不可能还来赔笑脸啊？

言尚胡思乱想时，看暮晚摇眼神轻飘，他便心中更沉。暮晚摇是何等骄傲的人，永远用下巴看他……能让她这样，得是出了多大的事？

他都被她吓得脸色有点白了。

暮晚摇低下眼睫，不敢对上言尚的目光，轻声：“刘文吉被废了。”

言尚：“……”

暮晚摇没听到他声音，她更是紧张，觉得自己做了大错事。

言尚低声：“被废了，是什么意思？手筋被挑断了？缺胳膊断腿了？”

暮晚摇涨红脸，手心捏出汗，全身僵硬，硬着头皮：“是被去了根，被废成了阉人的意思。”

言尚大脑瞬间空了。

他僵立着，有两刻时间，耳边都听不到声音。

暮晚摇抬头看他那面无表情的脸色，一下子很是害怕。她顾不上其他的，连忙拉住他的手，抱住他的手臂，就晃动他的手臂，颇有些有气无力之后、只能靠撒娇的意思。

暮晚摇急急道：“这、这不怪我！我其实有让人去照顾他，可是他自己要去北里买醉。那里那么多达官贵族经常出没……”

言尚脸色仍是没有表情的，却是一直被暮晚摇晃着手臂，她一直扯他手臂，才让他回过神，让他意识到这不是开玩笑，是真的。

暮晚摇急得眼睛红，她从未见过言尚发怒，她虽然以前也说想知道他如何才会生气，但她也不想自己让他生气。总觉得他一旦生气，会是很可怕的一件事。

暮晚摇：“这真的不怪我呀！我一个公主，你总不能让我亲自跟着他去保护他吧？他得罪了不能得罪的人……”

言尚轻轻推一下暮晚摇，让她不要总往自己身上靠。

他声音有点僵，但到底没有发火的迹象：“……我没有生气，你不要这样。我还没有弄清楚……这到底怎么回事？如何得罪了不能得罪的人？他真的被废了？你没有跟我开玩笑？”

暮晚摇：“我也巴不得是玩笑啊！他跟户部郎中家里的儿子抢女人……被人给废了……”

言尚眼睛看着她，温润又冷淡。

暮晚摇便一咬牙说了实话：“不，不是抢女人。是那个人要女人，刘文吉去救，却把自己折了进去……”

言尚：“那殿下现在跑过来告诉我是什么意思？”

暮晚摇：“是、是……刘文吉不听我的劝阻，不顾自己还没养好身子，就要进宫去。说怕夜长梦多，说一天都不能等……我、我就来告诉你了。你真的没有生我的气么？”

她依然拉着他的手，想象中好像温香软玉能够有点儿用。

言尚心神混乱，又气又急又悲之下，暮晚摇这点儿心思，又让他觉得有些想笑。他手搭在她肩上，让她不要折腾了。

言尚：“你可有事后补救？”

暮晚摇睁大圆眼，真的像只猫儿一般：“我做了啊！我也让人去废那些害他的人！就是户部郎中那个老狐狸，把他儿子送出了长安，保住了他儿子。那老头子又跑到太子面前大哭大闹，我很生气，自然去讨道理……”

言尚：“你讨到了什么道理？”

暮晚摇垂下视线，几乎不敢对上言尚的眼睛。她拉着他的手也偷偷放下，却被言尚反手握住。她的手腕被他冰冷的手握住，他俯下脸，再次问她：“你讨到了什么道理？”

暮晚摇咬牙。

半晌道：“你也知道我其实讨不了什么道理，我只能利用此事为自己谋福利……我只能听刘文吉的，将他送进宫。你要是因此怪我，你就怪吧。这不是我的错！我没错！”

她自我说服一般，一直重复她没有错。

言尚松开她的手。

然而她又急了，快哭了一般地重新去扯他袖子：“言二哥哥……”

言尚：“殿下，我不生你的气。你说刘兄要被你送进宫了，我能去看他最后一面么？路上，还请殿下详细与我说说，到底是怎么回事。殿下话中有很多不详之处，我真的不是怪罪殿下……我就是想知道，到底发生了什么样的事。”

言尚轻声：“我想知道，刘兄是怎么被一步步逼到如今境况的。”

他大脑中，再次想到刘相公声如雷霆般的质问——一个圣人，各不得罪，如何为官？

--

刘文吉坐在马车中，即将进宫。

他是丹阳公主府上送进宫的人，待遇也许能比旁的人好一些。但也要面对最侮辱人的检查，要查是否净身干净。

刘文吉坐在车中，闭着眼，盖着被褥，昏昏欲睡。怕夜长梦多，他身体还未好，就要直接进宫。

自净身之后，他比以前怕冷了很多，如今盖着这么厚的褥子，他仍在车中瑟瑟发抖。

然而进了宫，没有人相助，从下面一点点做起，只会比现在更苦。

刘文吉淡漠着，想他都想清楚了。

之前十八年的人生尽抛弃，就当自己从头来过。他之前人生浅薄，看错了太多事，太多人……十几年的天才人生何其失败。然而人如今重新翻章，他将作为一个废人活着。

不敢面朝家乡父老，不敢面对旧日爱人……一切从头开始。

“刘兄！刘兄……文吉！”缓缓排队进宫的车外，有人唤声。

那唤声从远而近，声音渐渐清晰，坐在车中本面无表情的刘文吉，也一下子听出了这是谁的声音。他闭着眼的睫毛轻轻颤了一下，睁开了眼。又是唤声一直追着，好一会儿，刘文吉才轻声让车夫停下马车。

刘文吉掀开车帘，看到骑马而来的青袍少年郎，身后还跟随着暮晚摇等人。

刘文吉静静地看着言尚下马，看那风采翩然的少年大步向这里走来。自来到长安，刘文吉一日日入尘埃，言尚的气质却一日日如珠玉……刘文吉人生的路越走越窄，言尚的路越走越宽。

正好与在岭南时完全反了过来。

刘文吉漠然地想，上天的意旨，真是有趣啊。

他垂下眼，掩去目中阴鸷。想那又如何？上天要他刘文吉一步步差，他偏不顺天意。做了内宦又如何？又有什么值得被羞辱的？

刘文吉缓缓下了马车，本想冷淡地和言尚告个别，说声再也不用见，让言尚不要再想他了。

却是他才下车，暮晚摇从马上跃下，便看到言尚一把抱住了刘文吉。

刘文吉发愣。

却没推开。

言尚低声：“我已经知道所有事了……是我不好，是我没有将你留下。我本该强逼着你留在我府中，不要离开；哪怕你不喜，我也要告诉你长安和你想的不一样。是我不好，是我没有做到朋友该做的事，是我总忙着自己的事，忽略了你。你最痛苦的时候我没有陪着你，没有帮到你……

“制考有什么意思，哪里比我的朋友更重要？是我错了……”

刘文吉空洞的眼中，忽然有了光，然后有了泪意。

他唇颤了颤，想说什么，却只是两行泪流下。

然而刘文吉摇头，他一把推开言尚，握住言尚的手，却只是摇头，含泪不语。

言尚！言尚！

从来都把错推到自己头上的言尚！不管他如何做、都没有怪过他的言尚！

他们一起在岭南读书，一起在他父亲的书房中背书，又一起从岭南走来了长安……而今来送他的，还是只有言尚！

刘文吉泪流不止，好半晌才说：“素臣，不管来日如何，我永不会怪你，你永远是我的好友，好兄弟。”