“我就不进去了, 大人是宗室, 由您去办, 也好替公主留点脸面。”

女孩子终究心软, 不忍见金枝玉叶就此一败涂地, 还想着替她留脸面。然而当初暇龄煽动左昭仪掌她嘴的时候, 可是半点未留情面。

路终究是靠人走出来的, 有的人能走出康庄大道，有的人却拐进死胡同里，就此出不来了。原是同盟, 内斗本来就是加速灭亡的推手，现在好了，分崩离析, 他人渔利。霍焰也体谅星河的处境, 她不愿去，就在外等候好了。他带人直入公主府, 门房又惊又恐, 在后面无措地紧跟着, 哆哆嗦嗦说：“这是大公主府上, 你们是什么人, 总得报个家门吧……”

一行甲胄加身的武将，穿堂过室如入无人之境。门房还在聒噪, 被他身后副将扬手一格，格开了好几步远, “枢密院连同控戎司捉拿反贼, 识相的就让开，否则就地正/法。”

门房吓得不轻，在抄手游廊下停住了，府里当值的丫头小厮们，像雨后的蛤/蟆骨朵儿纷纷冒头，不知究竟出了什么乱子，一个个窃窃私语着，向银安殿不住张望。

王府是缩小的宫城，银安殿就如太极殿，是这府邸的正殿。公主接受封赏或有重大仪式，都是在这里进行，如今要入罪了，应当也是在这里。人到了一定时候，对将来的一切都会有强烈的预感。行贿南玉书一事被揭发，从抄没南家到重兵包围公主府，里头有一刻时间容她准备。拿人拿进二门里，那是寻常犯官的境遇，至于皇亲国戚，入昭狱之前向来都有宽待，至少不像南玉书似的光着膀子被拖出来，那是留给这些贵胄最后的体面。

公主在银安殿恭候，霍焰带人行至殿门前，抬手示意众人止步。一大帮子赳赳武夫闯进去捉拿一个女人，实在没有必要。他提起袍裾独自进门，边行边唤了声公主，“霍焰奉命，请公主移府问话。”

可是银安殿内寂寂无声，唯有更漏滴答，泛起轻轻的一片回响。

烛火颤动，照出满殿华美的陈设，浓艳到了极致，有种靡废的气象。厚重的帐幔垂挂着，偶尔有风吹过来，吹动杏黄色的流苏，回龙须荡漾，如同美人拨弦的玉指，柔若无骨，缠绵悱恻。

然而美则美矣，死气沉沉，并且这种气息越来越浓，直到他行至落地罩后，发现了头顶飘荡的裙裾。

他抬头看了一眼，那个曾在三军发兵戍边前，在看台上大喊大叫胡乱奔跑的小女孩，现在静静悬在一根绫子上，再也发不出任何声音了。要说这帝王家，可能她是唯一一个敢于显露真性情的人。可惜这真性情太过锋芒毕露，最后变成了绕在颈上的索子，二十年的人间之行，是一场孤独的旅行。

他轻轻叹了口气，回首叫来人，“暇龄公主畏罪自尽，报锦衣使，可以就此结案了。”

底下人领命去了，他扯落一片幔子铺在地上，让人把尸首放了下来。盛极一时的公主，以前谁敢定眼瞧她都是罪，现在却躺在这里任人搬弄，细想起来确实悲凉。

他蹲踞一旁，查看她颈部勒痕，倒发现了一些耐人寻味的地方。自缢因自身体重的关系，分量下压，勒痕应当位于颌下靠近耳根这一片，可她的分明有异，勒痕不是纵向，走势竟然是平的。这就说明死因未必是悬梁所致，更像是勒毙。死后血液凝固再被送上房梁，所以至始至终只会产生一道淤痕，这位公主也许本身并没有想去死，一切都是别人强加的。

他站起身，越发感到怅然，争权夺利，战败后就是这样结果，不过早些晚些罢了。死因蹊跷，凶手不明，是太子的手段还是宿家所为，恐怕不会有论断了。

中路上传来急切的脚步声，他回身看，星河提着袍角匆匆赶来，到了跟前神色怔忡：“怎么自尽了？”

终究是办过案的，头一件就是验尸。公主颈上的勒痕她也看见了，咦了声待要翻看，被他阻止了。帷幔一掀，把尸首严严盖上，他说：“就这样结案吧，如实呈报皇上，公主畏罪自尽了，宫里至多发内府料理丧事，别的不会再管。”

星河怔怔立在那里，早知道帝王家是没有什么冷暖可言的，但是亲眼见证了，还是忍不住感到凄惶。

公主被随意包裹起来，像个物件似的让人抬了出去。霍焰见她还回不过神来，调侃道：“怎么？生死之于宿大人，有那么重要吗？”

她勉强笑了笑，“霍大人何必呲打下官呢，我也是奉命行事。”

从殿里出来，晚风很凉，夜已经深了。公主的身后事要等内廷下令料理，这府邸不能放任不管，那些仆役也不能让他们四散。星河命番子把内外都看守起来，该带走的人都带走，偌大的公主府一瞬冷落下来，变得毫无生气。

“霍大人瞧见公主脖子上的勒痕了么？”她不死心，尤在问。

霍焰慢慢下了台阶，在中路上负手缓行，一面道：“公主是自缢，自缢当然有勒痕。不管过程如何，结局注定，她已经死了。活着解决不了的事，死了就全有了交代。其实这样对她来说未尝不是一种解脱，不用进你的昭狱受辱，你也不必去寻根究底，因为这样对所有人都有好处，我不说透彻，你也应当明白。”

星河当然是明白的，公主一个人背负所有的罪名，任何不得其解的问题就都有了答案。对于宿家来说，她永远闭上了嘴，再也不必担心她胡言乱语拉人垫背，可说死得正是时候。她一死，真相无人深究，就能还朝堂一片太平，大家都能各归其位，安心忙自己的事去了。

她点了点头，自己酷吏一样的人，这时候做出心慈手软的样子来，未免矫情。她垂首喃喃自语：“我回去就准备奏疏上报，今天多谢您了，您要不来作这个见证，我办事不力的罪过不担也得担着。”

“所以你是谢我陪你一同承担罪名么？”

他玩笑式的问了一句，星河忙摆手说不，“我是顾忌，控戎司眼下只剩我了，这头一桩案子就办砸了，只怕皇上怪罪。”

晚风撩起他的袍角，轻甲之下白衣胜雪。他脸上神色平淡，一字一句道：“皇上如今再不会过问暇龄的事了，比起朝纲稳固来，一位公主根本不算什么。暇龄之罪，罪在她不知深浅，试图与太子抗衡。”说罢调转视线来看她，“星河，你不要步暇龄的后尘。”

星河心头一惊，愕然望向他，“霍大人……”

可他似乎不愿意再深聊下去了，出了公主府的大门，夷然道：“今天的差事办完了，你回宫复命吧。接下来要是有其他差遣，你再打发人来枢密院知会我。”

他要上马，她急急追了两步，“霍大人，您刚才的话究竟是什么意思？”

她把马缰牵在手上，倒叫他不好离开了。他无奈地看着她道：“本来我没有立场说这样的话，但看在你我共事过两次的情分上，少不得提醒你几句。女人不该参与党争，不是瞧不起女人，是女人的肩膀单薄，担不起万钧重担。硬要强撑，最后会被压垮的。”一面说着，一面接过了她手上缰绳翻身上马，拔转马头临要走时，又垂首打量了她一眼，“以你的年纪，差不多该出宫了。倘或有法子早些出来倒也好，那地方吃人不吐骨头，呆久了不知哪天死的就是你自己。”

他扬鞭一挥，领着他的部下飒踏而去。星河心头只顾震撼，那地方吃人不吐骨头……这位枢密使大人，原来还是个心直口快的人呢。

暇龄公主的尸首不大好处置，放到义庄去，毕竟身份尊贵，义庄里虫吃鼠咬的，搁在那地方亵渎了。星河没法子，让江城子先行回去架起了箦床，让几个番子看守着，明天一早禀报御前再作打算。

办了大半夜的差，回到东宫已经快要四更了。囫囵睡了一会儿上前面殿里去，太子因还没大安，这两天免了出阁读书的日程，专心在宫里调息。

天还没亮，殿里上夜的宫人前仰后合着，猛看见她出现在前殿，顿时吓了一跳。她问司门：“里间有响动没有？”

司门摇头，“半夜喝了一回茶，问您回来没有，后来就睡了，一直到现在。”

铜茶炊上响起了蒲扇轻摇的声响，到了生火给太子爷准备杏仁茶的时候了。星河回身看东方，天边隐约露出了一点蟹壳青，天光虽然昏暗，但已不像先前她回宫时那样伸手不见五指。她轻轻推了菱花门闪身进去，寝殿燃着安息香，她现在提起香就后怕，忙打起帘幔进内寝，又手忙脚乱撩了帐子，看见他安然睡着，才长出了一口气。

床上的人动了动，大红遍地金的软枕称着那白净的皮肤，微启了眼，眼眸深深看向她，“回来了？”

她嗯了声，在他床沿坐下来，“我吵着您了？”

他说没有，病气儿还没散，面色总有些萎靡，看上去病西施模样。撑着坐起来，问差事办得怎么样，星河道：“南玉书收了监，明儿交刑部和督察院审理。至于暇龄公主……咱们去的时候已经吊死在银安殿里了。这会儿尸首暂时安放在控戎司，等回头天亮了，我再上御前回禀。”

他听后一怔：“死了？”

星河说是，小心翼翼观察他的神色。其实她心里总怀疑是他命人下手的，可这会儿再看他的反应，那一瞬的惊讶，是无论如何都没法伪装的。

“公主死了，您说皇上那头会是怎么个反应？”

他倚着床头道：“至多厚葬罢了，还能怎么样。死了……倒也好，死了大家太平，这事儿就算完了。”

他似乎一心盼着这件事平息，所以那个下毒的人引发了她更大的兴趣。

她摇了他一下，“主子。”

他调过视线来看她，“干什么？”