杏娘是冗长脸，但她肤色是真的白净，并非用脂粉抹出来的。事实上，前世的杏娘不太用胭脂香粉等物，也不怎么让她们用。

杏花楼做得是翰林院和六部的生意，士大夫讲究清雅，故而杏娘要求她们艳而不俗，雅而不素。

正思量着，又听魏珞道：“对了，听说这个老鸨原先不在双榆胡同，好像是在朝阳门周遭，原先的老鸨染时疫过世了，她不知走了谁的关系接管了杏花楼。”

这也难怪，朝阳门是糟粮出入的城门，附近都是走南闯北的生意人，肯定跟杏花楼走得不是一个路子。

毕竟隔了一世，有些事情有些人终是改变了。

杨妡叹口气，低声问道：“西北受灾很严重吗，京都怎么半点风声都没有？”

魏珞答道：“比较重，不过万晋朝连年丰收国库盈足，河南山西等地粮仓都充裕，可就就近开仓，王爷总领了赈灾之事，因为正逢年根，张扬出去恐民心不稳，所以就瞒下了。”

的确如此，圣上登基以来，边境虽时有战事，可中原地区却风调雨顺，救济灾民应该绰绰有余，就怕瓦剌人得知消息，半道劫粮。

魏珞似是看出她的想法，低笑声，“王爷也是想到这点，指定放粮的粮仓还有放粮时间虚虚实实，这几天有些人上蹿下跳蹦跶得厉害……西北也有吃里扒外的，索性趁机一锅端了，免得瓦剌那边不死心。”

杨妡莫名升起一丝忐忑来，“王爷会不会派你去西北？”

“王爷没有提及，不过我自幼长在宁夏，对几处关隘都熟悉，戍边将士中有不少是我父亲旧部，相比别人行事更便宜，况且我跟苏哈木父子都曾交过手。细算起来，我是最合适的人选。”

现在不提，保不定以后不会不提。

杨妡默了默，抬眸问道：“你想去吗？”

魏珞停了片刻才答：“事关朝政，自己想没有用，总还得看圣上的旨意和王爷安排。”

话答得非常谨慎，可杨妡还是从他眼中瞬息闪过的光彩看出了端倪。

想必他是愿意去的。

如今政局稳定，除去西北再无其他动~乱，京卫们舒坦日子过惯了都懒得动刀动枪，偏他天天训练兵士训得苦，要不脚底磨了泡，要不指腹起了茧。

这阵子对着□□上了瘾，在军营里看不够，回到家里也时时抱着看。

京都天不够高，地不够阔，哪里能让他信马由缰地撒野？

而且，而且去西北也能避开李昌铭。

虽然这两次见到李昌铭，他都是远远地避着，可人心难测，谁知道哪天就变了。他是杨姵的夫婿，又被魏珞推崇着，杨妡实在不敢有片刻的懈怠。

打定主意，杨妡对牢魏珞眼眸道：“你要决定去西北先告诉我一声，我把家里东西收拾了一道过去……咱们以前约定过，你到哪里我跟到哪里，你别反悔。”

魏珞怔一下，“宁夏寒苦，吃住都不若京都便宜。”

杨妡弯了眉眼笑笑，“三嫂跟着三哥到任上，家里上下都说文登贫苦诸般不便，三嫂跟阿沅不也过了这些年？就说宁夏，二太太跟阿珺也是待了十多年。”

那还是不一样，魏珺出生在宁夏，习惯了。

魏珞捏捏杨妡面颊，又揉一下，“到时候再说，先热热闹闹地把这个年过了。”

时近黄昏，厨房里炖肉的香气随着北风飘过来。

今年钱氏让人送来的年节礼比去年又多了两成，除去鸡鸭鱼肉、牛羊之外还有两只野猪后腿，都是在冰天雪地里冻瓷实的。吴庆与承影费了好半天力气才剁成小块，这会儿吴嫂子炖得就是野猪肉。

魏珞吸吸鼻子，“真香！”

杨妡瞪他一眼，笑道：“天天吃肉都不嫌腻。”

过得一炷香的工夫，红莲与蓝蒲抬了食盒来。

趁着摆饭的工夫，红莲低声回禀道：“刚在门口遇到平姑娘，不知道跑哪儿去了，看着慌里慌张的。”

杨妡微微点下头，没作声。

红莲也没多话，识趣地退了下去。

魏珞从净房出来，拿块温热的帕子给杨妡擦擦手，“你不用把她放在心上，这次她也脱不了身，一并就解决了。”

杨妡笑笑，“只别牵连到你就行。”

魏珞替她盛了半碗饭，笑道：“不会，我心里有数。”

从入秋开始，安平性子变了许多，时常捧了经书来跟红莲请教认字，没多久一本经书就读得滚瓜烂熟。认了字又开始学着写，拿着树枝在地上写，然后让红莲看她写得对不对。

为了表示感谢，安平给杨妡仔仔细细地做了两双鞋，给红莲绣了两条帕子。

杨妡没给她好脸色，却也没冷着她，偶尔也会留她用饭。

杨妡饭后要歇晌，红莲则到西次间把她用过的笔砚洗好，抄完的经文则整整齐齐地摞起来以便装订成册。

安平主动过去帮忙。

书案靠着窗，左边摆着杨妡平素用的笔墨纸砚等物，右边则放了只黑漆盒子，盒子上挂着锁。

红莲细细地交代安平，“这屋子里一本书一张纸都不能乱动，尤其是那只盒子，那是爷的东西，平常奶奶也不敢动。”

前后好几次，等杨妡醒来往西次间去，就发现盒子被动过。

那锁是虚挂着的，轻轻一拧就能打开，锁扣处，杨妡用头发丝别着。只要盒子被打开，头发丝就断了。

盒子里放着十几只盖着火漆印章的信筒，里面是真假参半的公文。