两个人一进入牢区，达里尔就趁着没人注意的时候把纸盒扔给了和岳父大人聊天的格伦，“恭喜康复！”

“谢谢！”

格伦习惯性地拆开了礼物，下一秒便在赫谢尔打趣的目光中缩了缩脖子，“咳，我想我还需要再喝几碗草药……”

“威士忌、香肠、金枪鱼罐头、饼干、维生素，天啊，竟然还有奶酪！”

在饭桌上清点旅行袋的卡萝尔惊叹之余玩笑道：“达里尔，你去抢银行了？除了银行保险库，我实在想不到还有哪户人家能藏得住这么多好东西了！”

达里尔有些小得意，“这是个秘密！”

他打开一盒奶酪尝了尝味道，确认还是新鲜的才递给抱着女儿的瑞克，“小拽女，你吃厌奶嘴了吗，这里还有香香的奶酪！”

趴在父亲怀里的朱迪斯还是个懵懂的小婴孩，这个在黑暗世界中以母亲的生命为代价诞生的幸运宝贝是团队里当之无愧的开心果。

“得了，达里尔，你知道她还不能吃这些。”

瑞克轻轻握住女儿乱抓一气儿的小拳头，用最温柔的姿势把她移交给代理奶爸，“我去挑几个成熟的番茄，晚上加菜。”

瑞克临走时朝着赫谢尔递了个隐晦的眼神，率先一步来到了监狱的种植区。

攀爬在番茄架上的果实大多还透着绿意，瑞克选了最鲜艳喜人的摘下来，翻找躲藏在绿叶背面的害虫。

在他背后，拄着拐杖的赫谢尔慢慢靠近，手里还拿着一盒开封的奶酪。

“我见过那个孩子了，就在树林里。”

赫谢尔的语气很平静，“那是一个仅有两位成员的小营地，他们也生病了，没挺过去的人啃食了至亲好友。我和卡尔赶过去的时候，刚好看见她在开枪。”

瑞克的问题很尖锐，“她开了几枪？”

“一枪。”

赫谢尔把目光转向监狱外围的游尸，“她让受难者得到了解脱。”

“这就是我一直在迟疑的原因。”

瑞克的眉头皱成一团，“赫谢尔，你是为数不多的能让我产生敬意的人。坦白说，如果总督是个有原则的人，我并不介意卸下身上的担子，那也许会让我们大家都活得更为轻松。但是我看不出他是个热爱和平、安于现状的人，算上佩妮，他们父女的变数太大了。”

“你有没有注意上面的生产日期？”

赫谢尔指着一排印刷字，“这是灾难开始前出厂的产品。如果佩妮早就拥有这种能力，伍德伯里一定不会是我们看见的样子。还有你说的热食冷饮，那也不是近期可以收集到的。所以，我做出了一个比较大胆的假设。瑞克，你觉得要是让相同年龄的卡尔说出他接触最多的东西，会是什么？”

瑞克沉思片刻，给出了一个笼统的答案，“玩具枪，飞机模型，快餐零食，电视里的搞笑节目，家里的后花园……”

他的声音渐渐低沉，似乎是在为不能拥有完整童年的儿子感到难过。

赫谢尔又问道：“还记得创世纪第一章写着什么吗？”

“‘神说，要有光，就有了光。’”

瑞克说出这句话只是本能反应，随之而来的却是后知后觉的极度震撼。

“别紧张，瑞克。我并不是说那个孩子是上帝，或者说是上帝的使者。”

赫谢尔很明白他的感受，“当我得出这个最不可思议却又最贴近事实的结论时，也曾经为自己的胡思乱想感到害怕。然后就是由衷的庆幸，如果拥有这项特殊能力的家伙是一个战争狂人或野心家，你觉得等待我们、以至于全人类的会是什么？”

这一年多的末世生活让瑞克深深体会到了人性的可怕之处，“暴＼乱，独＼裁，恐怖，永远也没有希望的未来……”

“所以，你不该把佩妮当成总督的孩子看待，从一开始就将她划分在敌对阵营。”

赫谢尔露出了慈祥的笑容，“如同朱迪斯一样，佩妮也可以是我们大家的孩子，她是希望之子，你有权利去守护她，让她变成所有人都希望看到的样子。”

“你的构想很美好，但是恕我直言，执行起来的难度太大了。”

瑞克苦笑着摇摇头，“至少总督就不会允许别人来分享这份好处。”

“重要的不是总督，而是佩妮。”

赫谢尔鼓励道：“你也说过，在牢房的时候，她愿意和你们分享食物，还给格伦提供了伤药。这一切都可以说明佩妮并不是无可救药的孩子，可是如果你让她和一群靠拳头决定输赢的人生活在一起，那么迟早有一天，她也会变成只会用拳头说话的人。我想到了那时，你一定会为今天做出的决定后悔万分！”

瑞克的表情已经不像刚开始谈话时那样坚定了，“赫谢尔，最应该做出决定的人不是我，而是这个团体中的每一个人。或许其他队员会很高兴听见这个消息，但是卡萝尔，我实在没有信心……”

“卡萝尔交给我。”

赫谢尔主动接下了最困难的任务，“我会亲口告诉她佩妮的事，也会让她明白，做出这种选择并不是为了我们这些行将就木的人，而是为了卡尔和朱迪斯，还有那些即将出世的新生命……”

瑞克沉默地点点头，他捡起堆在脚边的番茄，和那位即使拄着拐杖也依然可靠的老人家并肩走向牢区。

夜色如期而至，隔着迷雾漫布的丛林看去，笼罩在月光下的监狱也有了一种荒凉的美感。

此时此刻，朝不保夕的求生者们正围坐在草地上分享丰盛的晚餐。

从狱友到新加入的成员，所有人都在享受这难得的温情时刻，就连卡尔也在达里尔的热情鼓动下喝了点酒，酒精的作用让他那张过分成熟的面孔暴露了刻意隐藏的稚嫩模样。

在这个熏熏欲醉的夜晚，哪怕是米琼恩这种从没把自己当做女人看待的强者也不再维持着生人勿近的冷漠表情，兴致颇高地倾听着肆意说笑的同伴是如何吹嘘曾经的丰功伟绩。

遗憾的是越是处于稳定的生活状态，越是意味着他们有更多不容忽视的工作需要完成。

值夜和巡视牢区的任务当仁不让的交给了体格健壮的男人，玛姬和贝丝则留下请洗碗碟。

卡萝尔想要帮忙，却被因为醉酒无法保持平衡的赫谢尔留下了，“可以扶我一下吗？”

“当然。”

卡萝尔架起老牧场主的手臂搭在自己的肩膀上，小心避开他的断腿，“这样可以吗？如果感到不舒服的话一定要告诉我。”