黄司正先叹了口气，“令真，选秀之事早已经尘埃落定。贺氏女是懿旨钦封的皇太子妃，你罢手吧！”
当初胡广薇入选，黄司正知道必定是胡令真动了手脚，因她厌恶郑贵妃的为人，觉得胡广薇入选对皇太子来说是一大助力，于是保持中立，静观其变。后来皇太子主动请婚，周太后颁下懿旨，嘉平帝赐婚，周太后为赵王、德王等诸亲王指婚，落选的秀女陆续归家，东宫密锣紧鼓地准备大婚事宜，她认为这事已经出了结果，不必再管。
不想胡令真早已经泥足深陷，到这个地步了还不肯收手。
胡令真年轻时容貌秀丽，如今人到中年依旧面庞白皙，不减风韵。不过她素日不苟言笑，御下极严，嘴角总是紧紧抿着，在年轻宫人看来有几分刻薄相，宫人敬仰黄司正，叫她“女太史”、“女博士”，提起胡令真，却是“女夜叉”。
听黄司正出言劝告，胡令真神情紧绷，淡淡地道：“我不曾加害太子妃，黄姑姑何出此言？”
黄司正唇边一抹讥讽：“令真，你我相识也有二十多年了，我们还用得着说这些假意周旋的话？”
胡令真挪开了视线。
黄司正叹口气，“我知道你平日的志向。当年高皇帝置六局一司，尚宫掌引导中宫，尚仪掌礼仪起居，尚服掌服用采章，尚食掌膳食珍馐，尚寝掌晏寝，尚功掌女红，宫正司负责纠察戒令，宫中设有女校，秉笔太监提督授课，宫女学有所成，亦可晋升为女官……后来，女官职司尽掌于宦官，形同虚设，如今宫廷内务全由宦官把持，女官无权无势，没有晋升的可能，甚至和一般粗使宫女无异……”
说到女官的没落，黄司正不免心中伤感。
以前宫中有女校，凡诸宫女曾受内臣教习，读书通文理者，先为女秀才，递升女史，升宫官，以至六局掌印，则为清华内职，比外廷通显矣。
那时候的女官哪一个不以自己的身份为傲？以色侍人，终究色衰爱弛，她们不以容色侍君，也能和男子一样靠才学本事立身！
现在呢？女校早已废置，宫女没有晋升的渠道和可能，自然不会发奋进取。和谨守本分、靠才学晋升比起来，还不如讨好宫里各处的提督太监，或是以美色被贵人垂青，直接一步登天。
黄司正长叹了一声，鬓发霜白，面容苍老，唯有那双眸子精光闪烁，比她的脸要年轻十多岁。
“令真，你以女官的身份插手宫闱之事，妄图扶持你妹妹为东宫太子妃，根本无益于现在的局面！你将女官卷进宫闱争斗之中，无异于刀口舔蜜、饮鸩止渴！迟早祸及己身！东宫已经知晓你当初想对秀女下手以确保你妹妹选中，太子其人，看似温厚儒雅，实则锋芒内敛，你莫要再执迷不悟了！”
胡令真神色冷凝，脸皮绷得紧紧的：“黄姑姑，太子贵为储君又如何？天下男子皆薄幸，送上门的美人，他岂会真心拒绝？东宫不会只有一位太子妃，我妹妹才貌双全，为何不能侍候东宫？郑娘娘司马昭之心，宋宛绝非良人，与其便宜昭德宫，不如让我们仁寿宫分一杯羹。”
“男为尊，女为卑，身为女子，我们饱读诗书又有什么用？永远不可能靠科举晋升，不可能位列朝堂，显耀宗族。选拔为女官让我们可以和男人一样光耀门楣……可现在呢，我们早就被阉人取代！朝臣看不起阉人，他们更看不起女人！这就是现实，女人比不上威武男儿，女人连不男不女、身有残缺的阉人都比不上！”
“阉人可以左右朝政，我为什么不能扶持后妃来达到我的目的？”
“刀口舔蜜，尚有甘甜，饮鸩止渴，未必就会一败涂地，总比坐以待毙强！”
她声音凄厉，如杜鹃啼血，竟不等黄司正开口，转身拂袖而去。
黄司正站在原地，目送胡令真走远，摇头叹息。
胡令真这是要一条道走到黑啊！
可悲。可叹。可怜。
更可怕。
一名年轻宫女走到黄司正身边：“姑姑，现在怎么办？胡广薇和宋宛领了牌子，已经到宫门口了。”
黄司正收起感慨之色，低头理了理衣襟。
“我好久没请老娘娘安了。”
她性子偏于端正，从不曾参与宫闱之间的争权夺势，不趋奉贵显，不欺凌弱小，在宫中沉浮数十载，勤恳半生，赢得“忠厚”之名，说话还算有些分量。
……
贺府。
东宫小内官不慌不忙，似乎完全没把即将出宫的胡广薇和宋宛放在心上。
祝舅父和贺枝玉却不敢掉以轻心，时不时打发人出府探问消息，听到一点动静就急得直跳脚。
金兰一边看书，一边安慰满屋子乱转的贺枝玉：“既然太子早有成算，咱们急也没用的，你坐下吃杯茶吧。”
贺枝玉坐下，灌了口冰镇饮子，看一眼金兰：“你一点都不急？”
金兰摇摇头，拿起笔在书页上做了个记号：“如今我已经和太子一荣共荣，一损共损，是他自己非要娶我的，他知道我的底细，之前宫里一直没派女官来教导我，没见他有什么动作，他肯定有其他打算。”
这些天金兰从枝玉那里听说了不少皇太子朱瑄的事。
……
朱瑄的生母只是个寻常宫女，嘉平帝无意间临幸过一回，并没封妃。那时嘉平帝已经为郑贵妃连废了两任皇后，郑贵妃在宫中气焰嚣张，后妃无人敢掖其锋。朱瑄的生母得知自己怀有身孕，第一个念头就是偷偷落胎，宫中一位宦官同情她的处境，帮她隐瞒，两人将朱瑄藏在幽室中养大，直到他八岁时才敢让嘉平帝知道他的存在。
嘉平帝见到朱瑄，心花怒放，立刻册立朱瑄为皇太子。人人都以为朱瑄母子终于苦尽甘来……然而没等朱瑄换上皇太子的礼服，他的生母已经暴毙于安乐堂中。
朱瑄在幽室中长大，常年不见天日，刚刚摆脱了幽禁生活，成为高贵的皇太子，一转眼却是和母亲的死别……大喜大悲，大起大落，短短一天里，他尝受了人世间最大的喜悦和苦痛，身在云端仙境，心在修罗炼狱。
据说毒害朱瑄生母的人正是昭德宫的提督太监。
嘉平帝没有细查朱瑄生母的死因，对外只说是暴病而亡。
朱瑄那时已经懂事，对郑贵妃恨之入骨，嘉平帝却为了哄郑贵妃高兴将他送去昭德宫，要他认郑贵妃为母。他被太监强行带到昭德宫，郑贵妃早让人准备了丰盛的席面，亲自盛了一碗羹汤送到他手中，温言哄他。
枝玉说到这里的时候，对金兰一笑，“你猜皇太子有没有喝那碗羹汤？”
金兰想了想，“那时太子刚刚失去母亲，孤苦无依，地位不稳，不敢不喝吧？”
枝玉轻笑：“太子他就是不肯喝！郑贵妃再三劝哄，太子始终不肯张嘴，郑贵妃问太子为什么不喝，太子说了六个字。”
她故意卖关子，停顿了半晌，猛地拍一下手。
“太子回答说，我怕羹中有毒。”
金兰惊讶地轻呼一声。
朱瑄为人温和，举止高雅，不像是会用这种决绝的方式当面给郑贵妃难堪的人。
枝玉笑得前仰后合：“我听宫里的人说，郑贵妃气得头发都竖起来了！现在的太子彬彬有礼，端正温和，谁能想到他小时候竟然是个刺头？”
幼时的朱瑄浑身戾气，整天阴沉沉的，嘉平帝对他起了防备之心，不再逼迫他认郑贵妃为母。郑贵妃转而扶持其他皇子，同时对朱瑄多番打压，阻止他出阁读书，阻止他娶妻，阻止他和朝臣来往。