祝镕问道：“母亲今日可好？”

祝承乾摇了摇头，拍拍儿子的肩膀：“不必强迫自己在乎她，你不欠她的。”

待父子二人散去，祝镕回到清秋阁，扶意正在喝安胎药，那气味呛人的药，她温顺安静地喝下去，见到自己，便是嫌弃地说：“也不怕累坏了争鸣，叫他一整天里里外外地跑，明日可别再这样，叫父亲知道，又该生气了。”

祝镕道：“要你总是看人脸色过日子，不得随心所欲，我实在愧疚极了。”

扶意笑道：“世上哪有真正随心所欲活着的人，就算做了皇帝，也不过如此，这道理我从小就懂了。”

祝镕抚摸过她的脸颊，温柔地亲了一口：“安心养身体，别的事不要操心，一切都会好起来。”

扶意说：“我问郎中，是不是要一直躺着，他说之后脉象若稳，再不见红，我还是可以起来的，总躺着心里郁闷，对身体和孩子反而不好。”

祝镕答应：“你自己掂量就好，不要有负担，但即便能起身下地，也不要多管家里的事，平珒的课大姐姐之后会送合适的先生来，妹妹们也是，什么也不会耽误。”

扶意由衷感慨：“镕哥哥，真像梦一样，我还记得大姐姐第一次闯进清秋阁时的模样，如今她却成了我们的依靠。这一年，不论是我，还是你和家人们，真是活出了十年的本来。”

祝镕笑道：“一年抵上十年，待我们百岁时，就是千年老妖了。”

扶意笑出声来，连忙一手捂着肚子，一手捂着嘴，柔声说：“还不能逗我笑，什么都要缓缓的轻轻的，和他相处了两天，我开始有感情了。”

此时翠珠来禀告，五姑娘送点心来，要探望嫂嫂。

祝镕便让妹妹进来，慧之十分乖巧，没有多问嫂嫂到底怎么了，放下西苑小厨房做的点心，向扶意问安后，便要回去。

扶意却趁着祝镕去换衣裳，把妹妹叫到身边，从枕头底下摸出一张银票，塞在慧之手心里：“给你哥哥带去，别叫人知道。”

慧之问：“三哥哥也不能知道？”

扶意点头：“他小气，给弟弟零花钱也扣扣索索，不要理他。”

慧之是聪明的姑娘，更何况她知道亲哥哥在做些什么，稍稍犹豫后，还是收下了：“他一定要高兴坏了。”

扶意说：“但替我带句话，要平理保重，凡事小心。”

慧之应下，藏好了银票，陪着嫂嫂又说了几句平珍有多可爱，待哥哥换了衣裳回来，她才告辞。

西苑里，慧之一回来，就见母亲找人去催哥哥用饭，她主动应承下，来敲哥哥的门。

哥哥在里头应了声，慧之推门进去，反手又关上了，平理不禁说：“关门做什么，这就要出去了。”

“嫂嫂给的。”慧之将银票递给哥哥，“可要省着花，不能总问嫂嫂伸手要钱。”

平理匆匆展开，一张一千两银子的大银票，把他高兴坏了，念叨着：“我就说，三哥他不肯给我钱，不是他小气，一定是他现在手里也没钱，都叫嫂嫂管着。”

慧之说：“嫂嫂关照了，要哥哥保重，凡事小心。”

“这是自然。”平理收好银票，换上衣服准备去吃饭，走到门前，顺手揉了揉妹妹的脑袋，“放心，哥哥绝不会有事，怎舍得叫我家妹妹担心。”

慧之轻叹：“我怎么可能不担心，只是没法子，谁叫我家哥哥心怀天下。”

“小点声，傻丫头。”平理严肃起来，“再不许说出口，听话。”

慧之忙用双手挡着嘴，小声道：“我再也不说。”

此时门外传来母亲不耐烦的催促：“你们两个，怎么都不出来了，天天吃顿饭要三请四催，你们就不能叫我少操心？”

兄妹俩相视一笑，平理闯出去：“您别嚷嚷，吵醒了平珍，又该哭得我头疼。”

夜色袭来，热闹了两天的公爵府终于恢复了几分宁静，扶意躺在丈夫怀里，听他讲述今天发生的一切。

祝镕说：“我可能会领兵去打赞西人，若真是如此，你在京城不要惶恐担忧，我必定全须全尾地归来。”

扶意心里不舍，但深知丈夫不愿一辈子只给皇帝当侍卫，他和开疆从小的愿望，就是保家卫国、征战沙场，便是道：“打赞西，事不宜迟，那是快要出发了吗？”

祝镕轻声道：“我今天，故意在我爹面前提了这件事，他一定会有算计。”

扶意仔细想了想，抬头看向丈夫，但祝镕只是亲了他一口，要说的话，点到即止。

果然，隔天一清早，祝承乾没等儿子一同上朝，就提前离家，入宫后未去朝房等待上朝，而是命内侍通报，径直入了内宫。

自从项圻归来后，嘉盛帝不再固定住在大殿或中宫，每晚在不同的寝殿住下，连皇后都一时半刻不知他身在何处。

但即便如此，嘉盛帝依然睡不好，疲倦不堪的人见到祝承乾，低沉地问：“何事？”

祝承乾道：“皇上，臣有一计，世子子承父业，也是骁勇善战的悍将，不如您派世子带上臣的犬子，奔赴边境扫清赞西蛮夷。”

皇帝抬起发青的双眼：“怎么说？”

祝承乾道：“胜亲王父子的品性，您该是知道的，若天下有战事，他们必定会按兵不动，以天下为先，更何况命世子带兵，他更不能趁机作乱。如此一来，为您赢得了时间，我们若先一步找到胜亲王的老巢，到时候再命镕儿在边境将世子刺杀，并推在赞西人头上，表彰世子为国牺牲，他们父子，就死的干干净净，皇上再无后顾之忧。”

嘉盛帝眼眸放光：“项圻从小追随他爹，最是能打仗，朕正愁京城的兵力不能动，不能让他们离开朕，派他去，不是两全其美。”

相谈甚欢的君臣二人，却不知是被祝镕算计了，朝堂之上，皇帝破天荒地提起边境纷扰，祝镕主动请缨，有大臣反对，说他年轻无作战经验。

开疆他爹要求带兵去扫除蛮夷，皇帝又嫌他上了年纪，不宜奔波辛苦，该留在京城运筹帷幄。

朝臣们七嘴八舌，一时没有结果，而祝承乾为避嫌，不仅自己不出面，也不让门下的人开口献策。

皇帝高坐龙椅，看着侄儿始终不开口，便知道项圻是算到了他带兵离京后可能有的下场，便把心一横，道：“圻儿，朕若命你带兵前往驱逐赞西人，你可愿意？”

项圻心中一沉，跨步上前：“臣多年深居山中，不知天下事，不复当年勇，兴许已无力带兵，唯恐辜负皇命。”

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