扶意把心思藏好，放下茶杯起身走来，指挥两个丫头好生将那副画挂起。

这日入夜后，祝镕带着家仆四处查看烛火，一行人到了清秋阁外，见院子里灯火未熄，便要进去叮嘱。

祝镕拦下道：“里头有管事的婆子看着，你们不要进去，言姑娘带着婢女就住在这里，往后我不在家，你们巡查烛火时，也不要随随便便闯入。”

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第17章 他高兴什么，又笑什么

自小跟着祝镕的小厮，名唤争鸣，一行人走远后，他笑着问公子：“小的还没见过言姑娘，听说样貌极好，我们家的小姐们都被比下去了，真想见识见识。”

“混账东西。”祝镕踹了他一脚，“人家姑娘家家，容你在背后议论。”

争鸣揉着屁股嘿嘿笑道：“公子，我可听人说了，老太太把言家姑娘接来，是相孙媳妇的，要许配给二公子呢。”

祝镕闻言，心头莫名一紧，不自觉地瞪着争鸣。

争鸣见公子生气，怕又挨踹，忙道：“不是我胡说，都是他们都在讲，您、您别生气……”

祝镕回过神：“我生哪门子的气，但不许你再把这些话挂在嘴边，言姑娘是来给小姐们做先生教学问，不是叫你们说闲话。”

争鸣连连称是，不敢再多嘴，跟着一路往别处去巡查。

待转回内院，祖母已经歇下，韵之也睡了，他一人清清静静在屋子里，整理一些文书信函，丫鬟送来茶水，笑道：“二小姐等了您半天呢。”

“知道了。”祝镕说，“明日一早我去找她。”

丫鬟又道：“今天下午，少夫人带着孩子过来请安，奴婢听见几句话，原是被二夫人差遣，来游说老太太，要接二小姐回东苑去住。”

祝镕听见这话，想的却不是韵儿可怜，而是二哥的婚事。想来二叔和婶婶看不上纪州的书院，他们的大儿媳妇是宰相府的孙女、贵妃的侄女，小儿媳妇少不得也要从世家贵族里选。

没来由的，心里一松快，他打发婢女道：“明日我会问祖母，你们歇着去吧。”

等丫鬟们关门退下，祝镕才觉得自己奇怪，他高兴什么，他又笑什么。

可心里，偏就想起扶意站在船头的身影，记起那嫣然一笑，明眸善睐，记起她问：“这样好风光，公子可也看迷了？”

祝镕一个激灵，清醒过来，可不是胡思乱想这些的时候，绝不能让人知道他在那条船上，过几日找到机会，还是要叮嘱言扶意一番，可这话从何说起，又该怎么说？

这一夜过去，隔天清早出门前，祝镕和韵之在祖母屋里用的早饭，谁也没提昨日大嫂替她婆婆来说接韵之回去的事。

直到韵之被送去清秋阁，祝镕换了官袍要出门，芮嬷嬷到房里来说：“过了清明节，公子就搬去园子西头的小院，老夫人的意思，您能明白吧。”

祝镕颔首：“嬷嬷替我张罗便是，韵之若回西苑，就不得自在，二婶是碍着我们并非亲兄妹，这么大了还在一处住着，怕外人说闲话，也不是没道理。”

芮嬷嬷知道祝镕的心胸，不再提这件事，却笑悠悠问：“公子和言姑娘，熟络起来了吗？”

祝镕愣一愣：“嬷嬷什么意思？”

芮嬷嬷笑得眼眉弯弯：“就想着二小姐还不定要怎么欺负人家，少不得你去周全。我们二小姐本没有坏心，之后若有什么事，千万别叫言姑娘误会了才好。”

祝镕说了声知道，背过身去在屏风里头束腰带，再出来，见嬷嬷还笑得那么欢喜，他不禁也笑了：“您有高兴的事？”

芮嬷嬷连连摇头：“没有没有，就是看着我们三公子长大成人，这官袍穿在身上好气派，奴婢心里欢喜。”

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第18章 你还记得我吗

祝镕被芮嬷嬷笑得莫名其妙，一路从内院出来，必定要经过清秋阁，见东苑西苑的奶娘婆子们都在门外候着，据说是祖母的命令，不许她们再跟进去搅乱姑娘们念书。

原想去看一眼妹妹们上学的光景，此刻不愿招惹多余的话语，便是匆匆而过。

西苑的奶娘丫鬟瞧见了三公子，互相说几句闲话，提起如今兄妹俩还在一处院子里住着，不成个体统，东苑的婢女听见，直朝她们瞪眼珠子。

两边险些要呛起来，被清秋阁管事的婆子出面阻拦，警告她们再有什么事，可不是革半个月银米那么简单。

门外多事的下人们不消停，书房里却是一派祥和，妹妹们都爱听故事，而三妹妹喜欢画画，四姑娘和五姑娘想要学棋，一上午的时辰只怕还安排不过来。

自然，总有一个人孤僻地坐在一旁，不理睬扶意，也不搭讪妹妹，浑身上下的不情愿。

好在韵之也不是那作天胡闹的人，一晃三四天过去，倒也太平。

这几日，扶意偶尔被姑祖母叫去用饭，都能在路上瞧见忙碌的家仆，为了清明举家赴祖坟宗庙祭祀，早早已开始准备车轿马匹、香烛纸钱，这家里还单有一处厨房，专擅制作祭祀供果糕点，那头的炊烟日夜不歇，听香橼打听说，要做能供上千人食用的供品，祭过祖宗后，便会赠给穷苦之人。

转眼到了出发的那天，扶意在宅门前恭送，老太太留了两个可靠的嬷嬷照顾她，虽然其他要紧的下人都跟着出门，家里还是剩下不少人，就怕扶意叫人欺负似的。

难得各院老爷夫人齐聚，还有旁系宗亲也一并出发，那么多人乌泱泱的，扶意不敢多张望，只看着一辆辆华盖香车从门前过，一家子人光是登车出门就费上好半天。

香橼晨起多喝了一碗粥，这会子憋得着急，好容易等最后一辆马车走过，转身就往清秋阁跑。

“这小丫头。”扶意嗔笑，心里头也因为一家子主人都离了，悄悄地放松了好些。

忽听得身后有人说：“传话下去，不要仗着老爷夫人不在家，一个个都撒野，我每日早晚都要巡查，叫我捉到了，可不看任何人的脸面。”

扶意转身，便见是祝镕，这几日听香橼提过，下人们说，三公子没有入祝家宗祠家谱，连名字都不和其他兄弟排平字辈，二十年来从未参加过祭祖，原来是真的。

“言姑娘。”祝镕见到扶意，大方走来，叮嘱道，“老爷夫人们都不在家，下人难免懒怠些，若有不便之处，只管派人到内院找我。”

“多谢表哥。”扶意欠身，“清秋阁里的下人都是最体贴的。”

因见祝镕也没什么话再要说，扶意便打算走了，可是才侧过身，他就轻声问：“姑娘，你……还记得我吗？”