南和平洋圣帝光明岛上空的异象，能瞒得过世界上绝大多数国家，更能瞒得住百分之九十九以上的百姓，却瞒不过几乎能够监视全世界的米尼亚联邦，也瞒不过这个世界上最强大国家特种作战联合司令部的副司令。

他不知道那惊天的异象是什么时间发动的，更不明白究竟是怎么回事，但看着卫星图像上那遮天蔽日的乌云，看着那超强风暴一般闪耀的雷电，看着那耀眼的白光，看着那惊天动地的剧烈爆炸，以及莫名其妙瞬间消失的小岛，马特少将就知道，一定发生了某种不为人所知的变化。

更让马特少将恐惧的是，一直和他保持着某种秘密联系的伽列尔·山姆，在这惊天动的变化之后，就再也联系不上了。作为一个身经百战的老兵，这意味着什么，再清楚不过了。

他怎么能够想到，和自己心目中世界上最强大也最神秘的战士一起，策划了那么长时间，动用了那么多资源，甚至不惜通过总统特批启用了秘密渠道资金支援，本以为已经万无一失的行动，最终竟然只得到了这样一个无法接受的结果。对手，真的这么强大？强大到已经站在这个世界巅峰、明显已经拥有超出人类想象的异能的杰列尔·山姆，都只能饮恨沙场？对方，究竟是什么样的存在？

从那一刻起，马特少将就知道自己完了。尤其是想到最后杰克·瑞安那沉重的叹息，以及奥马赫总统那面无表情的样子，马特少将心中就是一片悲凉。他知道，自己最钟爱的军旅生涯也要结束了，在今后的日子里，自己讲在无穷的懊悔中度过……

马特少将拖着沉重的脚步，推开了客厅的门，然后，他就看到了一张属于东方人的冷峻的而年轻的脸，和一双黑得发亮仿佛闪着宝石一般光泽的眼睛。

只是楞了一下，马特少将就立刻明白了对方的身份，他没有呼叫，更没有任何挣扎反抗的心思，因为他知道，眼前这个人，不是它能够抗衡的，更是因为，他似乎已经预料到这一刻一定会到来，只是，这一天来的实在太快了一些。

喉咙一疼，马特少将的眼神顿时涣散起来，纷乱的思绪戛然而止，耳边，传来一个年轻却十分阴沉的声音：

“这是你应得的报应。”

马特少将缓缓倒在地上，表情非常平静，仿佛终于得到了解脱。

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梵丁堡，清晨。

当初升的太阳从东方射下第一缕阳光的时候，教宗弗兰斯科在一名守卫圣骑士的搀扶下，缓缓走出门口，来到城堡内的小广场。这是三天来，他第一次出门，那天深夜的巨变，让他已经衰老的身体，受到了沉重打击。而当他想要动用圣光治疗术，为自己，也为五百多名同时受伤的神职人员疗伤时才发现，数千年积攒下来、很少动用、原本雄厚无比的信仰之力，竟然已经减少到一个可怜的地步。再勉强为所有人大致治疗了伤势之后，那些信仰之力，已经只能堪堪对教廷做出最简单防御的地步。

这真是一个悲伤的事件，他不但已经注定无法成为中兴圣教的雄主，无法再自己的名字面前加上那个自己日思夜想的“圣”字，甚至，很可能已经成为数千年来，圣教历史上最大的败家子和罪人！

可是，谁能想得到，无比强大的，已经得到圣帝冥冥之中认同，成为教廷“守护者”，名字前面赫然以“圣”为前缀的圣·伽列尔·山姆，竟然会在这样的一场至关重要的战斗中失利，并拖累了整个教廷呢？

阳光温暖，教宗弗兰斯科却感到彻骨的寒意。

梵丁堡外，此时已经熙熙攘攘，争辩声，抗议声，不时传进弗兰斯科的耳朵。

弗兰斯科皱了皱眉，他知道那是为什么。

三天之前，教廷全部神职人员集体受伤之后，弗拉斯克下达的第一道命令，就是以内部整修为名，彻底关闭梵丁堡的大门，将所有游客和信徒，都全部阻拦在外面，不得进入梵丁堡一步——笑话，不把他们挡在外面，难道让他们排队进来参观整个教廷丧家之犬的样子？

就在这时，一股强烈的危机感，突然袭击了弗兰斯科的整个身心，左肩一阵剧烈的疼痛，弗兰斯科顿时晕了过去，失去意识之前，他只觉得整座城堡，仿佛都变得红光闪烁，雷声震天……

梵丁堡外的旅客和信徒们，此时不满的情绪已经达到了顶点。圣帝光明教数千年历史上，从来没有出现过这样的情况，从教宗以下，所有的神职人员都不出现，只有那呆板的，穿得如同古代骑士一般的守卫，牢牢把住教廷的大门，将所有人都挡在距离城堡大门十米以外的警戒线之外——他们，竟然关闭了教廷的大门！

该死的，圣帝诅咒他们！不少信徒顿时不满起来，仁慈的圣帝，从来不会拒绝信徒和子民，更从来不会拒绝子民的朝拜，可是，这些人，他们竟然敢关闭大门，将群体平等、一视同仁的圣地子民拒之门外！

他们怎么敢这样？

而且，三天前那个晚上发生的事情，虽然是在夜深人静的时候，虽然不知道究竟是怎么回事，但映照了整座梵丁堡的强烈白光，却是很多人都远远目睹了的，在这个网络和媒体都无比发达的时代，有什么能够瞒得住世人的双眼的？这难道不是圣帝在显示他的神迹？这难道不应该是全部子民共享的荣耀和恩泽？

人群鼓噪起来，更有人大喊：“教廷是全体信徒的教廷，不是教宗的教廷！让他们出来！开门！”

群情振奋中，突然有人发现了异常，大声喊道：“那是什么？”

惊呼声中，一枚将近一米、直径大约80公分的柱状物体，突然不知道从哪里飞来，闪电般落进梵丁堡内部，随即凌空爆炸。

“轰——”惊天动的巨响中，那个柱状物在空中瞬间炸裂，变成大大小小千百枚破片，瓢泼一般在城堡内部飞射，一股淡红色烟雾，随即在城堡中蔓延开来，呛鼻的味道随着巨大的气浪，重进城堡外人群中的鼻子里，让他们不由自主接连咳嗽起来。

随即，城堡内白光闪过，片刻间，一切又都归于平静。

生化攻击？

人们狼奔豕突，纷纷逃窜，嘴里发出惊慌的呼喊：“圣帝啊——”

只有少数感觉特别敏锐的人，才仿佛听到，远处传来一阵咆哮，似乎带着强烈的不满……

----------------------------------------------------------------------------------------“总统先生，马特少将，死了。”杰克·瑞安声音十分低沉。

奥马赫总统眼角的肌肉无意识地抽搐了两下，又一次低头看了一眼办公桌上的照片。照片里，马特少将横卧在家中客厅的地毯上，双眼紧闭，神态平静，鲜血，从他的咽喉流出来，在他身体周围淌成一片，触目惊心。

律师出身的奥马赫总统，在三十多年的法律生涯中，不知道见过多少次类似的凶杀案场景，他一眼就能够看出来，那个凶手在行凶时，是如何的心狠手辣，又是多么精准专业。那细微的刀口，和地面上的大量鲜血，以及毫无挣扎痕迹的尸体，都告诉奥马赫，那个凶手只是轻轻一刀，就瞬间割断了马特少将的主动脉，那是某些特种军人才具有的杀人技巧。

马特少将的尸体，是在一个小时前被发现的，距离其死亡，已经过去了超过二十个小时。是特种作战联合司令部发现他没有上班，却又始终联系不上，派人到他家寻找的时候发现的。

“按照……按照谋杀案调查吧，”奥马赫深深叹了口气，有些艰难地说道，顿了一下，又补充道：“关照有关方面，注意调查方向，不要超出控制范围……”

杰克·瑞安沉默，良久才叹口气说道：“是，总统先生，我会照办，我会亲自去办。”

奥马赫点点头，说道：“好吧，你去办最好，交给别人，我不放心。”

杰克·瑞安微微欠了欠身子，恰到好处地表达了他对总统给予的信任的感激，心里，却深深叹了口气。他当然知道，这件事，只能由他亲自去处理，因为这世界上，清楚这件事幕后真相的，一共只有四个人，总统，自己，马特少将，以及伽列尔·山姆。而后两个人，都已经死去。

伽列尔·山姆这个人，杰克·瑞安并不熟悉，但马特少将，在某种程度上，算是他的朋友，这是个对联邦十分忠诚的铁血军人，热情，豪爽，深通特种作战战略战术，有着独特的战略视角，却也有着很多军人都拥有的固执，以及不合时宜的荣誉感。可惜了，这样的人越来越少了。更加悲哀的是，他的死亡，并不会引起特别重大的轰动，所谓的调查，最后也注定只会不了了之，成为警察局或者联邦调查局尘封档案中的一份。因为，从目前的情况来看，奥马赫总统显然在考虑更大范围内的事情，也许正在考虑如何对那个古老共和国实施一次不失体面的退让……

杰克·瑞安深深看了奥马赫总统一眼，最这位世界上最强大国家最有权势的人，忽然有点心痛。这位曾经名噪一时的知名律师，在纸张这个国家的权柄之后，就遭遇了一连串麻烦，尤其是这几个月连续发生的一系列事件，简直让这位总统焦头烂额，杰克·瑞安很清楚地发现，就在这几天，这位总统头顶的白发，又多了不少，额头上的皱纹，已经变得更加深了几分……

在走出总统办公室门口时，杰克·瑞安听到奥马赫拿起电话，口气沉重地说道：“古斯比，是我，命令和平洋第三舰队，后撤一千海里待命，立刻召回该舰队所有侦察飞机和巡逻飞机，立刻！”

杰克·瑞安没有再听下去。古斯比，是国防部长，而和平洋第三舰队，正在南查克纳领海，进行所谓的“自由航行”，与那个东方共和国的战舰军机进行着心照不宣的对峙。

就这样退让了吗？甚至，连个理由都不需要？杰克·瑞安摇摇头，叹了口气，掩上总统办公室的房门，悄然离开。

同样的叹气声，在宽大的办公室里同时响起，奥马赫总统将目光对准了另外几份资料，那是半个小时前，杰克·瑞安亲自交到他手上的，文件中，详细描述了梵丁堡遭到袭击的经过。