如嫔喉头一梗。
她额娘是真的善生养，这话儿也是从小儿她那兄嫂没少了在她一家人面前说起的话。
她额娘是继室，当年续弦的时候儿，她阿玛实则身子骨儿已经有些不好了。可是饶是如此，她额娘还是一年一个：
乾隆五十二年，生长女如嫔；乾隆五十三年生如嫔大弟长文；乾隆五十四年生如嫔二弟长喜；乾隆五十五年生如嫔三弟长林……
如嫔的阿玛是嘉庆三年病故的，可是就在嘉庆二年，如嫔的额娘还生出了如嫔的小妹来。那会子她阿玛的身子已经到了强弩之末，本来都是不易坐胎的了，可是就这样，如嫔的额娘还能稳稳当当地生下孩子来，可见她额娘身子骨儿有多容易坐下胎来。
而她那异母的长兄，其母就是因为诞育了他，坏了身子骨儿，才在他刚生下来第二年便身故了的。故此对于如此能生的她额娘来说，她那兄长就越看越恨。后来她阿玛身故之后，家里是长兄与长嫂当家，那两口子便时常没事儿就到她家院子门外指桑骂槐，说什么“兔子一生就一窝”之类的话来。
她额娘不敢回嘴，她也为了护着额娘和几个弟弟妹妹，咬牙忍了。
廿廿凝着如嫔的眼睛，“伺候你的太医早就说过，你的身子骨儿是六宫之中最好的，最合适生养。那，这件事儿若不交给你去，又该交给谁呢？”
“这宫里啊，虽说有宠才能有孩子，可是却并非反过来说也都能站得住脚的。有些主位从未为皇上诞育过一儿半女去，却也能赢得皇上多年不衰的情意；可是有些人呢，是能诞育皇嗣去，可是终究却离皇上的心，永远都有距离的。”
“前者的例子太多，如先帝爷的慧贤皇贵妃；后者的例子自然也是不少……不过总要看你愿不愿意相信。总归，有人愿意相信，有人愿意装糊涂罢了。”
如嫔摇头，竭力地笑，“不，我不信！皇上给我孩子，不是因为我的身子骨儿，皇上心里也是必定喜欢我的！”
廿廿点头，“随你吧。总归，这么想的时候儿，自己心下是能舒服些的。”
如嫔竭力压抑情绪，抬眼望住廿廿，“……所以今儿皇后娘娘是不肯放过我了，是么？皇后娘娘是非要将芸贵人的事儿，算到我的头上了，是吗？”
廿廿轻轻叹口气，“我知道你会不见棺材不落泪。”
廿廿抬眸望向门外，“你来说吧。”
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如嫔狠狠一惊，急忙回头望向门外，看是谁要进来。
答案很快揭晓，门帘挑起，月桐走进来，到廿廿面前行礼。
如嫔两眼圆睁，抬手指住月桐，“果然是你！我就知道，你曾经是在我眼前演戏！”
月桐静静回望如嫔，眼神平静如水，“如嫔娘娘那倒冤枉奴才了……奴才原本，是真的与月柳有了心结，想借着皇后主子给如嫔娘娘指派女子的机会，将月柳给撵走。”
“只是奴才就是奴才，奴才这点子心思连一忽儿的工夫都没能逃过皇后主子的眼睛，故此皇后主子当时便反倒将奴才指给如嫔娘娘了……”
月桐抬眸看一眼廿廿，目光悄然从月桂和月柳面上滑过去，不过没敢停留。
“奴才该死，奴才那会子是被猪油蒙了心，是当真对皇后主子心生怨怼过。”
如嫔咬牙，“你说得好听！那你现在又是怎么一回事？！”
月桐静静收回目光，冷静地转头迎住如嫔的眼睛，“因为，人心总要相处，才能看得清楚。奴才原本是想一心跟着如嫔娘娘的，可惜后来相处下来，奴才越发觉着如嫔娘娘的心地，没有起初看起来那般良善。”
“奴才慢慢儿地才觉着跟错了人，故此奴才迷途知返，这才又重新想要归心于旧主啊。”
如嫔心口一紧，“我待你不薄！你凭什么要这么说？”
月桐轻叹一声，“如嫔娘娘待我不薄么？如嫔娘娘说的就是那八哥儿的事儿吧？如嫔娘娘借着八哥儿之死，叫月柳遭了罪，如嫔娘娘以为用这个法子，帮我出了气去，我就能全然归顺了如嫔娘娘你去吧？”
如嫔眯眼凝着月桐。月桐说的没错，她原本就是有意如此啊。怎地，月桐却并不领情么？
月桐摇摇头，“如嫔娘娘那件事非但没能叫我从此死心塌地去，却反倒叫我对如嫔娘娘你的心底生出了怀疑去！如今回想起来，也就正是从那件事儿开始，奴才已经后悔了到如嫔娘娘身边儿，而打定了主意要重返储秀宫了！”
“我本那般诚心待你！”如嫔嘶吼起来。
她也是从那件事儿之后，瞧着月桐的反应，以为月桐当真是归顺了她的；却原来一切都是错了，她到头来竟是一场空了不成？
“如嫔娘娘诚心待我？”月桐笑了，“在这宫里，主子是主子，奴才是奴才。当奴才的都是依附着主子才能活下来，故此主子就是奴才的天，是奴才的命。故此当奴才的才愿意将自己的性命都托付在主子手上，甘心情愿去办主子托付的任何差事……”
“可是如嫔娘娘呢，说是为了给奴才出一口气，便竟然将奴才给牵连进那出了人命的事儿里去么？！若当时只有一只八哥儿死了倒也还能说得过去，可是后来又出了李贵人的事，如今又是芸贵人……这事儿若将奴才给裹进去呢，那奴才还不得死无葬身之地？”
“主子想要奴才的诚心归顺，实则简单，只要如皇后主子一般，该赏该罚全都由真心而出，没有那么多算计，更不会将奴才不当人，还要让奴才本来受了算计，难道还要反过来谢恩么？！”
“至于奴才，是有小心眼儿，是想设计月柳。可是奴才所做的，也只不过是想将月柳从储秀宫给支走，奴才可从来都没想害了月柳的性命去！在奴才这儿，便是也有心眼儿算计，但是终究还有底限在——人命是奴才绝不敢碰触的！”