“小弟读书不精，还请大哥详解。”

“我也不敢说真悟透了这个字。不过，这些年反复思忖，多少有些自家体认。在我看来，这一个‘信’字，由里及外，能分作四层——心、我、人、世。”

“哦？这见解头回听到，大哥快讲讲。”

“先来说心。人心乃人之本，信，先是从心开始。你信什么，便是什么。”

“境由心造我倒知道，但信什么便是什么，怎么解？”

“譬如一人生在屠夫之家，其父自小就教导他，你这一世注定了只能做屠夫。那孩子若信了，一生便只把自己当作屠夫。他若不信，便会试着去做其他人。譬如他相信自己能做个剑客，便会去学剑；若信自己能成君子，便会去学圣人之学。”

“有道理。不但境由心造，这人生一世，也是由自家心中所信而定。”

“这里面还有一层更要紧的意思。”

“什么？”

“心是个虚空的物事，人总得装些东西进去，才能安心。有人装功名富贵，有人装圣贤道理。多少都得依仗些外物，才立得起来。一旦外物没了，心便像皮囊漏了气一般，人也就倒了。就如咱们做生意，有了钱，才觉得气壮，没了钱，便低头丧气。这便是把自己的心当作了钱。佛家这一点解得深透，心只是个空明，不依不傍，不增不减。穷也好，富也罢，心能始终空明，人才屹立不倒。于得失之际，才能始终安然。”

“不忘初心？”

“对，看一个人，不看他有什么，而要看他没有的时节。最简便的法子，是看他闲来无事、独自静处时候。他若能坐着住，享得了清静，这人便是他自己。若是坐立不安，总得抓些什么、做些什么才能安心，这人便是失信于心，自家做不得主，也难立得起来。”

回想起往日这段话，冯赛忽然明白周长清的深意，忙惭愧道：“大哥，一遇事情，我便丢了心。”

“心我只在一念间。你这一愧，心便已回来。不论多大多难的事，只要这心没有被困住压死，便已经赢了三分。可喜可贺，来敬你一杯！”周长清笑着举起杯。

“该我敬大哥才是，若不是大哥警醒，我恐怕再也站立不起了。”冯赛望着周长清，无限感怀。

两人饮尽后，周长清收起笑容：“好！你的心既已回来，咱们就好说正事。你这事我只听了个大概，前后原委你再细细说一下。”

“事情起于那个富商汪石，大哥也见过他一回。”

“嗯，当时我看他人虽然年轻，心性却还算淳朴。不过目光中似乎隐隐藏了些什么。只是那次匆匆一会，来不及细观。没想到竟藏了这么大祸端。他的来路你清楚吗？”

“不很清楚。今年正月底，我才第一次见他……”

冯赛见到汪石之前，其实就已经先听到了他的名头——今年年初，汪石救了京城的粮荒。

每年京城至少要六百万石粮食，主要由东南经汴河运来。其他三条河中，只有五丈河稍多一些，主运河北、京东路的粮食，但也不到十分之一。

原先朝廷向农人征税，主要收粮帛实物。到神宗时，王安石认为食物运送艰难，农人为交粮，常常要奔波几十甚至上百里路。而且各地丰歉不一，粮食又囤积于汴京，储蓄过多时，常常霉败腐烂，有些路州却因为灾荒而饿死人。因此，他推出“均输法”，在江淮等地，将收粮改折为现钱，按照京城及边地所需粮食数量，由发运司在粮丰价低的路州籴买粮食，漕运至京。这样，既能避免粮食积蓄过多，又能调剂各地粮价。

然而，后来发运司官员为谋求政绩，将均输籴本钱当作羡余，进奉给天子私库。籴本亏减，均输法因此数度大坏，漕运屡次中断，已导致过几次粮荒。

近年来，官家崇修宫观、起造艮岳，需要大量花木竹石，大多都从东南水路运来，叫“花石纲”，一块太湖石运到汴京，人力物费就要耗去数千贯，有时石头太高，便沿路拆除桥梁。仅汴河虹桥就拆而复建了数次。劳民伤财不说，更不断侵占水运，粮食运送常常受阻。几年间，京城粮价从早先的一斗几十文，一路涨到百文以上。

去年年底，方腊在东南生事，迅速攻占江浙各州，汴河漕运因之中断，偏巧五丈河的粮食也跟着剧减。两下凑起来，到今年正月，汴京城开始闹粮荒。

开封府及各路州原本有常平仓，常年储备粮食，以备荒歉救急。但自王安石新法实行以来，推行各种生利之法，改行“青苗法”，将常平仓的粮食出售放贷，以求生利。常平仓中已无储备粮食。京中不少粮商为贪利，又囤积不售，坐等涨价。

各种因由挤聚到一起，京城米麦价格在半个月之内，从一斗百文陡然涨到五百文，翻了五倍。

汪石正是在这时出现，他先后运来十万石麦子，朝廷正在急等粮食，他便绕开了粮行，以四百文一斗的低价卖给了太府寺粮料院。京城每月要五十万石粮，有了这两成补给，顿时大大松活。太府寺为平抑粮价，又降了五十文，将这十万石麦子向市面出售。这才逼出京城粮商的囤粮，将京城粮价压了下来。

管杆儿拿了孙献那一贯钱，先去米店还了欠的三百文钱，又买了一斗米。还剩四百文，割了二斤猪肉，买了一捆青菜，想着家中的娇娘子最爱吃泥鳅，又花了九十文买了一斤。路过巷口的翠铺，进去挑了一盒胭脂、一盒香粉。这才乐颠颠回到家里。

才一推门，他娘子的声音便利刃一样刺耳而至：“贼杆子、死杆子，你戳到哪个粪坑里搅屎去了！我后背心痒了这一上午，还不死过来给我挠一挠？！”

“来了，来了！我的娇娘！”管杆儿慌忙将东西放在门边，赶进里屋。

他的娇娘子斜歪在床上，一双大脚和粗白的小腿儿吊在床沿儿边，看见他进来，一双三角小眼顿时斜立起来，裂开宽扁的嘴，又娇又嗔地怪叫一声，将身边的竹枕头一把摔了过来。管杆儿忙伸手接住，笑嘻嘻地爬上床，将手伸进娘子后襟轻挠起来：“娇娘，是不是这里？”

“再上一点，左一点！嗯……对了，对了！”他的娇娘子哼哼起来。

“娇娘，我给你买了泥鳅回来，等下就给你香香地炙出来。”管杆儿从侧身瞅着娘子扁扁白白的脸，心里有说不出的爱。为这美娇娘，便是做狗屎天天让她踩，都乐意。

挠完了之后，他才乐呵呵去厨房整治饭菜，香香地摆上桌，唤娘子起来，瞧着娘子拌着嘴皮子啃光一整碟子炙泥鳅，他才拿起了筷子。两口子美美饱食过后，他洗过碗，伺候着娘子上床午歇。等娘子睡着，这才轻轻带上门，出去办正事。

孙献让他去查问两个左藏库的巡卒家人，其中一个叫齐小七，只有个弟弟齐小八在京城，受雇到香染街刘家上色沉檀店做伙计，管杆儿常在这一带晃，早就见过，只是未说过话。

他身高腿长，不一时就走到了香染街口。到那沉檀店门前一瞅，店里没客人，店主刘员外坐在门边打盹儿，里面一个后生正拿着拂尘清理那些家私器具，正是齐小八。

管杆儿轻步走进去：“齐小哥，在忙呢？”

“哦，管大哥？”

“你家哥哥去哪里了，怎么这几天都不见人影儿？”

“嗯……他出了点事。”

“哦？我听着左藏库有几个巡卒犯事被发配了，难道你家哥哥也在其中？”

“嗯……”齐小八顿时神色黯然。

“唉，我知道你家哥哥为人。我还欠他十文钱的茶钱，到处找着还，谁知他竟被发配走了。你们弟兄一家，这钱就还给你吧。”管杆儿从袋里摸出剩余的钱，数了十文递过去。

“这几文钱管大哥还记在心里做什么？”

“借就是借，哪怕一文钱。我一向都是这样，你若不接，你家哥哥又不知多久才能回来，我欠了人的钱，觉都睡不安稳。”

“我们两个虽是兄弟，钱财一向分得清，我不能乱接这钱。”

“那只有等你家哥哥回来再还他。”管杆儿叹口气，收起钱，心里暗乐。

“管杆儿，没瞧出来，你竟也有守信的时候？”店主刘员外不知何时醒了，踱过来笑道，他经常打趣管杆儿。