本来杨家已穷途末路，即便以宋氏的手段也无力回天。眼下却因为范进的支持起死回生，竟然呈现出中兴态势。先是县衙门撑腰又用冯邦宁的银子作为资金，让人们相信杨家资金雄厚不至于提款，随后又在范进支持下炒卖上元地皮，把上元荒地买下来转手卖给江宁县搬来的士绅富商。一进一出，不费半文本钱空手套白狼就赚了一大笔。除此以外，更是在他的牵线搭桥下开辟了一条海上贸易线。

那位盘琼姑娘代表海外一位林姓富商与宋氏定立契约，每年会从杨家手里收购大批绸缎，光是这一笔生意的赚头，就足以让杨家享用不尽。

对于这种海上生意，宋氏过去也是听说过的，知道是一本万利的好买卖，但是也知道这是抄家杀头的买卖，非大有力量者不能为之。在江宁城能吃这碗饭的只有黄恩厚，其他人最多是给他做代工，自己参与不进去。现在靠着范进的势力，自己居然也成了向海上发卖绸缎的坐商，除去经济利益更重要的是，整个江宁的绸缎商人以后就成了自己的下游，大家都得从自己手里找饭吃。

面子……这才是面子。

想着家里那些管事掌柜以及外面的合作伙伴，现在对自己那副尊敬模样，几个亏空过公账的掌柜更是主动上门自首，哭着求自己高抬贵手给他们一次机会的样子。乃至未来整个江宁的丝绸行被自己控制，要他们怎样就怎样，宋氏整个人都有些飘飘然。

曾经自己的梦想就是如此，乃至初为人妇时野心勃勃，想着为自己的理想而拼搏一番。可是直到过门后才知，所谓杨家不过表面风光的空壳子，自己苦心孤诣也不过维持家业不坠，想要有所发展难如登天。后来的克扣贪墨奢侈无度，固然有着自己好享受的因素，也未尝没有梦想破灭自暴自弃的原因。

本以为终此一生也就是这么过去，乃至沦为范进玩物也未可知。不想否极泰来，这个男人把自己想要的一切都送到了自己面前。男人征服天下，女人征服男人，只要拴住这个男人，自己就能得到一切，她才不会把这个男人放走。略略施了些脂粉，问扣儿道：“你看看，我这样子美不美？”

“小姐自然是美的，老爷抱着小姐时不也是夸小姐好看么？”

“小蹄子又取笑我不是？我今天晚上要见巡按大老爷，这妆就是要突出一个惨字，否则这么能让巡按老爷觉得可怜呢？浓妆艳抹能勾住男人不算高明，这妆既要可怜又要让男人动心，才是行家的手段，拿出你的解数来，今晚上非把老爷弄到咱家里不可。”

扣儿道：“小姐，您真要去告黄恩厚？您就不怕将来万一老爷……调到别处，新来的官找您麻烦？”

“我实话告诉你吧，要发大财就得下重注，我这次孤注一掷，押上了全部身家。就是要图个大发利市。至于将来怎样……没有老爷，咱们又哪来的什么将来！”

幽兰居内。

巡按御史朱琏正在范进得陪同下，观赏着酒楼的建筑布局。作为张居正门下干将，朱琏的才学与工作能力都可以称作一流，其年纪三十出头，正处于人生的巅峰状态，体力依旧出色，又在岗位上积累了相当的工作经验，正是冲锋陷阵斩将夺旗的最佳人选。作为帝国文官首领，张居正门人弟子多，其中做言官的也不少，其中才干和表现都算作优秀者，便是朱琏、杨四知两人。

这两人身上有许多共同点，比如年轻、聪慧，再比如骄傲、目中无人。这种人代表了江陵党中年轻一派的风貌，行事果决，做事不拘泥于成法，于官场规矩这类东西也不是十分在意。这次派朱琏巡按江南，或许正是看到了他这种特点，才有此安排。

即便是再范进面前，朱琏依旧不掩饰自己的骄纵，即使明知道这酒楼里包括了城中若干勋贵的股份，范进手书匾额还挂在门口，依旧会指出建筑装饰上的不足。见到那些女跑堂时，也少不得言语上调笑一番，仿佛身在秦淮河上，拿这些女子依旧当行院中人看待。

今晚上的酒席，江宁本地文武大多要出席，除了勋贵这种大员以及品级太低的小官，余者都要来。朱琏显然很享受这种被众人瞩目的感觉，人显得有些兴奋，眼下官员未到，他更加放得开。

“退思，实不相瞒，我这次来江南就要做两件事。第一，解决黄恩厚，杀他得肥鹅；第二，帮你撑腰！江宁官场上谁掣你得肘，就由我来对付。相爷钧旨，江宁这边推行新法，要以退思为主。谁要做挡道石，我就把它踢开！你负责做好事，我负责当恶人，大家联手把江宁搞个天翻地覆，这才不负恩相重托。我没到江宁就听说了，退思再江宁做了几件大事，做的好！大刀阔斧，披荆斩棘，这才像是相爷门下的气魄！”

说话之间，一名青衣婢女送了干果上来，却被朱琏一把抱住，吓得大叫。范进连忙道：“少瑚兄不可莽撞，这是新来得跑堂，从乡下来城里讨生活的，不是四娘原先的姐妹。”

朱琏笑了笑，再少女脸上亲了一口才松开手，任少女尖叫着跑下楼去，自己哈哈笑道：“退思，你还是太年轻。一个女人事表子还是良家妇女，就像一个人有罪还是没罪一样，他自己说了不算，我们说了才算。没有这点权柄，做官还有什么意思？如今的大明，是相爷的天下；这江宁便是你我的天下，我们想干什么就干什么，说谁是表子，谁就是表子！在这，我们说了算!”