少女们跪在地上，久久不见叫起，心中皆是忐忑。

有耐不住性子的，小心抬头，当即被殿中女官和中官记下。稳稳静静，始终不见改色的，同样被记下。

前者多会被落名，后者可进入终选。只要表现好，不登凤位，也可在天子后宫中有一席之地。

夏氏女跪在第三排，一头乌黑的发，柔滑似上好绸缎，年龄尚小，亦是楚腰蛴领，桃花娇娆。

吴太妃微侧身，向王太皇太后示意。

“娘娘觉得如何？”

王太皇太后仔细看了两眼，不禁皱眉道：“样子是好，只是还没及笄，小了些，怕是劝不住天子。”

翻过年，天子才虚岁十六，再选个更小的皇后，性子不定，万一长歪了，成个倚姣作媚的，宫里怕不得清净。

“小不要紧。”吴太妃道，“娘娘正可多看顾些。”

王太皇太后同样侧身，低声道：“你可真看好了？”

“样子好，性子也沉稳，眉眼有几分英气。”吴太妃道，“我看着不错。”

“恩。”王太皇太后斟酌片刻，道，“先把人记着，等都看过再细选。”

“也好。”

两人商量间，又有两个少女禁不住抬头，结果自然是被女官记下。还有一个少女顶不住压力，当殿昏倒，被女官扶出去，自是断了进宫之路。

又过小半刻，余下的九名少女被叫起。

按照先时女官的教导，一一出列，道出籍贯何处，编入何户，年方几何，便退后不再多言。

王太皇太后和吴太妃端坐在上，没有多问。

待最后一个少女话落，吴太妃唤中官宫人捧来宫绸，每人赏一枚金钗，一盒香膏。

雨仍在下。

少女们走出仁寿宫，登上由中官牵引的小车，悄无声息的离开宫城。

晕倒的少女醒来，知晓进宫无望，靠在车壁愣愣的出神，车厢内更显得安静。

行至东安门，引车的换了人，少女们才敢将车窗推开一条缝。看着街景和窗外的雨水，回忆起在仁寿宫中所见，都有着压抑不住的惶恐和兴奋。

与此同时，一辆大车停在玄武门前，车上下来一名中年汉子，两名十七八岁的少年。

汉子谢过赶车的把式，交付过车资，取出仔细包裹的路引，排队等着进城。

“山娃，四郎家信里留的地址，你可记着？”

“六叔放心，我都记着。”一个穿着短衫，浓眉大眼的少年道，“来时族长爷爷都给写好了，过了城门，寻人打听就是。”

“那就好。”汉子道，“四郎考中探花，做了官，咱们一族都跟着扬眉吐气。你们可听好，进城后不许给四郎丢脸！”

“六叔放心，来之前，族长爷爷都吩咐过，咱们不能忘。”

说话间，队伍行进速度加快。

叔侄三人向城门卫道明身份，取出路引。

一名锦衣卫百户巡视走过，听三人是涿鹿县出身，又是姓杨，不觉留意。

“来寻人？”

“正是。”

中年汉子搓搓大手，有几分局促。

“族里儿郎考中进士，家里接到信，就来看看。”

锦衣卫最擅长套话，几句就打听清楚，这三人是杨瓒的亲戚，来京即为寻他。

“几位是杨侍读的族人？”百户笑道，“几位若要寻人，按照这上面的地址必要扑空。”

中年汉子吓了一跳，两个少年也面露惊慌。

“官爷，可是、可是我家四郎……”

“莫要担忧，杨侍读并未出事。是我话说得不明白。”百户笑道，“杨侍读现居长安伯府，这个时辰，八成还在宫里为天子讲习。你们去了，自然寻不到。”

住在伯府？为天子讲习？

我的个天老爷！

三人都是瞪大眼，一副不敢置信的样子。

“本官同杨侍读有几面之缘，既然遇上，几位不妨同本官来，免去寻人问路，多费几番周折。”

京师之地，人生地不熟，对方不像在骗人，到底是应不应？

中年汉子拿不定主意。

先时被唤作山娃的少年，拉了拉中年汉子的衣袖，道：“六叔，还没请教这位大人高姓大名。”

“对，对！敢问大人贵姓？”

紧张之下，汉子舌头打结，话说得有些结巴。