“什么？”张学良突然腾地跃起，“你是说，正在高邮城内的是张自忠将军？”
“嗯，是…”荣臻被张学良的霍然变色吓了一跳，他不知道张学良的心里已经翻起了滔天巨浪。张自忠，这个名字在后世只要是当代热血青年谁不晓得（除了那些哈日哈韩的所谓“非主流”脑残）。这个性格耿直的齐鲁汉子是抗战时期中国最著名的抗日将领和民族英雄，他与日寇屡屡交锋，身经百战，终在一九四〇年的枣宜会战中壮烈殉国，为中国十四年抗战乃至整个第二次世界大战中同盟国牺牲的最高将领，被誉为“中国抗日军魂”。当深陷日军重围中，张自忠将军仍身先士卒奋勇杀敌，并疾声高呼“杀敌报国，抗战到底”，最终身中数弹倒地，其忠勇爱国之心感天召地。张将军为国捐躯后，他的妻子悲痛欲绝，绝食七天追随将军而去；不但中国举国哀悼、十万民众自发送离其英灵；甚至日军方面也在张将军牺牲后下令以最高规格收敛其遗体，并对重庆停止空袭一天以示敬重之情。如此堪成当代岳飞的贞烈英雄，现在的张学良怎么能让他死于日寇之手呢，不论张自忠将军的命运是不是冥冥早有注定，张学良也决定全力救助他于危难之中：“命令王树常和龙云峰，在夺取高邮的同时，一定要全力掩护七十七军并稳妥保护好张将军，不得有任何闪失！”
尽管荣臻不知道堂堂全国陆海空副总司令、麾下猛将如云人称“东北王”的张少帅为什么会突然对冯玉祥部下的这个中将级军长这么在意，但是他仍然啪敬礼：“是！”
拥有“秦邮古都”之美誉的高邮城已经成了一个巨大的磁铁，被这个漩涡中心吸引了的中日双方十多万大军正在集结而来。空气中弥漫的浓烈硝烟和火药味，城内外川流不息赶赴各个阵地剑拔弩张的两方军队，无一不预示着一场堪比南京保卫战的大战即将在风云激荡的高邮湖畔上演。
烈日下，日军第十混成旅团旅团长阿部规秀少将眉头紧锁，举着十四倍的高清晰望远镜凝视着几公里外静如死水的九里镇。刚刚升任为少将旅团长后就在初次战斗中一下子丢掉了一个大队，这让他心里极为恼怒。但得知一夜之间就吃掉自己八分之一兵力的对手是纵横朝鲜半岛打的大日本皇军心惊胆寒的满洲东北军，他心里的愤火很快转化成了深深的警觉。本来第一〇五师团和一〇八师团一部已经和在东、南两侧将高邮城合围堵死，如果城北的九里镇也落入手中，那么在城内负隅顽抗的支那军队将被皇军的三面合围以及城西高邮大湖给彻底困死。可是自己这一手“奇袭九里镇”却被一个突如其来的对手粉碎掉，这不得不让阿部少将心里涌起了几丝不详的预兆。
许久，一阵隆隆的坦克机械声突然由远至近慢慢响起，几十辆东北军1号、2号坦克和装甲车排阵队形驶出了九里镇；各个战车后，东北军士兵那蒙着迷彩布的钢盔密密麻麻攒动着涌上来，训练有素的官兵们娴熟地运用着各种战术动作互相交替掩护前进。没有波澜壮阔的口号声，只有坦克履带碾压地面的“咯吱”金属声响和步兵军靴践踏在地面上发出的整齐而雄壮“咔咔”声，一股雄浑气势如狂风般扑面而来，镇内的东北军开始进攻。
“哟西！”看到对方部队高高飘扬的军旗上赫然有一头插着鹰翅的猛虎图案，阿部规秀立刻知道了对手的身份，“这就是那支被誉为‘满洲军骄傲’的第四十五步兵旅了！今天，就是我让它知道什么才是真正的大日本帝国皇军的时候！”阿部规秀眼中闪动着一种近乎病态的兴奋光芒。他微微冷笑着下令，集结待命的日军第十旅团开始反攻。
“杀！…”沉默前进中的东北军第45旅官兵突然在同一时刻爆发出天崩地裂的喊杀声，坦克和步兵一起陡然间加快速度向日军发起冲锋。“轰！…”日军山炮部队开始炮击，第45旅的炮兵营炮兵们立刻拉动火绳，登然间炮火连天。“咻…”摄人心魄的炮弹掠过天际的尖利破空声中，被刺眼阳光映照的惨白的天空中立刻布满橘红色的炮弹飞行尾迹，伴随着遍地开花爆炸腾空的火球，一片片冲锋中的东北军和日军霎那间化成漫天飞舞的断肢残躯，狞红色的鲜血和死亡飞快地蔓延开来。都久经沙场的东北军和日军丝毫没有被这一幕幕血腥给挡住脚步，在震天呐喊中继续奋勇冲杀向对方。刀锋破天的上万把刺刀在太阳下反射着刺眼的白光，迷彩色和黄色的浪潮快速逼向对方，骤然相撞，激起了血红色的巨澜。
双方立刻绞杀作一团，死亡和鲜血疯狂蔓延。激战片刻，三十多辆体型庞大的新型坦克从日军群中隆隆驶出来杀向东北军。观战的阿部少将嘴角流出一丝必胜的冷笑，这是他握在手里的王牌-日军三菱重工制造的“九五”式重型坦克。这种坦克全重三十三吨，火力极其强大，拥有70mm坦克炮、37mm坦克炮各一门以及轻机枪两挺。本来日本薄弱的重工业和数量有限的钢铁大多放在了海军舰艇和航空部队飞机的制造上，但是受到朝鲜战争被东北军装甲部队长途破袭导致处处兵败的刺激，日本军部终于应“装甲制胜论”派军官的要求增加了军费和科研材料进行新型战车的研制，最终促使了日本陆军第一种重型坦克-“九五”式战车的诞生（历史上日军由于轻型坦克在中国战场所向披靡，“九一”式和“九五”式重型坦克的研究进度一直停滞不前，最终随着日本的投降而胎死腹中）。
综合火力超过东北军2号中型坦克的日军“九五”式战车犹如凶神现世般飞驰在战场上，坦克炮和机枪暴射如雨，“轰！轰！…”装甲薄弱的1号坦克接二连三被轰倒，防护能力较强的2号坦克虽然免于被摧毁的命运，却也拿这些拥有40mm装甲的日军重型坦克没有办法。攻势被压制住的东北军官兵们立刻就地寻找掩护并使用37mm反坦克炮和“铁拳”反坦克火箭筒回击日军坦克，破甲弹交错飞曳间，士气沸扬的日军嗥叫着开始反扑向九里镇。
东北军第45旅指挥官楚奇明上校举起望远镜静静地看着这一幕，不到一个小时的激战下，双方都死伤数百，盯着耀武扬威喷吐火舌的日军新型坦克看了一会儿，楚奇明剑眉微微一动：“后撤。”传令兵们立刻飞速向各基层指挥军官传达了旅长的命令。
看着东北军犹如退潮的浪水般重新退缩回九里镇，日军指挥官都大出意外。“哟西，看来满洲军不过如此！真不懂皇军是怎么丢失了朝鲜。”第十混合旅团参谋长服部晓太郎中佐面露不屑之色。
“服部君，切记骄兵必败！”望着己方部队“乘胜追击”的胜利景象，阿部规秀没有露出任何喜色，他明显感到一种不好的预感，“满洲军毕竟是迄今为止唯一能与皇军抗击的劲旅，其战斗力不容小觑。服部君，假如你是对方的指挥官，这个时候你会突然下达后撤吗？”
“这个…”服部一阵语塞。就在这个时候，“隆隆隆……”一阵沉闷而雄浑的地动山摇颤抖突然从每一个日军的脚下源源不绝涌上来，交战场所这片地域的整个地面竟然都微微颠动了起来，犹如地震即将来临。被震的小腿都在晃动的阿部规秀等人顿时面色大变，这股正在逼近自己的震动是一股极其强大宛如休眠火山突然爆发的毁灭力量。强烈的不祥阴霾如乌云般团团笼罩在日军的心头，在一片惊恐惶然的气氛中，震波的来源——十几个庞然大物的身影拔山倒地般缓缓驶出九里镇出现在日军的视野中。阿部少将面色惨白，举着的望远镜一下子失手摔到地上——“轰！”震裂长空的滚雷中，钢铁巨兽发出了第一声狂啸，一辆被直接命中的“九五”式坦克像气球般爆炸开来，在冲天火球中直接粉身碎骨肢解成无数纷纷扬扬燃烧的残片。
日军俱看的目瞪口呆，巨兽继续以势不可挡的磅礴气势怒吼着——第二辆、第三辆、第四辆…日军“九五”式坦克犹如遇到猛虎的羔羊被撕扯的粉碎。“杀给给！”反应过来的日军指挥官尖叫着，被这一幕惊愕的呆若木鸡的日军终于回过神来，千万道子弹火力瓢泼暴雨般飙向首次参加实战的“东北虎”主战坦克。日军惊恐万分地发现，即使是“九五”式重型坦克的70mm炮弹射到这些巨兽的身上也只是打下了一小片白斑而已，根本伤不了其一根毫毛。无敌的“东北虎”仰天咆哮着，以无与伦比的霸气在日军群中如入无人之境般尽情炮轰扫射碾压，一群群日军在7.92mm轻机枪和12.7mm重机枪的狂暴火力网下化成漫天飞舞的碎末；“东北虎”五十五吨的重量让一片又一片的日军在惨绝人寰的哀嚎中变成一地地的烂肉；一道道刺眼的白光一闪，装在“东北虎”上的火焰喷射器让战场上火龙飞舞，拼命奔窜中的日军刹那化成一桩桩燃烧的焦炭。战场上，刚才“乘胜追击”的大日本皇军变成了遍地的碎肉和撕心裂肺惨叫着奔逃着的火人。