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马车进入城时，天色已经完全黑了。宁王吩咐了一声，马车在一处酒楼前停了下里。宁王伸手取过帏帽，亲自给明珠戴上，扶着她下了马车。这座酒楼名唤“醉烟楼”，共四层楼高，修得高大壮美，是京城闻名的销金之地，时常邀请艺人表演歌舞，每月都会举办拍卖会，公开出售珍奇货物，来往宾客非富即贵，品味也绝非寻常之处可比。

明珠进得酒楼，只觉眼前一片灯火辉煌，当中高台坐着一名琴师，正在拨弄琴弦，声音悠扬悦耳。仰头望去，能清楚的看到高高的屋顶，四层楼每一层都有宾客，隐隐传来谈笑声，听得不甚清楚。

宁王拉住明珠的手，道：“一会还有拍卖会，我们先上去吧。”

刚走到二楼，忽听得一阵笑声，只听有人调道：“今儿刮得的是什么风，怎么把你给吹来了？你不是说忙着要娶亲，不来了吗？”

顺着声音望去，只见信郡王朝他们走了过来，身后还跟着一个抱着琵琶的幽怨美人，生得很是不俗，明珠的注意力不觉被那美人给吸引住了。只见她生得一双清幽妙目，隐隐含着愁色，却又不过份，五官不见得对美，可长在她身上偏偏就有种夺魂摄魄的吸引力，惹人不禁想要探个究竟。

看着眼前的如花美眷，明珠眼前不由得浮现出明霜临死时的惨状，心里堵得慌。明霜失踪，信郡王却毫不知情的在这里寻欢作乐，面上连一丝担心都看不到，可见此人薄幸之至。

信郡王见宁王身边立着一个头戴纱帽的女子，面上露出了一个了然的笑容，道：“你到底还是按捺不住了。我说也是嘛，从前你还能陪我出来玩上一玩，怎的后来就转了性子？”说着，上前凑近了两步，小声道：“你也真不够意思，有了佳人也不告诉哥哥一声……”

宁王明显感受到了明珠身上的僵硬，他上前一步，将她挡在身后，道：“小弟还有事，先走了。”说着，搂着明珠上了楼。

信郡王在他们身后叫道：“哎，哥哥可没想过夺人所爱，不过是问问罢了。放心，我不会向未来的弟妹告状的……”

跟在他身后的女子娇滴滴的说了一句什么，信郡王立刻笑眯眯的伸手搂了上去，声音温柔得能滴出水来：“乖乖，咱们这就去……”

一路无言，明珠随着宁王来到三楼，寻了靠近楼边的一个雅间坐了下去。宁王吩咐下人都出去伺候，一并去准备晚饭。待驱散了众人，他走到了明珠身旁坐下，笑道：“今日你也累了，不如先躺一躺？”说着，拍了拍一侧宽大的软榻，伸手就要去帮她脱鞋子。

明珠推了推他，道：“我今日出来已经是不合规矩了，若是被其他人看到，我也活不了了。”

宁王听出她的不快，叹了口气，道：“信王是个糊涂人，他说的话你不要往心里去便是了。等我逮到机会，一定教训他一番，好好给你出气。”

明珠躲开他的手，望着对面的锦鸡琉璃炕屏，缓缓道：“我二姐姐失踪了整整三日，可他的夫君却和其他女人鬼混在一起。就算他腻烦了二姐姐，可终究二姐姐为他生下了福哥儿，他连这点旧情都不念吗？可见世间男子皆薄幸，喜新忘旧本是常态。”

宁王忙解释道：“他是他，我的我，我和他可完全不同。是，我从前也有过其他女人，我知道你会不喜欢，所以我早已将她们全部遣散了。从今往后，我就只有你一个。”说着话，他将明珠搂在怀里，柔声在她耳边说道：“好珠儿，如今我心里眼里只有你一个，你要我怎么说才肯相信呢？”

他的心里隐藏着一个秘密，一个缠绕了他三生的秘密。他知道什么对他来说才是最重要的，只是他该如何告诉她呢？

明珠叹了口气，道：“我见过太多的负心之人，这一辈子，我所求不多。只希望您恋上他人之后，不要忘了今日之言便好。”她要得其实不多，人心是最善变的，世间最不缺的就是美色，譬如从前的明霜，譬如今日信郡王身畔的美人，未来夫君的条件太过优渥，诱惑太多，她不能放任自己昏了头，最后落得个类似明霜的下场。

宁王听她如此说，想到她曾经受过的那些苦，心疼的不得了，将她圈在怀中，加重了声调道：“我用我已故去的母族起誓，若我今生负你，必将不得善终！”

明珠马上意识到他说的是早灭族的朱氏一族，忙伸手掩了他的嘴，道：“呸，呸，你用什么起誓不好，偏偏要用他们？这个誓言做不得数。”

宁王也是急了，他握住她的手，低声道：“是你偏要和我生分，若我不是下定了十成的决心，就不会鼓起勇气一再接近了。我，我对你，实在是……”

他不知该如何表达这种过于强烈的感情，生平头一次犯了结巴。

正在这时，只听侍卫在门外道：“殿下，晚膳做好了。”

宁王一下子泄了气，有气无力的道：“送进来吧。”

明珠见他这个样子，不知道为什么，心情忽然好了起来。

用过了晚饭，宁王送明珠回了高家。临下马车之前，宁王拉住了明珠的手，不舍的道：“别忘了每天都想想我。”那神情，仿佛是个不知餍足的小男孩。

明珠低头笑了笑，摸了摸手腕上的紫玉镯，道：“知道了。”

不久之后，信郡王府传出消息，高姨娘死了，原因是产后失调，信郡王命人将其埋葬。本来女人生子本就危险，产后调养不好丧命也是常事，所以倒也没人怀疑。因为明霜尚没有名分，本来以生过子嗣的姨娘礼仪下了葬都是破格了，不过她是未来宁王妃的亲姊妹，太简陋了也说不过去，便又酌量增加了些仪制，一切都由信郡王妃操办，倒也妥妥帖帖的说得过去。

高家人得知这个消息之后，高太君只是叹了口气，道：“真是个没福气的孩子。也罢，早去了也不用受什么罪。”此后就再没提起过她。

李姨娘得了信之后，当时就哭得死去活来，高世箴让余氏照看着她些，打算等过些时日就将她送回江南老家去，不容她留下来丢人现眼。明珠出嫁在即，高家的气氛不便太过悲伤，下人们也很少提起这位已故的二小姐，觉得晦气。

明霜出殡这日，明珠在后花园里备了香案，准备了些香烛纸钱烧祭祀她。

素英感慨道：“小姐对二小姐也算是仁至义尽了。”

明珠在火盆里丢了两个金纸叠成的元宝，淡淡道：“好歹做了一场姐妹，人去了，一切冤孽也都化做了尘烟，不该追究下去了。”

青雪笑道：“小姐这样说，便是原谅二小姐从前的那些过失了。这样也好，很多东西都不是小姐应该背负的，放下了还能轻松些。”

明珠望着眼前燃得正旺的火盆，道：“她害我之时，我曾想过很多次要如何置她于死地。当时我想得是君子报仇十年不晚，早晚有一日能碰到机会。可是等真的到了这一天，我才发现，其实我并没有多恨她。与其说恨她，不若说我可怜她。人没有办法选择出身，当年在书院时，身边到处都是天之骄女，全京城里身份尊贵的女子都在那里，别说吃的穿的用的，就是身上的一针一线都是有比较的，可若照这样比下去，何时是个尽头？二姐姐就是因为这个而越发深陷，最终选择了这条路。她走到今日，何尝只是因为她的身份？”

主仆这里正说着，就见许妈妈领着两个婆子气喘吁吁的朝这边赶了过来。一旁的林妈妈一怔，有些紧张的道：“莫不是小姐烧纸钱，被老太太听见了？”

青雪倒是很沉稳，她抬起下巴，道：“小姐就快要嫁入王府了，整个府里有谁敢说小姐的不是？巴结还来不及呢。”

眼见着许妈妈气喘吁吁的走了过来，见了明珠，她满面是笑。青雪陪了个笑脸，上前搀住许妈妈，道：“妈妈这气喘吁吁的来了，可是有事？”

许妈妈上气不接下气的道：“宫里面来人了，请，请小姐随老奴过去一趟吧。”

明珠和青雪对视了一眼，青雪很快笑了笑，从怀里掏出一块雪白的帕子递了过去，道：“瞧妈妈这汗出的，快擦擦吧。您慢慢说，宫里来人找小姐，可是什么事吗？”

许妈妈一边擦汗一边道：“这个老奴可真的不知道了。”

明珠道：“宫里的矜贵主子可多了，也不知是哪一位派来的。”

许妈妈笑道：“小姐说得是。来人是个年轻的女官，长得可标志了，说是太后娘娘宫里的女官，想要见见您呢。”

明珠道：“那就烦请妈妈带路了。”

刚走到上房门口，丫鬟一报，说三小姐来了，就听见高太君的声音道：“快把三小姐请进来，吕恭人已经等候多时了。”

丫鬟上前打了帘子，就见鹦哥绿的帘栊一挑，明珠迈步进来，身后许妈妈跟了进来，青雪等丫鬟仆妇都被拦在了外面。

明珠一眼就看到厅室中多了几个陌生人，看装扮气度，属坐在高太君下手的一个年轻女子为尊。

高太君道：“珠儿，快来见见，这位是太后跟前的女官，三品慎容，吕慎容。”

眼前的这位女官生得五官端正，气质高贵，一看便是大家出身。她穿着淡雪青色的宫装，头发梳得十分齐整，看首饰也是价值不菲，都是宫里头的样式。只不过她的神情过于严肃，看上去有些不符合年纪的老气。