一月下旬时，南京下了一场了大雪，这是进入冬天以来断断续续的下过的第三场雪。

执政府从梧州搬迁到南京之后，随之带来了的就是南京的大发展，短短几个月的时间内就接通了大部分城区的供电设施。就算是在寒冬的夜晚，许多人家都能坐在明亮的电灯下面，悠闲自得的吃一顿家常便饭。

就在这样的夜晚，一辆轿车沿着安静的道路从城内开到了江边郊区，在庆元公馆大门口停了下来。早有两名仆从模样的人在庆元公馆大门口等候，看到轿车停稳之后，立刻上前来迎接。车门打开，一名身穿复古式西装的年轻人从里面走了出来，他很有礼节的向前来迎接二人欠身致敬，随后在二人的带领之下径直走进了公馆。

那辆轿车向前开了几步，停在前方一个路口处，司机好整以暇的等再车内，点燃了一支香烟打发时间。

街道正对面骑楼的二楼，这个由特勤处设立将近两个月的观测点，早已从之前的两个人扩员到了七个人，足见特勤处对庆元公馆的重视。

“刚才进去的是什么人？”骑楼第二层的窗户边，身穿棉长衫的中年男子问道。

“没看清楚，那人一直背对着。”一名年轻的探员一边盯着望远镜，一边回答道。

“去一个人下去走走，看看那辆轿车的车牌号，顺便看看能不能从司机最里套点消息。”长衫的中年男子转过身来，对身后待命的特工们吩咐道。

一名特工自告奋勇的站起身来，拉开门走了出来。

来到外面，特工拉了一下自己的大衣领子，冒着室外漫天飞舞的大雪过了街道。他先装作若有其实的样子看了一眼轿车的车牌，随后拿出一支南京本地的烟叼在嘴边，迈步向轿车驾驶座走去，同时还假装用打火机点火。就在经过驾驶座车窗外时，他故意停了下来，又装出一副打火机故障的样子，怎么打也打不着，显得懊恼不已。

不经意的回过头，看见车窗内的司机正在抽烟，他于是笑呵呵的凑了上去，讨好的说道：“兄弟，借个火，这洋人的打火机可不好用，打不着了。”

车窗内的司机放下了车窗，表情有些不乐意，不过还是把自己的烟递了出去。

特工在接过烟的同时仔细观察了一下司机的容貌，同时还瞥了一眼那支香烟，把所有可能有用的信息都记了下来。他对着那根香烟点着了火，把烟递了回去，笑着说道：“谢谢了，兄弟，这么冷的天还在外面，可不好受啊。”

司机一副爱理不理的样子，根本不搭理对方。

特工索性不再多说什么，装作讨了个没趣讪讪的离开了。他从街道另外一边饶了一圈，回到骑楼内的观测点。

长衫中年人问道：“什么情况？”

特工表情严肃的说道：“那司机一句话都不说，阴着一副脸色，好像死了亲爹似的，不过我推测他有可能是日本人。”

长衫中年人脸色一变，追问道：“日本人？”

特工点了点头，解释的说道：“那司机一句话不说，很可能就是为了不暴露自己的口音。我看到他的香烟是日本特产的樱花牌香烟。以前听东京回来的人说，樱花牌香烟最早有在上海出售，可是随着中国烟业的发展，日本的烟早就被淘汰了。尤其是樱花牌，价格太贵，寻常人根本买不起，更比说一个小小的司机了。”

长衫中年人缓缓的点了点头，凝神说道：“庆元公馆还真是胆大包天，如今我们中日关系正是风头浪尖的时候，他们却私底下与日本人见面。”顿了顿之后，他又问道，“车牌号记下来了吗？”

特工走到桌子前拿起一支铅笔，在便笺上抄下了一个号码，递给长衫中年人说道：“就是这个。我看，我们联系交通局那边，查一下这个号码是谁的车！”

“我先去给交通局打电话，你马上用专线把这件事上报到局里，这事估计会很严重。”

“是。”

庆元公馆客厅走廊上，竹本公久跟着熊希龄的仆从走在铺有橡木的地板上，他的皮鞋发出了清脆的踏地声。自从日置义奉调撤回国内之后，他仍然留在日本公使馆为新任驻华公使滨口雄幸担任私人秘书。公使私人秘书也只有在中国这样特殊的国家环境才有安排，书面上的正式名称是“公使特别事务副官”，专门从事一些不能公开的外交活动任务。

事实上，他虽然是驻华公使的私人秘书，却在很多时候并不受驻华公使的节制，必要时甚至可以直接向日本国内的外务省负责。

这次前来拜访熊希龄，正是由外务省亲自授权的命令，并没有经过滨口雄幸这边。

走廊尽头转了一个弯，一行人总算来到了客厅。仆从在客厅门口等了几步，恭恭敬敬的向竹本公久做了一个“请”的手势，而竹本公久也十分谦虚的微微颔首回礼。客厅里早就等候了三个人，为首的正是熊希龄，另外两人分别是进步党第三号人物林长民，以及现任外交部长唐绍仪。三人正在客厅里低声议论着什么，在看到客人到来之后才陆续起身相迎。

竹本公久看到这里，心里已经很高兴了，一个是现任南京中央政府的民政长，一个是外交部长，还有一个是进步党的资深元老，可见说话的分量足够重了。

“竹本先生来了，来来，快请坐。”熊希龄政客般的客气笑道。

“晚辈见过熊部长阁下，唐部长阁下和林议员阁下。”竹本公久礼节性的向三人鞠了一躬，一一的问好道。

大家都客套了一番，然后在客厅的沙发上各自落座，仆从们很快送上了茶点。

熊希龄慢悠悠的端起了自己的茶碗，然后语气轻描的说道：“竹本先生请用茶。”

卷七：大中华民国 第820章，庆元会议的动作

竹本公久虽然是在场四人当中年纪最轻的一人，可是同样知道察言观色，他发觉熊希龄三人的态度看上去很热情，可实则还是一种虚情假意的情绪，甚至都不算遵守标准的礼节。同时他也觉得熊希龄一副不慌不忙的样子，显然是要掌握这次会谈的主动权，心下渐渐的拿定了主意。他微微的笑了笑，拿起茶杯捧在手里，不过却没有喝茶，而是开口说道：“在下今日造访有些不合时间，只怕会有不方便的打搅。因此请恕在下冒昧，不如就直接展开正式的话题吧。”

熊希龄与林长民对视了一眼，两个人都露出了一丝欣然的表情。

唐绍仪轻微的咳嗽了一声，调整了一下坐姿，拿出外交家严谨的样子说道：“虽然这次会面是我们双方一拍即合的意愿，不过不管怎么说，我们有必要在正式谈话之前强调一下，日本国目前面临的问题显然要比我等面临的问题要严重。所以，我希望竹本先生不要像你的前任上司那样不识时务。”

竹本公久呵呵的笑了笑，他知道唐绍仪是想给自己一个下马威，于是顺从的连忙说道：“请唐部长阁下放心，在下现任的长官滨口阁下一直标榜着温和中日外交政策，那么在下自然要秉持这一政策坚持到底。”

唐绍仪满意的点了点头，说道：“这样就好。之前竹本先生在信函里跟我们提及关于青岛战争的善后问题，事实上，我与吴执政谈话时也一直在强调，应该理性的对待滨口公使的温和外交政策，千万不要因为一时的得失而遮蔽了长远的目光。外交可不是儿戏啊。”

竹本公久赞同的说道：“唐部长阁下之言可谓真理。”

唐绍仪接着说道：“不过，很显然，一场局部战争的胜利已经让我们的吴执政迷失了方向，甚至到了盲目的信心膨胀。所以关于青岛战争的善后事情，只怕会有一定的难度。我倒是有一个建议，正如前天晚上滨口公使先生与吴执政所谈的那样，如果贵国真有诚意索回战俘，那就尽快筹备这笔赎金吧。”

不等竹本公久回答，熊希龄沉吟的说道：“唐部长的话所言极是。我知道竹本先生这次来找我们就是希望便宜的处理此事，可我不得不说，青岛战争是你们先挑起来的，现在尝到恶果，理应付出一些代价。我们能做的，也是尽量保证给你们一个体面，同时争取更合适的赎金价位。”

竹本公久沉默了一下，随后说道：“如果是这样的话，那么我们日本国为熊部长阁下提供的帮助只怕也会有限。”

熊希龄皱了皱眉头，语气不悦的说道：“竹本先生，我希望你先弄明白一件事，我们的合作不仅仅是局限于青岛战争的善后，而是日后更长远的中日外交关系。如果日本国一步都不肯退让的话，那我们可真的没办法谈下去了。”

竹本公久认真的说道：“我相信熊部长阁下、唐部长阁下是明白事理的人，我们日本国目前最关注的问题还是在这四万名战俘身上，对于诸位阁下来说这或许是一个小问题，可对于我们日本全国上下这可是极其重要的大问题。因此，如果阁下能帮助我们解决这个难题，我们日本国一定会感恩戴德，到那个时候就能名正言顺并且不遗余力的帮助阁下。”

熊希龄与林长民低声的议论了一阵，随后又与唐绍仪交换了一下意见。

竹本公久耐心的等着三人谈话结束，接着不疾不徐的补充道：“关于青岛战争的问题，在下同样有一个不错的建议，希望能借此改善彼此的难处。”

熊希龄眼前一亮，立刻问道：“是吗？你且说来听听。”

竹本公久沉着的说道：“我们日本国首相大隈阁下已经做出承诺，如果部长阁下能够促成中国无条件归还所有日本战俘，并且将日本海军第二舰队的‘冲岛’号、‘见岛’号、‘八云’号、‘磐手’号、‘常磐’号五艘军舰交还，我们愿意以撤销汉口日本租界做为报答。”

熊希龄看向唐绍仪，唐绍仪仔细沉思了片刻，随后微微的颔首示意。