而唐三娘什么时候外出过就无人能说个明白。只知道当晚九时左右窦威曾到潆香楼找过她，楼里的龟奴这才发现她不知什么时候离开了潆香楼。无人留意到她的离开，在正门迎客的龟奴也没见过她迈出过正门半步，主事龟奴说道，唐三娘曾提过晚上有事要外出，让他好生替她招呼客人，因而没怎么在意她何时离开了。八时三十分她还与他一道招呼过贵宾，那是他最后一次见到她。至于她特别招呼的贵宾是谁，元宝神秘一笑，道：“那几个贵宾待会儿我再告诉您是谁，先卖个关子。”

“大哥好臭屁！”元鹤不屑地撇了撇嘴。

元宝马上暴跳起来，大喊：“闭嘴！”

赵昊启摇着纸扇催促道：“别打岔，快说下去。”

元宝灌了一大杯茶才继续说道：“守后门的老龟奴说他自己盯着门没看到三娘进出过。不过，其他龟奴说那老家伙天一黑就会开始打瞌睡，所以我想他那些话定是谎言。我花了点儿碎银并向他保证不对别人泄露，他才偷偷对我说真话。老龟奴确实整晚都在打瞌睡，只是途中他被冷风吹醒了，发现那扇后门不知何时被人打开了，时间大约是在十一时三十分至半夜十二时之间。老龟奴关上门后，又打瞌睡了，那扇门直到贼人破门之前，一直没再打开过。”

赵昊启听了心思一转，“就是说，唐三娘从晚上八时三十分到她遭劫持之前，再没人见过她，是吧？”

“嗯，衙役们都认为她只能是在九时前离开，十二时之前回去，也有可能是她根本没外出过，只是心虚装作外出了，以此逃避窦大人的问话。可是……”元宝双手抱胸皱起眉头做苦思状，“她有那么大的胆子敢让窦大人苦等她四个小时吗？”

“你说呢？”赵昊启反问道。

元宝摇头，“我不觉得，她肯定曾外出到过幸运阁客栈。”

“为什么呢？”

“从马厩里的玉佩印子来看，唐三娘是在七月十三日收到玉佩之后到过幸运阁的马厩，而且还是在拜祭过邵老板，提出要拿房契被拒绝之后。”

赵昊启微笑着点点头，以眼神鼓励他说下去。

“在被拒之后，因为闹翻了，唐三娘要从正门堂堂正正走入幸运阁大门恐怕比较难，她只能偷偷地从后门进去。我打听过了，唐三娘当日是拿了邵老板预先写下赠房契的遗书去的，翻脸不认账的是大掌柜，老掌柜和二掌柜没怎么表态。大掌柜是幸运阁的二号人物，其余两个掌柜平常除了邵老板，就听他的话，他反对的话，其余两个也不好说什么。而二掌柜是唐三娘亲妹的丈夫，表面上站在大掌柜这边，心里头应该是向着唐三娘的，要是唐三娘暗地要求他放自己从后门进去，我看他多半会同意，那晚说不好两人约好了放唐三娘进幸运阁。马厩地上的印子大概是唐三娘摸黑进去后，玉佩不小心掉在地上印上去的。”

“脚印呢？”翠晴问道。

元宝回答：“那个有很多种可能。”

“你就说说吧。”赵昊启右手托了腮，一副饶有兴味的神情，让元宝继续说下去。

“最大可能是衙役们追缉贼人时踩上去的，也有可能是第二天在客栈里头进进出出的仵作、衙役、掌柜等人留下的，还有一种可能就是那个贼人了。”

“贼人？”翠晴尖声惊叫。

“唐三娘大概是在十二时之前到过幸运阁。我打听过了，老掌柜比二掌柜要睡得早些，在九时三十分回房歇息，二掌柜说自己在账房里整理账本，直到十时三十分才回房睡下。这点瓶儿证实他没说谎，她也是那个时候回三楼的银字八号房歇息，恰好看到二掌柜从账房回到他自己的厢房里。瓶儿原本是睡在马厩旁的屋子，因为要帮忙照顾邵老板的幼子，这几天睡在三楼。方秀才没到子时十一时就到三楼银字十号房郑童生的临时住房里歇息。子时后十二时，二楼灵堂就只剩郑童生一人守灵了。凌晨一时客栈里发生追逐打斗，他们全都听见了，因为才发生过邵老板被害之事没多久，他们都害怕得躲在房里不敢动。从时间上来说，二掌柜有钥匙，他完全有可能替唐三娘开门并领着她到藏宝斋偷房契。而且，唐三娘还请了个泼皮凌晨一时时在正门前泼血闹事，正好可以作个掩护。”

“不对。”翠晴大声说道，“唐三娘是八时三十分到十二时之间在潆香楼与幸运阁之间来回，泼皮是在凌晨一时闹事，怎么想都对不上！”

“那就是二掌柜一早把后门打开，唐三娘过了十二时才到幸运阁，然后在一时之前回到潆香楼，那贼人定是早就埋伏在后门附近，一瞧见后门打开了，就偷偷溜进去，结果被发现了，在幸运阁跑了一圈，再到后门外小巷里与窦大人纠缠，把窦大人撂倒后，恰好老龟奴听到动静，开了个门缝，贼人一见灯光就踹门而入。”

“那老龟奴有看到贼人的脸吗？”赵昊启忽然插口问道。

“没有。老龟奴说，他才开了条缝门就被踹开了，门板正好撞在他脸上，他痛得眼冒金星跌倒在地，只看到一团黑影直扑向他，把他踹得打了好几个滚撞上墙，然后他就不省人事了。”

“高明！”赵昊启突然评说了这么一句。