布吕德知道自己几分钟后就必须回答这个问题。他的小组已经在木板人行道上放置了一些便携式病毒检测仪，从泻湖开始，渐渐地越放越远。这些仪器被称作多pcr单元，采用多聚酶链反应来检测是否有病毒污染。

布吕德仍然抱有希望。由于泻湖中的水是死水，而且病原体刚刚被释放出来，所以他相信pcr设备能够检测出面积相对较小的污染区域，然后，他们就能运用化学物和抽吸等手段进行处理。

“准备好了吗？”几名技术员通过喇叭筒高声喊道。

蓄水池里的特工们全都竖起了大拇指。

“测试样本。”喇叭筒传来了指令。

在整个洞窟内，分析师们弯下腰，启动各自负责的pcr设备。每台设备开始分析操作员所在位置的样本。这些位置以佐布里斯特的瘟疫为中心，以圆弧状向外扩延，圆弧之间的间隔越来越宽。

蓄水池内一片寂静，每个人都在等待着，祈祷能只看到绿灯亮起。

接着，结果出来了。

离布吕德最近的仪器上，病毒检测灯开始亮起了红灯。他浑身的肌肉开始发紧，他将目光转向下一台仪器。

那上面的红灯也开始闪烁。

不。

惊讶的耳语声在洞窟四处回荡。布吕德惊恐地看到，pcr设备一个接一个开始亮起红灯，一直穿过蓄水池，直到入口处。

哦，上帝啊……他想。不断闪烁的红色检测显示灯像一片灯海，绘制出一幅再明确不过的画面。

污染半径之大已经超出了想象。

整个蓄水池中到处都是病毒。

99

西恩娜·布鲁克斯蜷缩在偷来的摩托艇驾驶盘旁，罗伯特·兰登低头凝望着她，竭力弄明白自己刚才所目睹的一切。

“我相信你很鄙视我。”她抽泣着说，眼泪汪汪地抬头望着他。

“鄙视你？！”兰登大叫道。“我根本不知道你是谁！你只是一味地在骗我！”

“我知道，”她低声说。“对不起。我只是想做正确的事。”

“释放出一种瘟疫？”

“不，罗伯特，你不明白。”

“我不明白！”兰登回答道。“我明白你蹚水过去，弄破了那只索鲁布隆塑料袋！你是想赶在人们能够控制住它之前将佐布里斯特的病毒释放出去！”

“索鲁布隆塑料袋？”西恩娜的眼睛里带着疑惑。“我不明白你在说什么。罗伯特，我去蓄水池是想阻止贝特朗制造出来的病毒……把它偷走，让它永远消失……不让任何人去研究它，包括辛斯基博士和世界卫生组织。”

“把它偷走？为什么不让世界卫生组织得到它？”

西恩娜深吸了一口气。“你不知道的事情太多了，可这一切现在已毫无意义。罗伯特，我们来晚了。我们原本就没有机会。”

“我们本来是有机会的！病毒原本应该在明天释放！那才是佐布里斯特选定的日子，可是你下到了水中——”

“罗伯特，我没有将那病毒释放出来！”西恩娜喊道。“我进入到水中时，确实想找到它，可已经太晚了。那里什么都没有。”

“我不相信你的话。”兰登说。

“我知道你不相信。我也不怪你。”她从口袋里掏出一个被水浸透的小宣传册。“可也许这个能管点用。”她将宣传册扔给兰登。“我下水之前发现了这个。”

他接住宣传册，将它打开。那是蓄水池连续七场演奏《但丁交响曲》的音乐会节目单。

“你看看那些日期。”她说。

兰登将那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知为何，他一直有这样一种印象，即今晚的演出是首演，也就是连续一周七场演出中的第一场，目的是引诱人们进入到充斥着瘟疫的蓄水池中。但是，这份节目单却在讲述着一个不同的故事。

“今晚是最后一场？”兰登抬起头来问。“乐队已经演奏了整整一个星期？”

西恩娜点点头。“我当时和你一样吃惊。”她停顿了一下，眼睛里流露出忧伤的神情。“罗伯特，病毒已经扩散，而且已经扩散了一个星期。”

“这不可能。”兰登反驳道。“明天才是传播的日期。佐布里斯特甚至还制作了一块金属牌，在上面刻上了明天的日期。”

“是的，我在水中看到那块金属牌了。”

“那么你知道他确定的日期是明天。”

西恩娜叹了口气。“罗伯特，我非常了解贝特朗，尽管我不大愿意向你承认。他是个科学家，也是一个以结果为导向的人。我现在意识到，金属牌上的日期不是病毒释放的日期，而是别的东西，一件对他的目标更加重要的东西。”

“那会是……？”

船上的西恩娜一脸严肃地抬起头来凝视着他。“那是病毒在全球范围内达到饱和状态的日期——是对日期的一种数学预测，在那天之后，他制造的病毒将传播到世界各地……每个人都会感染。”

这一前景让兰登不寒而栗，可他还是不由自主地怀疑她在骗人。她的说法有一个致命的漏洞，而且西恩娜·布鲁克斯已经证明她在所有事情上都谎话连篇。

“有一个问题，西恩娜，”他目不转睛地盯着她，“如果这种瘟疫已经传播到了世界各地，那人们怎么没有得病呢？”

西恩娜扭过头去，突然之间觉得无法正视他的目光。

兰登重复了一遍。“如果瘟疫已经传播了一个星期，为什么到现在还没有人得病？”

她慢慢转过头来对着他。“因为……”她吞吞吐吐地说，“贝特朗并没有制造瘟疫。”她的眼睛再次噙满泪水。“他制造出的东西更加危险。”

100

尽管正透过呼吸器顺畅地吸进氧气，伊丽莎白·辛斯基还是感到头晕目眩。五分钟之前，布吕德的pcr设备显示出了恐怖的真相。

我们控制它的时机早就过了。