贞娘性子急，拎起院子里的一只篮子，抓住杜石头就走，边说：“爹，等会回来跟你说，走，咱先去摘。”

杜石头晕头转向的被贞娘拽上了山，带着贞娘去了一处山谷，那里密密麻麻的绿色灌木，下面都是红色或绿色的番椒。贞娘见了大喜，伸手就摘，还告诉杜石头：“石头哥哥，快，帮我摘，越多越好！”杜石头摸摸鼻子，郁闷的答应了一声，一边帮忙摘一边问：“这东西有啥用啊？”

“这东西能做菜，能做酱，滋味辛辣特别好吃，等我做得了给你尝尝，包你喜欢。”贞娘心情极好，感觉像天上掉下来宝一样，有了这番椒，就可以做辣酱，可以做菜时往里放些，贞娘爱吃辣，原本每顿都无辣不欢的，现在每天吃的都觉得没滋没味。

杜石头听见贞娘能用这个做吃的，也挺高兴，心想这回有口福了，动作越发快了起来。

没等太阳下山，俩人就摘了满满一篮子番椒回了家，贞娘利索的将番椒分成两堆，一部分放在院子里晒着准备做干辣椒，一部分放在屋里泡在大盆子里，准备做辣酱，又挑出几个来细细的切成丝，打了两个鸡蛋加点盐搅匀了，在锅里放上油，等油开了，将蛋液倒进去，耐心的等着蛋液凝固成一个圆饼，再用铲子翻个个，成了，番椒鸡蛋盛在盘子上，金黄碧绿，散发着诱人的香味，看得杜石头直咽口水。

中秋节是团圆日，家家户户都聚在一起吃饭，杜大状每年来妹妹家，和妹妹一家一起过节，他和许怀安坐在炕上，穿着白色苎麻的褂子，露出结实的肩膀，看的人还以为天有多热呢，对面坐的许怀安已经穿了鸦青色的夹袄，俩人完全是活在俩个季节似的。

杜大壮很喜欢这位文绉绉的妹夫，他大字不识几个，认为有学问的人都是文曲星转世，是了不起的人，所以对许怀安十分推崇。

炕桌上摆了四个菜，一个酱肘子，一盘土豆炖茄子，一盘豆角丝炒肉，一盘花生米，郎舅两个正在对饮，见贞娘又端上一盘鸡蛋来，杜大壮笑呵呵的道；“贞儿回来了，来舅舅尝尝我外甥女炒的菜，滋味咋样？”说完夹了一大块放进嘴里，先是鸡蛋滑嫩的口感和浓郁的蛋香，然后是一种从未有过的清香辛辣滋味慢慢的蔓延开来，杜大壮十分惊喜：“嗯，这是啥味道啊？怪，怪好吃的，你们尝尝。”

杜氏领着儿子又端了一盘子凉拌黄瓜上来，听见哥哥说贞娘炒的鸡蛋味道好，笑道：“这丫头刚刚跟你们家石头上山采了一大堆的什么番椒回来，说着东西好吃，刚才就是用这个番椒炒的鸡蛋，我也没吃过呢，相公，你尝尝看好吃不？”

许怀安也夹了一筷子，辛辣的滋味堪比杯中的酒，他不由得吸了口气，道：“虽有些清香，可辛味更胜，吃大嘴里回味不凡，嗯，不错。”杜石头见了也跟着吃了一口，辣的扒拉几口饭，道：“这东西，倒很下饭。”

杜氏和纯哥儿也尝了口，也是辣的直吃饭，贞娘笑道：“这东西下饭，还祛湿暖身，等我做成了辣酱，管保你们都爱吃，这天渐渐冷了，娘，咱用辣酱配了馒头卖，肯定大家都爱吃，都来买。”

杜氏笑道：“你这个小财迷，原来是打的这个主意啊，难为你小小年纪这么有心思，也好，我觉着这东西比那盐菜更有滋味，还下饭，若真做成酱，许会比原来好卖些。”每到冬季，出来闲逛的人少了，多是那些做工的人出门，杜氏的馒头就不好卖，加上许怀安每到冬天就病，咳嗽的厉害，不能去学堂教书许家的日子就不好过，全仗着杜大壮的接济才能熬过去。

许怀安看着女儿莹润的小脸，叹了口气，穷人的孩子早当家，可若不是因为自己没用，女儿何至于这么早慧，才六岁就要为家里生计谋划？

杜大壮听了呵呵笑道：“好，我外甥女能干又聪明，做得了辣酱先给舅舅尝尝，若真是好吃，舅舅帮你介绍给那些朋友，让他们都尝尝。”

贞娘眼睛一下子亮了，璀璨的如同夜晚的星子，眉宇间神采飞扬，映得这屋子似乎都亮堂了起来。

“那一言为定，舅舅。”

杜石头看了她稚嫩的小脸上瞬间升腾起的兴奋和强大的自信，筷子顿在了半空，不知为什么觉得心情似乎也跟着愉悦起来，对贞娘这辣酱充满了期待。

番椒晒了几天之后就全都起了皱，干了，贞娘拿了剪子将晾干的番椒一个个的剪成碎末，刘家的翠姐隔着篱笆见了觉着有趣，也拎着剪刀过来帮忙，俩人对着坐在小杌子上，边聊天边剪番椒。纯哥儿被贞娘使了剥蒜，也拿了小盆坐在门槛上，不情不愿的剥蒜。

翠姐见纯哥儿噘着小嘴嘟嘟囔囔的就笑：“你家纯哥儿不乐意干就让他一边玩去呗，那么点活一会咱俩自己弄就得了呗。”

贞娘看了弟弟一眼，笑道：“你不知道，他可淘了，一个不留神就不知道钻哪去了，我才不是为了让他干活，主要是让他老实的待会，你不知道昨儿我让他给我舀点水，他贪玩，非要上了缸沿上，差点跌到水缸里头，把我吓得呀，我娘回来好好的揍了他一顿，不然你以为他会这么听话？”

“那水缸可不是闹着玩的，真要是出了事，可多吓人呢？”翠姐又神神秘秘的道：“我娘今儿领了我大哥相亲去了，也不知道咋样了？”

“相亲？谁家的啊？”刘家大儿子刘大虎今年都十八岁了，按说早该议亲了，可刘大虎虽长的膀大腰圆，人却腼腆，见了姑娘就不说话，脸红的像红布，手都不知道摆哪好，相了几个姑娘，都因为姑娘嫌他不说话，怕是个结巴子，不愿意告吹了。刘二虎定亲都两年了，就因为哥哥的婚事不成一直不能成亲，刘大娘急的不得了，镇上的媒婆都找遍了，只为给儿子求门亲事。

“说是镇西头开茶馆的李家姑娘。听说也十八了，先头定过亲，那男方家有了功名，就找借口说女方行为不端退了亲，李家姑娘因此耽搁了婚事，一直找不到合适的，李家就这么一个闺女，也急的不行，可这名声的事是大事啊，很多人家都不乐意，我娘先头也不乐意，那乔媒婆好说歹说的，我娘又托了人去打听了，说李家这姑娘为人最是端庄温柔，模样性格都好，就是因为有次去庙上进了香，被两个地痞盯上了，出言调戏了几句，那男方家就找到这么个借口跟她退了亲事，另聘了方典史家的小姐，说起来这李家姑娘也是可怜人，我娘这才动了心思，领了我哥去相看的。”翠姐得了这样的秘闻，十分得意，行云流水般跟贞娘详尽的说了来龙去脉。

贞娘眸色微暗，抿抿嘴，这样的事不算稀奇，“贵易友，富易妻。”她在林家在王府里听的多了，便是丫鬟和小厮里也有那想攀高枝的，弃了原本相好的姑娘，去攀那一等丫鬟的，只为在主母面前博个好前程。只是这男方家也缺德了些，为了退亲竟想出这样的借口，生生毁了姑娘的名声，此后这姑娘便是再嫁也很难找到如意的人家了，也有相似情况的姑娘为了证明自己的清白自尽或是出家的，名声对女孩来说比命都重要，怎么能为了自家的前途就生生毁了人家的名声，可见这男方家也是自私自利，凉薄寡恩之徒，没有嫁进去，未尝不是幸运。

贞娘叹了口气：“若相看成了，这李家姑娘就是你嫂子了，你要 好好待她才是。”

☆、第九章

翠姐见贞娘一副大人口吻，也装出些端庄来道：“那是自然，这李家姑娘如真是个好姑娘，我自然是要好好待她。”

贞娘笑道：“你这样的小姑，原也是她的福气呢。只是不知道你那雉鸡牡丹绣的如何了？”

一说到绣，翠姐的脸就垮了下去：“别提这个，提起来就烦，我师傅总是说我少了天赋，让我耐下性子来，贞娘，你都不知道整天在家里坐着，对着绣图实在无趣，我宁愿跟三哥下地，都比这样强。”

贞娘笑了，这真是各人有各人的缘法，翠姐农活干的巧，家事、厨艺也都很好，只有这刺绣始终不得其法。

贞娘剪好番椒，又将花生、姜和蒜都切成细末，在锅里放上油，将豆豉、蒜末、姜末倒进去翻炒，一会就出了香味，又将花生碎、番椒碎、盐、芝麻、五香粉、白糖放进去炒匀，炒了一会再倒些酱油，煮开，等到番椒酱里冒出咕嘟咕嘟的气泡来就完成了。舀起一勺来尝尝，又香又辣，味道十分可口。贞娘满意的点点头，用碗盛了一碗给翠姐带回去，并且告诉她这辣酱可以用来抹在馒头上吃，也可以当咸菜吃，很下饭。

翠姐用手指点了一点放在嘴里，被辣的直吸气，吧嗒下嘴说味道很特别，欢天喜地的走了。

晚上杜氏回来见女儿做得热气腾腾的饭菜，心里又是安慰又是心酸，贞娘忙安慰杜氏：“娘，我做好了辣酱，您瞧。”她将大部分辣酱都装进了一个大坛子里，放在厨房靠近门边的阴凉角落里，在一个盆子里留了些，她舀了一碗端上炕桌，桌上已经摆了一大盆热腾腾的白菜炖土豆。红彤彤的辣酱一上桌，纯哥儿立刻欢呼起来，这些日子跟姐姐长吃辣的，让他很快适应了这种刺激的味道，少少的挑了些辣酱放在馒头上，狠狠地咬了一口，那股咸滋滋的辣味就弥漫在口腔里，因为多了芝麻油和白糖，这种辣味并不太过刺激反而多了鲜和香味，让人欲罢不能。

杜氏吃了几口蘸了辣酱的馒头，满意的笑道：“贞儿，这辣酱果然好吃，明儿给你舅舅送去些，他今天还说起来这辣酱来，惦记着呢！”许怀安也尝了尝，点头称是：“给我也拿上一点，给学堂里的先生们都尝尝。”

贞娘见自己的手艺被父母认可，十分开心，忙点头答应了。又道：“娘，这天也冷了，买馒头的人少了，咱明儿在舅舅那里支上灶，炖些热汤，放上些辣酱，跟着馒头一起卖，又暖和又好吃，那些买馒头的人都是些干苦力的，咱卖两个钱一碗，肯定好卖。”

杜氏看看丈夫，许怀安思忖了一下道：“这汤用什么煮呢？煮肉汤是最好，可这俩个钱一碗咱就得赔，煮菜汤，能有人吃吗？”

贞娘胸有成竹的道：“这个我想过了，我跟那卖肉的老板商量一下，让他每日把卖剩下的大骨头留给咱们，用来煮汤最好不过了，几根大骨可以炖一大锅汤，放些白菜土豆进去，又好吃又有肉味，再放些辣酱进去，本钱便宜，咱也能卖上价。”

许怀安听了笑道：“你这孩子，鬼主意真多，这个主意好，只是你娘一个人怕是忙不过来吧？要不我去帮忙？”

贞娘忙摇头：“爹，你身子不好，还是我去吧，加上有石头哥哥搭把手，能行，你帮忙带纯哥儿吧，学堂要是不忙你就带着他去，正好让他学点字，省的老跟个野小子似的，就知道玩。”

纯哥儿立刻从碗里抬起脑袋来抗议：“我不是野小子，我会三字经。”

贞娘笑道：“是吗，你啥时候会的，说来我听听。”

“人之初、性本善，性相近，习相远”纯哥儿摇头晃脑背了几句，卡住了，挠挠脑袋，瞪着大眼睛道：“然后是啥来的？爹，我忘了！”他有些不好意思，也有些沮丧，表情十分复杂，看的几个人哈哈大笑。

一家人准备了几日，杜氏把这主意跟哥哥商量了一下，杜大壮十分赞同，把辣酱分给伙计和朋友们尝了，得到了一致好评，杜大壮十分得意，让杜石头帮着姑姑把铺子里的灶整理了一下，又买了些柴火，铺子里剩下的木头废料也给了杜氏，留着生火用。

老天爷偏帮许家似的，第六天上居然下了一场大雪，天地间白茫茫的一片，天气一下冷了下来。

杜氏和贞娘寅时就到了铺子上，杜石头帮着生火将锅放在灶上，贞娘站在小杌子上，将焯过的骨头放进去，拿了舅舅的土烧酒倒了一些进去，杜石头看了就皱皱眉，贞娘笑道：“这个去腥气，告诉舅舅，等赚了钱，我给他买上好的汾酒喝。”石头挑挑眉，没吭声，继续拉风箱，炉火红亮的光映在他脸上，看上去很健康。

贞娘将骨头炖上，又去削土豆皮，扒白菜帮，杜氏将馒头放进笸箩里，用白色棉被盖好，放在灶边热着，将辣酱盛进盆子里，一面笑着跟石头说：“你一大早就来帮忙，还没吃饭吧？一会汤好了你先喝，吃上几个馒头，大小伙子得吃饱饭才有劲干活。”