山中潮湿闷热，酷暑天接连赶了几日路，众人又累又热，疲惫不堪，听到领头的乔嘉呼哨一声，忙勒马停下来。

随从们去打水，傅云英、傅云章、苏桐等人下马，走到一株树冠硕大的槐树底下休息。

槐树有几人合抱粗，枝繁叶茂，罩下大片幽凉浓荫。

傅云英背靠树干坐在毡子上，里头衣衫都汗湿了，热得头晕脑胀，一张秀面红得能滴出血来。

“喝点水，我在驿站灌的，是干净的泉水。”

傅云章让随从牵走自己的马，走到她面前，解下腰间水囊，递给她。

她接过水囊，凉丝丝的泉水滑入喉咙，顿觉浑身清凉。

“二哥，你呢？”

她把水囊递回去。

傅云章摇摇头，“我喝过了。”

傅云英不信，塞好水囊，道：“那先放着，待会儿你再喝一点。”

傅云章笑了笑，拿回水囊，矮身坐到她旁边，拍拍自己的肩膀，“靠着我睡一会儿。”

傅云英摇摇头。

他看一眼她红扑扑的脸，低声说：“没事，我看着。”

也不知是热的还是累的，傅云英眼皮都抬不起来了，还是坚持不肯睡，召集苏桐几人过来商议正事。

苏桐道：“已经到荆襄地界了，一路走来我们看到田里稻谷青青，山上开垦了菜地，还有新建的村庄，说明这些流民是想安生过日子的。”

流民和流寇不同。

流寇必须剿灭镇压，而流民大多是在权贵吞并土地中失去耕田，或者被当地官府各种苛捐杂税逼得走投无路的农人，他们逃到荆襄大山里，只是想活下去而已，不会和朝廷对着干。

这种就要想办法招抚，而不是武力镇压。

傅云英他们进山以来，到处都能看到耕作的痕迹，那些流民在这里繁衍生息，日出而作日入而息，和良民没有什么区别。

虽说流民中也有不老实的，但通常是少数，大多数人已经在荆襄一带生活许多年，甚至形成市镇。

只要安抚好大部分流民，他们绝不会跟着苗八斤作乱。

一直瞧傅云英不顺眼的吏部主事张景贞手中拿了根树枝，在地上划来划去，道：“这里离汉水不远，汉水多险滩峡谷，流经陕西、湖广，于武昌府汇入长江，利于船运。老百姓管流经这一段的叫襄江，曹总督可能用船运兵。”

他们进山以后看到山中空无人烟，十室九空，一片疮痍。

村庄都被焚毁了，可他们却找不到曹总督的兵和被他驱赶的流民。

那么多人，不可能凭空消失，所以他们猜测曹总督走的是水路。

乔嘉道：“已经派出人去前边探路，很快就能找到曹总督他们的营地在哪儿。”

傅云英点点头，见众人都是一脸疲倦之色，道：“日中不宜行路，大家先休息半个时辰。”

众人一路风餐露宿，早已经习惯，也不讲究，各自找了块阴凉的地方，铺开草席，倒下就睡。

傅云章和傅云英继续小声讨论怎么安置流民的事。

说着说着，他觉得肩膀上一沉。

低头看去，傅云英挨着他的肩膀，眼皮剧烈眨动，撑着不想睡，似乎还在努力挣扎，但意识已经朦胧。

布满红血丝的眼睛还没完全合上，就睡着了。

傅云章低笑几声，左手挥开折扇给她扇风。

苏桐走过来禀报事情，看傅云英挨着他合目安睡，忙闭上嘴巴。

他知道英姐是女子，因此一路上都在担心她。她以女子娇弱之身，和他们这帮男人一样日以继夜地骑马赶路，期间没有叫过一声苦。她的随从可能担心她的身体受不了，几次想要更改行程，她没答应。

看她睡着，他默默走开。

乔嘉骑马出去巡视了一圈，回来的时候摘了不少红彤彤的野山果，捧到傅云英跟前。

见她枕着傅云章的肩膀瞌睡，眉头皱了皱。

傅云章对上他的目光，朝他摇摇头。

之前一直知道英姐需要承担多少风险，但这次出行才更深切地感受到诸多不便。若是没有他同行，她可能连睡都不敢睡，必须熬到夜里就宿时才能好生睡一觉。

乔嘉放轻脚步，把洗净的野山果递给傅云章。

“大人喜欢这个。”

他轻声说。

这种南方山中最常见的果子酸酸甜甜，很解渴，傅云英在书院读书的时候常常让王大郎去后山上摘山果，去北方以后很久没吃过了。

傅云章谢过他，接了山果放在一边，继续打扇。

傅云英很警醒，只睡了一刻钟，就揉揉眼睛醒了过来。

见她醒了，傅云章递水囊给她用水擦脸，把扇子往她手里一塞。