心虚地看了韩桂兰好几眼，她嗫嚅了一下，方才央求道，“这——能悔一步吗？保证这一盘就悔一步。”

韩桂兰和她相处有近十年时间，哪能不知道徐循的性子？她泰然道，“娘娘，观棋不语真君子，落子无回大丈夫。”

“我本来亦不是大丈夫。”徐循赖棋经验丰富，迅速便堵了一句，“——这一局我大有希望能赢的！”

她和别人下棋，是不用人让的，周围人里钱嬷嬷水平最次，每每被她蹂躏，徐循也不爱和她下。韩桂兰的水平又极高——起码是对她来说，每每轻松虐她，徐循老被她下气馁了，这会儿好容易有机会赢一局，却又自己毁了胜机，怎能不着急？见韩桂兰不为所动，又落了下一子，她心疼得直吸冷气，“真不让啊？”

“娘娘牙疼了就让。”韩桂兰说了一句，周围一屋子人都笑了起来，花儿的声音最响亮——也许是压根没想起来这茬，她这样没名分的大宫女们，倒是最终逃脱了殉葬，花儿自感死里逃生，性情倒是越发开朗了。“娘娘，快犯个牙疼就能悔棋了。”

“去去去。”徐循很无语，把一屋子看热闹的驱赶开去了，正要再耍个赖，看看时漏，孩子们快下学回来了，只好沮丧地叹了口气，放弃坚持，“就这么下吧。”

虽然她本人也做不到落子无悔，不过在孩子跟前，总是要表现出这样的精神以为表率。不然，一会孩子回来，看到她赢了，问起来居然是因为悔棋，她这个当娘的也没面子。是以只好放弃耍赖，顺畅地被韩桂兰杀了个中盘告负，徐循一推棋盘，“不下了！”

“这回起码能戒个十天。”赵嬷嬷也笑着打趣徐循。一屋子人听了，又笑起来——对她们这些宫人来说，那服侍太妃，当然远比服侍贵妃等要幸福。活还是一样做，但主子却少了失宠被冷落、被殉葬等危机，年纪大了，也不大会轻易汰换身边人，她们等于是和徐循一起养老，且又无徐循守寡受到的束缚，过得比徐循还自在得多。

在所有人的笑声里，前往仁寿宫请安问讯的孙嬷嬷回来了，“回您的话，老娘娘听了以后，没旁说的，请娘娘自行安排。”

徐循没有亲身去问太皇太后，一来太慎重其事，二来也有点逼问的意思，若是太皇太后有别的顾虑，只怕还不好当着她的面回绝。不过按常理来说，太皇太后也没什么好不答应的，柳知恩去南京的时候，她还在南内没出来，有点陈年疑问要问昔年的心腹，十分正常。徐循听了，亦不诧异，只是点头道，“就让赵伦传话吧，看柳公公何时方便，过来就是了，如今是他事忙，咱们这儿无事，该由咱们来配合他了。”

身为厂公，柳知恩在宫里宫外，甚至是她这个太妃口中，都当得了一声老公公——这老公公如同官场上的老大人一般，也就只有站在顶端的寥寥数人，配得上这样的称号。孙嬷嬷等昔日与柳知恩亲厚者，更是为他的提拔高兴，听徐循口里换了称呼，均笑道，“可不是呢？如今虽说是厂卫厂卫，可几乎是有厂无卫，可不是忙坏了柳公公？”

徐循一直以来都靠底下人获取外头的消息，闻言神色一动，“还有这个说法？”

孙嬷嬷便说了政坛的八卦给她听，“还不是因为锦衣卫指挥使进宫终究不便……”

太皇太后并未正式秉政，就徐循所知，这一年间，朝政运转安然，三杨也很少有事情报到她跟前供太皇太后裁决。当然，凡宫中有问，内阁也是谦恭解释，不过因为种种前情，太皇太后并未在政事上发声过多，只是一心关注着皇帝的学习。听了孙嬷嬷的说话，她才知道原来太后对东厂倒也并未放松，尤其因为东厂有不少宦官供职，进宫动静也小，去年到如今，东厂都频繁有人进宫请安，将外界的大小事务报给仁寿宫知道。

“……冯公公也不便与老娘娘相见，进宫回报的人，便一直都是柳公公。”孙嬷嬷解释完了，也是咂着嘴，有些艳羡。“这人才就是人才，柳公公出海能做出一番事业，在东厂也是干得有声有色。这番接任，东厂上下无不服膺，倒是无人诟病他的来历。”

徐循这大半年来，几乎从未打听过清安宫外的事，也还是第一次知道柳知恩居然混得这么开，她心中亦是为他高兴，“那就好，如此说来，当初去南京，真是去对了。若一直呆在永安宫里，岂不是浪费了他的能力？”

正说话间，两个孩子前后脚回来了，都过来给徐循请安问好，又把先生批改过的功课，拿出来给徐循看。点点有些忐忑，壮儿却还是一脸沉静，似乎丝毫都不在乎自己得了什么评语。

——说来，这还是从壮儿身上作兴出来的规矩。因他的老师都是男性，徐循和他们来回传话，有所不便。可先生上课，也没有让内侍、宫女随侍在侧的道理。是以她便让韩女史定期检查壮儿的功课，并且随时考校补课，免得先生们因壮儿是次子，教得漫不经心的，把孩子都给耽搁了。至于点点，本来徐循在永安宫时，随时可以和六尚乃至女学中的先生见面，如今六尚随着太皇太后，改到东宫办公，两边往来不便，也就沿用了壮儿的例子，只是改由徐循自己来检查，以便掌握得更全面而已。

点点今日有些忐忑，也在徐循料中，她的文化课一直都是很不错的，功课亦找不到什么可挑剔的地方，如今开蒙已经结束，《孝经》、《千字文》《朱子家训》等，都已学完了。便开始读《四书》、《五经》，真正地进入正经的文化教育之中，不过，这些经典并不强求背诵，能熟读并理解也就够了，另外还有一些《声韵启蒙》之类的杂学，乃至琴棋书画，都是各有入门教育，点点的表现都还算不错——只是女红课表现奇差无比，并且毫无耐性，已经学了七个多月了，可连一朵最简单的花，还绣得歪歪扭扭的。

她是公主，说起来不会绣花又算多大的事情？可国朝对公主的教育，一直都是很严格的，阿黄、圆圆的女红都还能过得去，徐循虽然在这点上颇有些不以为然，竟是对女儿的要求没那么严格了，但也不好和先生们对着干，即使时常睁一只眼闭一只眼，也不免有回避不过去，有要训斥点点的时候。

今日下午，便又是女红课程了，徐循拿过点点的功课看了，见她还是勉强刺了一朵花的，虽然针脚远说不上平整，但好歹也有点样子，便缓和了脸色，问道，“顾先生说什么了没有？”

顾先生是点点的刺绣先生——点点声若蚊蚋，“先生说……先生说我定没有好好练习。”

她平时也不是成天闲着，每日上下午上课，虽然功课不重，晚上回来吃过饭做做就能睡了，但要大量练习女红，也非得挤压睡眠时间不可。徐循皱了皱眉，“练习时间，也不在长短，只在有没有用心，日后绣花时候，多想着下针，多点耐性，能把针脚做细密，不至于连朵花也不会刺那就行了，也没人要你和绣娘一般，靠绣花挣饭吃。”

看似责备，但点点如何听不出真意？当下已是喜笑颜开——徐循见了，又有些后悔，觉得自己语气太宽松了点，不免纵了孩子，遂又严肃教育，“我们在南京的时候，许多大户人家的姑娘，嫁妆一针一线，全是自己绣的。打从十三四岁开始，便入了绣阁，门一锁，台阶一撤，一步也出不得屋子，就是关在房中绣嫁妆，一直绣到出嫁为止。别人一样也是锦衣玉食的姑娘家，都能绣出自己的全套嫁妆，你凭什么就不行呢？”

其实徐循此言，也就是道听途说，她出身小户人家，街坊邻居多得是抛头露面，上街也不带帏帽的大姑娘，哪里知道真正的大户人家行事？不过这话拿来骗皇宫乡巴佬点点就刚刚好，她听得眼睛频眨，很有些严肃，似乎是很怕徐循也将她关进绣阁里，专心刺绣之余，顺带养养那怎么都白不起来的黑肉底。