洪家子弟在衙门里当差，有同事的关系，上下就有照应，对大多数人而言视为畏途的衙门，于洪承恩来说，往来极是随意。人一到班房，就有茶水点心吃喝，当然也得预备几文给差人们使费。洪承恩先送了钱，又与几个衙役闲话家常谈笑风生，与其说是来打官司，倒不如说是来串亲戚。

这种态度也给了洪家子弟更多的信心，于即将到来的官司，都充满了胜算。洪海四下张望着，笑着问道：“范进怎么没来？他这原告不来，这官司还怎么打？难不成他跑到码头，跟黑寡妇数粮船去了？”

几个捕快说笑着也拿梁盼弟与范进的关系打着趣，就在这时，一名自佛山调来南海的捕快从甬道走到班房里，四下张望着：“金沙乡粮长来了没有？老爷有话要问。”

“草民在此，久候多时。”洪承恩起了身，朝着那衙役行个礼，又连忙着摸了块银角子递过去。不想那名差役却不接钱，脸也板的像铁板。“老爷催的急，既然来了，就且进去回话吧。”

洪海一皱眉头，“急什么？原告没到，让粮长进去，也没什么好问的么。大家自己人，不要那么见外，给你几个钱，就拿着就好，只当是买杯茶喝，难道还怕谁去告你的状？”

“洪管年，这范公子已经到了多时了，二老爷等的发急，小的可实在不敢多耽搁，您还是得包涵点。”

“范进早来了？几时？我怎么不知道？”

“范公子昨天晚上就来了，与二老爷先是聊天后是喝茶，又给二老爷画了幅画，天色太晚，就住在客房了。是从后衙进来的，您可能不知道吧？”

由于不是状纸，高建功也没升堂，双方见面的地方，只是在后衙的花厅。这里属于后衙休息的区域，洪承恩也有幸来过两次，于这里不算太陌生。等走进花厅，却见范进在客坐落座，主位上一个中年男子冠带整齐，看服制就知是县丞高建功。见两人有说有笑，宾主一团和气地模样，洪承恩的心，就莫名一紧。

这范进不是侯守用的弟子么，什么时候和这高二老爷也成了朋友？

他虽然是粮长，但却不比书生，见了高建功也得磕头行礼。高建功挥挥手示意他起来，又指了指下首的坐位道：

“洪承恩是吧？有话坐下说吧，方才范生已经把情形大概说了一遍，现在再要问你一次，好生着答，不要撒谎。欺瞒官府是什么罪名，你应该很清楚，知法犯法，本官可是不会答应。”

“是是，草民明白，绝不敢欺瞒太爷。只是小老儿实在不知，到底犯了什么王法，要到衙门里来回话。”

“洪承恩，本官并没说你干犯王法，只是要找你了解一些事情，需要你据实明白回禀。你既是洪家族长，又是洪家老人，于自己家的事最是熟悉，你洪家原本是福建漳州人，于成化年间避水患，迁入广州，居上洪坝，这事是否属实？”

明朝虽然原则上限制农民迁移，但是当大规模自然灾害发生时，不移民是没办法的事。再者明朝仁宣时代以后，对于流民的问题，更多时候也是选择尊重事实而非呆板的按制度行事。

像是勋阳巡抚这个职位，本身就是为了安置大批流民而设置，就可知朝廷对流民的处置方式远比洪武时代来的灵活。洪家祖上遭遇大水，逃入广东后一路迁转，费了不知多少心力，才在广州站稳脚根。又将河流改道后出现的大片淤地开发成了农田，成为了洪家居住地，繁衍生息开枝散叶。这其中艰险及辛劳，以及隐藏在后的点点血泪甚至所牺牲的生命，其中分量亦不是单薄文字所能承载。

正是靠着祖辈的团结与坚韧，才在与天争命的战斗里，给洪家子孙闯了条活路出来，这段经历是洪家增强家族凝聚力的重要教材。洪氏族人都记的很清楚，洪承恩更不例外。每年祭祖时，都要想着祖宗开创基业不易，子孙要如何扩大产业，以抵抗未来可能的天灾。洪承恩并不清楚高建功问成化旧事的意义在哪，也只能据实回禀。

高建功又问道：“那本官问你，你们洪家开垦淤地，是成化哪一年的事，你们总该有印象吧？”

“这是草民全族大事，为人子孙，须臾不敢忘。这是成化四年春天的事情。”

“好了，本官问的就是这个问题，既然是成化四年，那就好办了。根据本县户房记载，你们洪家交税的日子，也是从成化四年开始，两向符合，可知记忆无误。范生，接下来该你说了。”

范进行了个礼，又看看洪承恩，“洪老，贵祖上从福建迁到广东，一定吃了很多苦，说不定还死了不少人，这段经历实是辛苦，以后应该想办法出书记述，提醒后人，牢记祖先艰辛。您老人家做了金沙乡这么多年的粮长，为着金沙乡里的乡亲做了不少事，又挨了不少骂，实在是委屈您老了。”

“这……既是朝廷恩典，亦是老夫为乡里应尽之责，不敢说委屈二字。当然，做多错多，粮长本就是得罪人的差事，做的越好，越招人记恨。乡下人眼窝浅，只看到自己那一亩三分田，看不到大局。都觉得自己吃了亏，对我有不少误解。其实老朽这一碗水，也是尽量想要端平，无奈月有盈亏，瓦有阴阳，哪里又能面面俱到，只求无愧于心就是。进仔你是读书人，读书懂道理，不会跟我们这些粗人一般见识，老朽平日若是有什么地方支应不到，你还得多原谅。日后你有什么事，只管来找叔父，老夫必会鼎力相助。”

“多谢洪老厚爱了，不过小侄是南海人，有了什么麻烦，也只能找南海官府或是自家乡亲帮忙，实在不敢劳动番禺人帮忙。洪老以后呢，就安心做好你番禺的事，南海这边的事呢，就不劳您老人家费心了。就是这粮长差事，还是得交给南海人来做，您一个番禺人做南海的粮长，实在就不合适了。”

“番……番禺？”

洪承恩先是一愣，随即就有些不明所以近而哭笑不得。范进对自己的敌视态度他可以理解，毕竟这次也是自家子侄挑衅在先，不怪范进反击。

告自己欠税，或是从其他地方给自己找点麻烦，这都是意料中事。但是说自己是番禺人，这未免就有些儿戏，自己当了这么久的南海金沙乡粮长，难道就凭他一句话，自己的户籍就改了？

即使当着高建功的面，洪承恩还是觉得应该据理力争，否则就会让知县觉得自己心虚，这在打官司上不是什么好事。他连忙道：

“进仔，你虽然读的书多，但是也不能信口乱讲，这天下还是有道理的，不是你们读书人说什么就是什么。老朽一个南海人，怎么就成了番禺人？”

范进冷笑两声，“洪老爷子，你说对了一件事，这个天下就是读书人说什么，就是什么。我给你看点东西，就知道是怎么回事了，请往这里看。”

他说着话，来到方桌之前拿起一本颇厚的书籍，走到洪承恩面前道：“这个，洪老认识么？”