本来他有机会把矛头转向南子，抨击她牝鸡司晨导致灾异，但南子却抢先一步控制了商丘的巫祝们，派人传播“天道”，说天道轮回，丰灾有常，四处蛊惑人心，让向巢的攻击没什么效果。南子口舌了得，颇得底层民众之心，反倒将向巢逼到了舆情的对立面。

所以向巢就更不可大意了，领地外他管不了，可领地内的民心，他还是要争取下的。

所以今天向巢身着朱色礼服，佩带朱色玉饰，乘坐赤色马匹和朱红色的车子，连车子的旗帜也是朱红色的。这种红色基调的迎夏仪式，强烈表达了宋人渴求五谷丰登的美好愿望。

红色马车在萧城街头缓缓行驶，随着马蹄沉闷的节奏和车轮的吱吱呀呀，宋国卿士向巢靠在舒适的垫子上休息，外面传来家臣的叫喊：“大司寇车驾到，众人回避！”

向巢十分谨慎，就算在自己领地里出行，也会带足两百人的亲卫，个个全副武装，剑戈在手。

出了城门后便是南郊，向巢的巫祝在河边布置好了祭祀用的圜丘，然而向巢掀开车帘后却赫然发现，今天人来的比往常要多。

在丹水之滨，他的车驾和圜丘之间，人山人海，数不清的穿粗葛麻布衣，肮脏不堪的民众。周围有数千人，丹水对岸还有数百人，炊烟缭绕，粗布帐篷和泥土搭建的简陋小屋玷充斥眼前。

……

“这是怎么回事？”向巢心疑，对恭迎在车下的萧城巫祝，名为墨夷的中年巫师问道。

“去岁因为迎夏不及时，导致丹水一带遭了水灾，入秋后许多地方颗粒无收，众人觉得是怠慢了神灵导致的，故而今年迎夏，远近百里的民众无不扶老携幼，早早赶来，观看主君祭祀。”

“原来如此。”向巢盯着墨夷的眼睛，却发现里面除了虔诚和对民众的怜悯外，别无他物。

墨夷在宋国公室的记录里，应该是宋襄公的兄长，公子目夷之后。但他却早没半分贵族的风范：面色被太阳晒得黝黑，脚上穿着磨脚的芒履，巫袍下的手臂干瘦，手掌粗糙，简直就是个乡野的鄙人。

他以高昂的音调颂唱道：“虽有深溪博林、幽涧无人之所，施行不可以不慎，处处有鬼神视之……还请卿士下车步行。”

“唯，既然如此，那祭祀便开始罢。”向巢皱着眉厌恶这些粗鄙的乡野之民，却还是下车跟随墨夷往祭坛走去，身后有几名卫兵亦步亦趋，甚至还有夫差赠送他的吴国剑士，其面上刻有雕纹，让人一眼就知道他们是吴人。

“吴人，当年途径萧城时劫掠吾等家财，杀我父兄，抢了我妻女的吴人……”在人头攒集的民众里，有人咬着牙窃窃私语，但他们的声音被风吹散，被呼吸声掩盖，向巢没有听到。

从马车到祭坛不过百余步，两侧全是翘首以盼的民众，但向巢放目望去，却发现没有一张笑脸。这些丹水两岸的民众表情迟钝、阴郁、充满敌意。

或者自己该调兵来清道？向巢有一丝后悔了，可如今他骑虎难下，只能硬着头皮做完祭祀。等回到城里后，他就会狠狠收拾他们，让将吏来吼一嗓子将这些庶民氓隶统统吓走。

不过，他们在开路卫士的剑戟下，在巫祝墨夷的目光下，还是勉勉强强地让开道路。

终于，向巢踏上了圜丘，踩着结实的鹅卵石，身边也没了臭气熏天的庶民，他这才松了一口气。不过随即，身后成百上千道目光盯着他后背看，又让他毛骨悚然。

“噫，祝融神，且听吾等祷辞！”就在这时，墨夷已经开始了祭祀前的吟唱。

木正曰句芒，火正曰祝融、金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。火正祝融即夏官，掌管夏季的风调雨顺，祭祀这位火正，自然就少不了火焰，不多时，熊熊烈焰便在圜丘上燃起。

向巢献上准备好的犬、马，由墨夷亲手杀，投入火堆中，诱人的香味开始弥漫四周，向巢能听到身后饿鬼们吞咽口水的声音，他们中有些人看起来形容桔槁、眼窝深陷，显然是饥肠辘辘，似乎能活活吃了他的驷马。可在这香味的诱惑下却没有引发混乱，他又感觉不对了，为何这些本该跪地向他求食的人会如此有序？

就仿佛，有一种无形的力量将这些来自四面八方的人拧到了一块……