一个摇铃卖药游方道人推开侧门走进去，迎面而来两个才从大殿出来香客，老道笑着对他们施礼。
“道长是只卖药，还是也看病？会不会看邪祟？”一个香客问道。
不待老道回答，香客已唠叨起来，说起自己母亲自上元节后便睡不安稳，夜晚盗汗，怀疑是撞客了云云。
老道让他削一把桃木剑悬于帐内。
香客又反复地问这剑削多长多大，桃木是要几载，悬于帐内是横着还是竖着……
老道都耐着性子一一解答。
那位苏州士子季郎君从他们身旁经过，笑一下，径直去了后面跨院。
不多时，老道也进了跨院。
跨院中与道观前院静谧祥和全不相同，几个一看便孔武有力“道士”守在门口和院中。见老道士进来，都叉手行礼。
老道士来到屋门前，一个颇俊秀僮仆给他撩开帘子。
季郎君正坐在榻上喝热姜糖酪浆，见老道进来，有些讥诮地问“某很是好奇，乔公果真会捉妖看祟吗？”
老道收了在外面慈祥随和，肃然地看他一眼，“四郎今日又去那沈记酒肆了？”
“是啊。”季郎君不以为意地回答。
老道缓缓呼一口气，规劝道“大王让四郎来，是坐纛旗。四郎身份贵重，还是少去那样龙蛇混杂之地好。”
“坐纛旗……”“季郎君”李樾一笑，“我还只当乔公要只把我当摆设呢。”
“四郎！”乔亥皱眉看着李樾，“某若对大王不忠，天厌之！”
李樾不甚在意地笑道，“某也不过是说说，乔公莫要在意。乔公也知道，我年少不更事。”
“年少不更事”是当初乔亥说过李樾话。赵王请乔亥等幕僚评其四子，乔亥认为大郎既嫡且长，又颇有才干，可堪大任；二郎勇武，三郎实诚，皆可为辅弼；至于赵王宠妾所出四郎，乔亥只是一笑，“四郎尚年少不更事，日后再看吧。”然而如今……
看着面前轻狂少年，乔亥突然生出些诸葛武侯感慨，想想临来京时赵王说话，罢了，全为酬王知遇之恩。
乔亥脸色和缓下来，“四郎固然年少，却是龙子凤裔，自可扶摇而上，一飞冲天。”
李樾得意一笑，端起杯盏喝口饮子，“乔公今日见王伯申，事情如何？”
“事情不谐。本来皇帝已经要让人去沈记酒肆买锅底汤了，谁想被秦祥那边人坏了事。”
“游击将军吴举说禁军从前意欲从那沈记买乌梅饮，沈记以禁军守卫天子责任重大、饮食采办自有规矩为由，推却了这买卖。又言其谨慎若此，也必不愿意往宫里卖火锅汤底。”
李樾皱眉，那小娘子如此谨慎吗
“皇帝听了，言语中对这沈记颇有嘉许之意。吴举又说，后来沈记把乌梅饮方子卖与了禁军，提议干脆也买下这火锅方子算了。”
李樾追问“皇帝让人去买了？”
乔亥摇头，“皇帝却道，‘人家安身立命东西，还是罢了。’”
李樾松一口气，没买方子就好，又想，那小娘子什么“谨慎”？不过是商户狡诈耳。那方子想必卖得不便宜吧？也或者是为了勾连禁军，送个人情？那沈记小娘子，倒真有两分机灵……
乔亥道“看来从这锅底汤上动手，是难了。”宫廷庖厨自有规矩，想要从饮食上动手很是艰难，这皇帝特许从宫外送进去东西，就简单多了。禁军王伯申答应帮忙，他在先帝时也是可呼风唤雨一个人，如今却被秦祥压得抬不起头来。
李樾笑道“乔公适才怨我不该去沈记，如今看来，我这沈记去得很合适。”
乔亥挑眉看他。
“沈记意欲在礼部试前齐集今科士子开‘祝鼎宴’。以我那位堂兄性子，能不想出来见见这样俊才雅会？太平盛世，文治武功……呵！”李樾哼笑。
乔亥之前也得到了这关于祝鼎宴线报，但在宫外劫杀皇帝……可以想见，届时京城会是怎样腥风血雨。
乔亥一直更倾向于用更“温和”办法，而不是喊打喊杀——下毒已经是下限了。先帝时，用长生乱其心神，用丹药变其脾性，用谶语惑动人心，站在皇帝背后翻云覆雨，才是他与师兄道玄，或说“大德清妙辅元真人”喜欢并擅长。
而李樾显然是快意恩仇党，“我们诱皇帝去沈记，并击杀于此，多么干脆利落！等着禁军王伯申，等着你那些故旧，等着我们每年送出大量钱财，却从不办事朝中大员帮忙，我只怕等着等着，皇帝越发坐稳了龙庭，生了一堆子嗣，而我父亲却越发地病老……”李樾难得显出些有心样子，“这天下本就该是我父亲！”
当年赵王之父为嫡，却年幼，今上祖父为长，是为兄，“国赖长君”，最后坐上那个位子是今上之祖。
据说这长兄幼弟颇为和睦，并因此荫庇了如今赵王——出京镇守北都二十余载，别大王都在京里憋着呢。
对这些老黄历，乔亥懒得翻，便是赵王没什么缘由又如何？古来多少成事英雄是名正言顺？待得成了事，这些自有史官去操心。
“待我再亲去沈记看过，再做定夺。”乔亥到底也有些意动。
他曾乔装成落魄士子去过两次沈记。那**是在路途中下，与沈记关系不大，他之所以去，一则是谨慎，一则也是前次郑二等人便是折在了崇贤坊沈记。
“四郎去沈记，莫要露了马脚。”乔亥又绕回到一开始话题，有些挑剔地看看装扮鲜亮李樾，“你要注意言行，你如今用这个身份，是个寒门子弟。”
李樾不以为意，“不过一身蜀锦袍子罢了，家下二等奴仆衣裳。若始终穿那破烂儿，如何与那小娘子套交情？”
乔亥竟有点无言以对，要说四郎有什么大好处，就是这样貌了，在北都时与多少女郎牵扯不清……
但乔亥还是劝他，“四郎莫要大意。你忘了郑二他们事？他们当初是想去挟持这沈小娘子，要挟京兆少尹，最后却折在了那里。”
“我仔细问过，不过是因为京兆人多，他们才失了手，那京兆少尹——”李樾抿抿嘴，“许真有两分手段。至于你说这沈记小娘子，我也打过两回交道，一个妇人家，有两分商户小聪明，如此而已。”
李樾笑谓乔亥“你莫不是以为沈记是什么龙潭虎穴，那沈记小娘子是什么长了慧眼刑狱老手吧？”
乔亥想想那娇俏女店主，到底没再说什么。
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