这个地方的官员品级普遍不高，张居正又在丧期，就没了应酬的必要。每天只是在房中闲坐，便也有了时间监督两个儿子的学业，或与女儿下棋谈心。自从上次与范进游园之后，张舜卿终于肯正常进食，心情也较过去舒畅许多，脸上气色大为好转。张居正看在眼里，心里总算有了一丝安慰。

父女两人对面而坐，一盘棋下到中途，正是棋逢对手，难分高下的情势。张居正笑道：“卿卿的棋艺大有长进，当日抓着为父胡须耍赖，非要为父多让一子的小黄毛丫头，一眨眼就成了能与为父不分高低的大姑娘了，为父看来是老了，再过几年便该要你贴目了。”

张舜卿笑道：“老爷是让着女儿呢，否则以老爷的棋力，女儿怕是早就大败亏输，只好再缠着老爷多让女儿几子。”

“我倒是希望你还是那个小丫头，在为父面前撒娇耍赖，那样的话，为父还能多看你几年。可惜啊，办不到了。女儿长大，就该要嫁人了。等再过一两年，你给为父生个又白又胖的外孙让为父逗弄，那时候为父便教他下棋，让他的子。”

张舜卿道：“老爷说过，如今还在丧里，婚姻之事如何谈得到呢？眼下还是朝中大事要紧，儿女私情不足为论。本来天子已下了第三道夺情圣旨，老爷就该启程回京，可偏生这个时候出了妖星，女儿想来朝中必有人借题发挥，攻击老爷。这回京之路，只怕不那么顺畅。”

“跳梁小丑，有何道哉？”张居正哼了一声，“老夫之所以现在不回去，就是给他们一个机会，让他们一个个跳出来，也好让老夫认清楚这些人的嘴脸。前几年人说我张叔大心狠手辣，却不知老夫始终存着怜悯之心。知道大家历经先朝善政，骤然加以重典，心内必然难服。所以虽然以考成法约束官吏，真到考核之时，往往高举轻落，手下留情。想着一点点规劝他们走上正途，不必闹得太过难堪。不想这些人不识好歹，表面上逢迎老夫，背地里别有心思。这回的事是个试金石，让他们露出本来面目，也好让老夫知道该怎么对待他们。等到老夫回阁办公，就让他们知道，什么才叫真正的重典！”

张居正手上一枚棋子落下，又看看女儿：

“国家大事是男人的事，你是女儿家，该为自己的终身着想。女子与男子不同，不必等足三年。再说你的年纪也不小了，再等三年，就从大姑娘变成老姑娘了。等过一段时间，就可以操持此事。为父一定要为你准备一个风风光光的婚礼，让你嫁得可比金枝玉叶，也让那些大臣看看，我张居正行事，就是如此，又何必在意他们怎么想？”

正在这时，姚八跑进来禀报说是冯保求见。张居正一愣，“怎么是双林亲自来了，眼下这光景，司礼监如何缺得了他？快请！”

张舜卿起身转入内堂，不多时，冯保便神色匆匆走进来，落座之后看看棋盘，“太岳好兴致啊。你在这里品茗手谈，全不管京师了？我说，你要真是想撒手不管，可得给我通过消息。咱家可也就只好向太后请辞，到江宁种菜去凤阳看祖陵，总之这个石臼不能我一个人顶。”

“双林，你说的是哪里话？朝中出什么事了。”

“出大事了。你先看看这个吧，不过先说好，看完可别发脾气。那孩子也是个老实人，想来是受了人的愚弄，你别见怪。”

屏风之后，张舜卿聚精会神听着，听到老实人三字，就知道不会是范进。暗道：莫非是顾实？如果是他，不知做了什么惊动冯保的事，又能让父亲见气，这可难了。以她的聪明才智，却也猜不出到底发生什么，能惊动到内廷大总管亲自到通州的地步。

这四扇朱漆洒金屏风密不透风，看不到外间景象，只能听外面动静。过了片刻，就只听外间忽然响起什么东西落地的声音，随即便听到有人在桌上用力一拍掌。“畜生！”

这是父亲的咆哮。张舜卿很清楚，只有当父亲的愤怒达到顶点时，才会如此愤怒地大吼。这是不是因为顾实？他到底做了什么事，能把父亲气成这样？

这时又听冯保道：“息怒，息怒。这孩子说的倒也不是太过头的话，总归还是好意，就是有点……怎么说呢，不明好歹。读书把人读傻了，脑子不灵活，你别跟他一般见识就好。”

“老夫待他恩重如山，视若亲生，更想将爱女许配于他，哪点对他不住。他居然在此时此刻，上这么一道奏章。他难道不知道，这奏章一上，不知道有多少人等着看老夫笑话，又会引来多少人借此事发难，朝老夫动手么？这畜生到底是怎么想的？”

“太岳莫急么，慈圣让你看这个奏章，就是想让你明白一下，不要被人愚弄了。这还有一份奏章，是慈圣让太岳对比着看的。另外，他还写了封书信，本来是想派仆人送来的，可是他那两仆人笨头笨脑的，干不了这机密事，少不得咱家替他当了会信使。这小猴崽子好造化，也让咱家替他捎了回信，就这一件事，他就该折寿五年。”

张舜卿越听心里越急，恨不得跑出去看看顾实到底写了什么奏章气坏老父，可问题是礼法所限，不能如此，只是攥紧了拳头，在屏风后干着急。外面那份奏章又是什么，又是谁上的？

她心里有个预感，那份奏章……或许和爱郎有关。这种预感全无来由，但是感触异常强烈，让她的心跳得比平日快了几倍，将耳朵紧紧贴着屏风，屏住呼吸留神倾听。

时间过得很慢，她闭气闭不了那么久时间，但是每次迫不得已呼吸时，都只能放慢速度，小心翼翼，生怕错过了什么关键。外面很静，久久没有响动，过了不知多少时间，才听张居正道：“他让双林捎信，自己怎么不来……”

“在京师盯着呢。太后动怒，把邹元标、伍惟忠两人下了诏狱，搞不好要动廷杖。那小子在京师里看着，防着出事。我也是到你这里躲躲风头，免得那些老倌来烦我。”

又过了一阵，张居正声音放低了些，忽然道：“双林，你我是知己，我女儿就是你侄女，你也不会看着她受苦。我想让你帮我个忙，查查他是否做过什么对不起我女儿的事。”