“其实未必就有这么多。”

红黛倒是理性几分，“柳婆子是寻了自己相熟的乡户人家，一家一家零散着去收的，大厨房采买的量多，未必就有这样的功夫和耐性。再有，他们也不止对我们如此，前些日子零露去给大厨房煮糖水鸡蛋，也是另给了鸡蛋和柴火钱。”

“这年头，谁的日子都不好过。你没见大太太如今管着家，却日日愁眉苦脸的，这季的秋衣，拖到如今还未发，想必也是拆了东墙补西墙呢。”

思绿蹙蹙眉：“怎么就这般捉襟见肘了起来，一季秋衣也不过二三十两银子，账面上都支不出了么？若是府里真的山穷水尽，大太太怎么还敢照着旧例来？”

这便是祝府最让人叹息的症结所在了。

自从老太爷去世，侯府成了伯府，又到如今削爵去职，进项是越来越少，偏偏管家的都不肯舍了体面，非要打肿脸充胖子，各项开支依旧照着往常的定例来，可不正是卯吃寅粮，入不敷出么。

“左右我们是管不着这些的。”

红黛心里头有数的很。

他们姑娘如今已经十三四了，至多在府里呆个四五年，便要嫁去江南。

祝府如何，他们管不了，不敢管，也没必要多管。

说的苛刻些，便是姑娘嫁去了江南，正经娘家也在黎州而非京城，何必要去管这些隔房的叔伯婶娘以后是怎么过日子的呢。

他们又不是没有儿女。

正这样想着，院门外就传来几点动静，风拂草木，飒飒作响，还有姑娘家的细声软语，随着脚步声愈来愈近。

“五妹妹，你可在里头？我们来瞧你了。”

红黛连忙放下手里的物件起身：“定是二姑娘三姑娘他们来给姑娘贺寿了，你去告诉姑娘，我去开院门。”

今日是宜臻的生辰，但因为不是大生辰，不用大摆宴席，又因她最不喜麻烦应酬，便干脆“卧病在床”，自己吃碗长寿面也就算了。

但是没想到，往常来往不深的姊妹们今日竟然都约一块儿来给她祝寿了。

除了几个堂姐妹，还有表姑娘戚夏云，都带来生辰礼来，一样样摆在桌上，衬着红纸，确实也显出几分喜庆。

祝亭霜送的是一方好砚，祝宜嘉送了一只样式老旧的珠钗，底下的妹妹们也一样，要么送笔墨纸砚，要么就是绣品首饰。

唯独戚夏云心思巧一些，给了她自己亲手调的一盒香，并一张调养药方。

宜臻一一收下了，倚着床头，唇色苍白，细声细气地道了谢，说两三句话咳嗽一声，十分的病弱体娇。

“怎么养了这么久还不见好？”

祝亭霜微微蹙眉，语气清冷，“如若不然，便让太医来看看。免得日久天长地拖着，小病反而拖出大病来。”

宜臻虚弱地咳了咳：“之前母亲也请太医来看过的，都只说静养便好，昨日是不小心吹久了风才如此的，二姐姐不用担心。”

虽然上次在亭间小路里的对话算不得愉快，但祝亭霜如今对这个妹妹的印象暂且不太坏。

最起码自从上次警告过她之后，她就再未与惠妃联系过，也从不接惠妃抛过来的橄榄枝，看来还是个懂分寸知进退的小姑娘。

是以这次宜臻生辰，她也难得来了，还送了一方价值不菲的砚台。

“这最早先还是御赐之外，是皇上赏给太子的，后来太子又转赠......这是什么纸？”

说至一半，祝亭霜忽地停下来，目光落在桌案上写到一半的临帖上，却不因为那字，而是因为那纸。

触感柔滑，质地白细，她提笔在上方写了一两个字，只觉得半点凝塞之意都未有，写起来竟是难得的舒服畅快。

于是这么一写，她就又看见了桌案上的砚台和墨，砚台是极好极好的歙石砚，墨锭也是松烟墨中的上上品。

这样好的墨，连她都不肯大狠磨。这歙石砚，若她眼力不错，应是连花钱也买不来的名砚，比之她那只御赐名砚更稀罕。

还有多宝阁上那只小碗，床帘旁挂的玉，随意散在美人榻上的古籍......乍一瞧无一物什起眼的，但细细端详了，才发现十之七八都值得琢磨。

祝亭霜的目光落到了床上。

小姑娘半倚着身，唇色淡淡，面色苍白，唯有一双圆溜的眼眸能看出她往日的聪慧与灵动。

其实单论相貌，府里长的最好的是三妹妹宜姗，宜臻如今还未完全长开，在姊妹里并不十分出挑。

她以前从未多注意过这个堂妹。

因为觉得府里的这些姊妹，眼界见识不过也就那样，注意了也只是白浪费时间而已。

可打从惠妃来信那件事儿后，祝亭霜就渐渐觉得这个五妹妹不似她表现出来的那般简单。

今日瞧见了她屋里这大场面，她心里的警觉和怀疑就更多了。

祝宜臻究竟是个什么状况？

她觉得自己须得好好弄明白。

祝府是祖父的心血，祝亭可霜不想自己殚精竭虑，费心谋划了之后，却被这些短视好利的蠢货毁了精心铺就的大局！

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第35章

只不过这样的事儿，要问自然是不能当着人问的。

祝亭霜蹙蹙眉，暂且按捺住了心底的疑惑和想要质问的冲动，摆出一贯的淡面色，挑了张椅子坐下来：“这纸瞧着不错，从前似乎未见过，也不知是哪儿产的，又叫什么？”

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