费里斯的脸色微微发白。“上帝啊。”

就在这时，“银箭”钻进了一个隧道，包厢内充满了震耳欲聋的呼呼声。

兰登在黑暗中闭上眼睛，尽量放松大脑。他想，佐布里斯特或许是个疯子，但他的确读懂了但丁。

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劳伦斯·诺尔顿感到如释重负。

教务长改变了主意，想观看佐布里斯特制作的视频了。

诺尔顿伸手拿出深红色的记忆棒，将它插进电脑中，与老板一起观看。佐布里斯特那段长达九分钟的怪异信息一直压在他的心头，他盼望着能有另一双眼睛来审视它。

这将不再是我的事了。

诺尔顿屏住呼吸，开始播放。

显示屏变暗，水花的轻柔拍打声充盈着整个隔间。摄像机穿越了地下洞窟的微红色迷雾，虽然教务长没有露出任何明显的反应，诺尔顿还是察觉到他不仅感到困惑，而且有些惊慌。

摄像机不再向前运行，转而慢慢向下倾斜，对准了泻湖的表面，然后突然扎入水下几英尺深处，画面上出现了一块钉在湖底的抛光的钛金属牌。

就在此地，正当此日，世界被永远改变。

教务长微微退缩了一下。“明天，”他望着那日期低声说。“我们知道‘这个地方’可能是哪里吗？”

诺尔顿摇摇头。

摄像机的镜头转向了左边，显示出水下的一个大塑料袋，里面有一种黄褐色的凝胶状液体。

“那是什么东西？！”教务长拉过一张椅子，坐了下来，眼睛死死盯着那左右摇晃的塑料袋，它如同一个系着绳子的气球般悬浮在水下。

录像还在继续播放，但一种令人不安的寂静笼罩着整个房间。不一会儿，画面一片漆黑，然后洞窟的墙壁上出现了一个长着鹰钩鼻的奇怪身影，他开始用晦涩的语言说话。

我是幽灵……

被迫藏匿地下，被放逐到这个黑暗的洞窟里。血红的河水在这儿聚集成泻湖，它不会倒映群星。我的宣告必须从地球深处向全世界发布。

可这就是我的天堂……孕育我那柔弱孩子的完美子宫。

地狱。

教务长抬头看了一眼。“地狱？”

诺尔顿耸耸肩。“我说过，这段视频非常令人不安。”

教务长重新将目光转向显示屏，目不转睛地观看。

长着鹰钩鼻的身影继续演说了几分钟，谈到了瘟疫，谈到了需要净化人口，谈到了他本人在未来的光荣作用，谈到了他与那些试图阻止他的无知灵魂之间的战斗，也谈到了少数几个忠心耿耿的人——他们意识到过激行动是拯救地球的唯一办法。

不管这场战争的目的是什么，诺尔顿一上午都在琢磨财团是否在为错误的一方效力。

那个声音在继续往下说。

我已经制造出了一个拯救人类的杰作，但我的努力所得到的回报不是赞美和荣誉……而是死亡威胁。

我并不怕死……因为死亡能将预言家变成殉道者……将崇高的思想变成强大的运动。

耶稣。苏格拉底。马丁·路德·金。

总有一天，我也会成为他们当中的一员。

我所创造的杰作就是上帝本人的作品……是来自上帝的礼物，因为上帝赋予了我创造这个杰作所需的智慧、工具和勇气。现在，那一天越来越近。

地狱就沉睡在我的身下，准备从它湿漉漉的子宫里跳出来……在冥府怪物及其所有复仇女神目光的关注下。

尽管我的壮举很高尚，但我也像你们一样罪孽深重。就连我也犯有七宗罪中最黑暗的一种——面对它的诱惑，很少有人能独善其身。

骄纵。

我在录下这段信息的同时，已经屈从于骄纵的煽动……急于确保整个世界知道我的成就。

为什么不呢？

人类应该知道自己的救赎之源……知道永远封上地狱敞开的大门的那个人的名字！

每过去一小时，结果都会变得更加确定。数学像万有引力定律一样无情，没有任何商量的余地。生命的无限繁荣也几乎毁灭了人类生命，同样将成为人类的救赎。一个活生生的有机体——不管它是善是恶——它的美在于它将毫无杂念地遵循上帝的法则。

多产并繁殖吧。

于是，我将用火……来对付火。

“够了。”教务长说话的声音太低，诺尔顿几乎没有听到。

“你说什么？”

“把视频停下来。”

诺尔顿暂停了播放。“先生，结尾部分其实最可怕。”

“我已经看够了。”教务长看似很不舒服。他在隔间里来回踱步，然后突然转过身来。“我们需要联系fs-2080。”

诺尔顿思考着这步行动。

fs-2080是教务长最信任的一个联系人的代号，正是这个联系人介绍佐布里斯特成为了“财团”的客户。此时此刻，教务长肯定在责备自己相信了fs-2080的判断；推荐贝特朗·佐布里斯特为客户已经给“财团”结构微妙的世界带来了混乱。

fs-2080是这场危机的起因。