“这里胖了一点点。”弘儿拿手指摸了摸妹妹的脸颊。

如今快两个月大的宁宁，已经不像刚出生时那样了，而是长得白白胖胖，看着就是个招人疼的小奶娃。

此时她睡着了，似乎被哥哥摸了得有些不耐，小眉头一动一动的。

“你小心把她吵醒了。”

已经吵醒了。

是把还没有名字的弟弟给吵醒了，弟弟先嚎，宁宁跟着就嚎了起来。

两个小家伙急了，一人去抱一个。刚抱起来，奶娘就来了，嘴里说着哎哟我的两个小少爷，手下忙把两个奶娃接了过来。

正房，招儿困难地推了推薛庭儴：“我听见小二小三哭了。”

“先别管小的，把当爹的顾了再说。”说着，薛庭儴把她的嘴给堵了上。

*

五年后

小女娃雪白可爱，粉粉嫩嫩的，穿一身粉红色的裙子，扎了两个小揪揪。因为年纪小，也没戴珠花什么的，只是簪了两朵小绒花。

她颈子上戴着个长命锁，粉嘟嘟的小脸可怜巴巴的，一对大眼睛盈满了泪水，泫然欲泣，让人不禁生怜。

“大哥，你真要回老家啊？”

她拽着一个小少年的衣袖，少年正是薛耀弘。

弘儿已经已虚十三了，打小聪慧的他遗传了亲爹的读书天赋，甚至青出于蓝而胜于蓝。

四书五经都读过了，八股文做得也不差。

可这个不差只限于先生和亲爹的评价，是也不是他心中一点底儿都没有。这不，也不知他和王葳怎么商量的，两个小家伙，不，是两个小少年便打算回一趟山西，下场应试一番，也能试试自己的水平。

时下科举应试，都得是在原籍赴考，尤其是像童生试这种入学试，是不能跨省赴考的。所以哪怕是贵为东南洋水师提督兼广东巡抚家的公子，也只能千里迢迢回家乡应试。

是的，薛庭儴又升官了。

这次可不是暂代，而是正职，不光水师提督的衔儿扶正了，在去年又坐上广东巡抚的位置。

至于为何能兼上巡抚这个衔儿，说起来话就长了。

这几年大昌沿海一带发展日异月新，继定海之后，松江、福州、广州又分别设立了三处市舶司。

这四处市舶司合连纵横，有东南洋水师保驾护航，又有朝廷的大力扶持，为朝廷广纳商税，大昌俨然进入了一个万邦来朝、盛世空前的局面。

朝廷有钱，下面老百姓也富裕。

大昌手工业纺织业等发展迅速，老百姓们也不用就指望那一亩三分地过活。

当然这都是表面上一些的，私下里该斗的没少斗，不过这几年薛庭儴处事越发老辣了，这沿海一带又是他的地盘，哪怕你妖风三尺，也不及他手眼通天。

在朝中，有嘉成帝对其信赖有加，到了沿海一带，他根深蒂固，如今民间隐隐有人称其海龙王。

所谓，拜过海龙王，出海事事顺。

也就是说在东南海这片地界上，不管你是干什么的，不拜海龙王的山头，你万般皆不顺。

这自然是民间谣言，薛庭儴并不是张扬跋扈之人，平时处事也低调，可架不住为了设立那三处市舶司，他各处布局，大展拳脚。

这就是一个解不开的死结。

想要保住自己的地盘不受外人干扰，必然得与其他势力相撞。一次赢了，次次都赢了，难免露了锋芒。

而作为一个臣子，最忌讳的便是功高盖主。

所以薛庭儴本是手握水师兵权，去年嘉成帝收到几处市舶司的账册，又龙颜大悦给其加了个巡抚的衔儿。

军政一把抓，俨然是一个封疆大吏，还是管着大昌最有油水的地方。

如今谁人不说薛庭儴是大昌最年轻的高官，想必日后也会成为最年轻的阁臣。

一片繁花锦簇之下，是烈火烹油。

去年得了巡抚的衔儿后，薛庭儴就加快了脚步，忙着各处布置。过年前他就和弘儿商量了，让他过完年回山西一趟，刚好可以赶上二月的县试，也免得若是回京后，再出京就不方便了。

这话里意思太多，招儿忧心忡忡之际，才有这趟弘儿回山西之行。

东西都收拾好了，明天就能走，可惜宁宁舍不得大哥。

“我舍不得和大哥分开，那宁宁给大哥陪考吧。”

薛耀弘一身青色的学子衫，俨然是幼年薛庭儴的翻版，细长的身条，斯斯文文的样子，板板整整的，还有一番与众不同的沉稳气质。

他半蹲下来，揉了揉妹妹的小脑袋，失笑道：“大哥是回老家下场考试，顺道祭奠祖父和曾祖父，你去干什么！”

“那我不管，反正我就要去。”

眼见说服不了大哥，宁宁拿出小时候胡搅蛮缠地招式。

关键这丫头不是个不讲道理的，一面闹着，还一面拿大眼睛偷瞧着大哥，可把薛耀弘给逗笑了。

“既然宁宁要去，就让她去吧。让姨夫多安排几个人护卫，咱们走路上多照看就是。”

随着说话声，王葳走了进来。

与薛耀弘不同，王葳长得更为俊秀。已经不能称之为俊秀了，而是俊美。

漂亮得像个姑娘家，若不是穿了身少年的衣裳，任谁都会以为是个姑娘家。但别以为他长得像个姑娘，就是姑娘了，薛庭儴有感自己能文不能武，早在几年之前就给两人请了武艺师傅。

虽不能说武艺高强，但寻常一两个大汉，还真不是两人对手。

有武艺在身，自然胆子就大，也因此才有王葳这么一说。

“那要不，去跟娘说说？”瞅着偷眼看他的小丫头，薛耀弘说道。

终归还是不忍心，谁让这是打小就疼的妹妹。

“那大哥快走快走！” 小丫头当即站直了，也不扯大哥衣袖耍赖了。

薛耀弘和王葳对视一眼，无奈地摇了摇头。