店老板摆出一脸深沉的为难，“娘子，真不能再低了，咱们做出一把这样的佩刀往往要半个月，卖出一把可能也要等上半个月，生意着实不好做。”

“这……”叶央咬唇，她现在好歹也是个大小姐，再为了银钱斤斤计较是不是不太符合身份？想到这里，叶央同老板打商量，“佩刀我先定下，过会儿取了银子再来。老板，你可得帮我留着，别卖给别人了。”

木质的佩刀表面乌黑质地坚硬，几乎能把光也吸进去，再配上古怪的花纹，叶央越看越喜欢，价钱又合适，整个天下都是商从谨他爹的，家里肯定不缺钱，就不用追求什么贵重了吧？

“好说，一定。”店老板爽快地应下来。

离晌午还早，祖母为了大哥的亲事忙的焦头烂额，估计没什么功夫管她，叶央现在跑回府上拿银子再赶到佩刀店里也来得及。再三嘱咐老板给她留着，恨不得逼他立刻关张等自己来了再开张似的，生怕一转身东西就没了。

店老板连连点头，让叶央放心。能卖出去他也挺高兴，这把木质佩刀外表并不张扬，除了极浅淡花香味没什么特殊的，故而摆了许久，今天才有人询问价钱。

叶央转身大步迈出店门，才走没几步，听见身后有人叫她，是佩刀店的老板，正表情古怪地让她停步，吞吞吐吐道：“五钱银子，东西归你了。”

还有这种好事？

狐疑地回头，叶央并未走进，远远站着问：“老板，怎么降价了？”

“本来也不是什么金贵的木材，我在地摊上用五十个铜板买的，你去取银子一来一回太麻烦，不如做个人情，折价让了你，有机会再来关照在下生意便是。”老板脸上不自然的表情一闪即逝，很快恢复正常，堆起满脸的笑说了一通客套话，末了还信誓旦旦地保证，“真的只要五钱银子！”

“不反悔？”叶央上前一步。

“不反悔！”老板猛拍胸脯。

他虽然有家佩刀店，却是做雕刻花纹等细致活儿的，体魄不算强健，这一拍胸脯几乎把自己拍得咳嗽。

叶央疑惑他的态度转变，但没刨根问底，喜滋滋地掏出怀里的钱袋数出五钱给了店老板，看伙计将那柄佩刀装进垫了软布的盒子里，细细裹起来。

“娘子拿好。”店老板亲自把东西递到叶央手上。

“那是什么？”眼见老板在装佩刀的盒子上又摞了一个稍小的盒子，雕龙画凤，做工竟比佩刀还精致，叶央接过时问了句。

店老板一愣，解释道：“送你的，不要钱。”

叶央也不推辞，又道了声谢，便爽脆地离开店铺。今儿运气很好，身上还余了些散碎银两，顺手在街角买了个糖糕，黏软滚烫的捏在指尖，香气扑鼻，吃了两口才想起来看看那赠品到底什么。

她站在街角，单手打开那个精致的小盒子，里面的东西着实让人吃了一惊。

那是一支做工很好的乌木发簪，顶端镶着指头那么大的一颗明珠，叶央把糖糕塞在嘴里咬住，另一只手掂起来拎了拎，重量比乌木轻一点，里面似乎是空的，对光看了看，果然是中空的。拿开发簪，底下还压了一支指头那么长的小箭，尺寸目测正好能同发簪的中空内部对上。

店老板送了她一支能当暗器使用的发簪？

叶央刚冒出这个念头就被自己的否定了。簪子上的珍珠能把店里所有佩刀都买下来，那老板应该还没如此大方。对了，他突然叫住自己说折价，举动也很突然……

死活想不通其中的道理，叶央呆呆站了片刻，决定还是回店中问个清楚。待转过街角时，却发现那家佩刀店大门关得严严实实，仿佛就是一瞬间的事。

“真是奇怪了……”叶央嘀咕一句，原地转了两圈，决定早点回府。

紧闭着大门的店铺里，聂侍卫抱着剑趴在窗沿，偷偷摸摸地从缝隙里向外看，直到叶央的背影从视线中消失，才扭头自怀中掏出一锭银子，抛给那老板，“说好的，将佩刀买给那小姑娘，把盒子送出去，钱如数奉上。”

“多谢多谢。”谁都不会嫌钱挣得少，店老板捧着银锭喜笑颜开。

聂侍卫松了口气，从店铺后门出去——总算完成殿下交代的任务了！反正叶大小姐买块抹布，他也会让老板将那根簪子送出去。

……

九月初八，宫里照例赐了诸国公府侯府秋菊及贡蟹，叶家自然也有。秋风一起，清凉斋终于清凉起来，院里空地上，云枝将一支残花高高抛起，远处有箭矢携风而来，穿过那支花将其牢牢地钉在墙上。

“阿央，等会儿便要去怀王府赴宴，你怎还在这里！”叶二郎锦衣华服推开院墙的门走了进来，一脸无奈，“快去换衣服。”

保持着射箭姿势的叶央微微一笑，穿着褐色粗布的胡服，收起弯弓往主屋方向走，回了句：“就怕我换好衣服，你倒不让去了。”

“少贫嘴。”叶二郎扶了扶头上的玉冠，作势要敲她脑袋，想起什么又道，“祖母和大哥不去，就我和老三，只是到怀王府上分席而坐，你自己多留心些，若不想搭理那群人，叫云枝出面应付，只同王家娘子说话便是……”

本来都快进屋了，闻言叶央扭头，满不在乎道：“有什么好留心的，二哥，你多虑了。”

叶二郎一着急，快走几步到她身边，“你自己院门一关假装两耳清净，又不是不知道吴家的小丫头在外面怎么编排你！”

“国公府出身却甘愿混迹于市井之中，有辱门楣家风不正，再加上喜穿胡服品味低下……吴贞儿翻来覆去也就会说这么两句了。”叶央一条条数下去，接着反问，“她爹都叫皇上训斥了一回，还有心思编排我？”

叶二郎被她气得没办法，跺了跺脚道，“赶紧去更衣！”

“云枝。”叶央并不把二哥恨铁不成钢的态度放在眼里，提气唤了一声，“去把那套浅杏色的拿过来。”

“娘子，那不是……”云枝想起了什么，想把话说完，对上叶央警告又狡黠的眼神，讪讪地闭上了嘴，随大小姐一起进了屋。

叶央更衣用了不少时间，叶二郎等得不耐烦，先去马车上等了。他和叶三郎同乘一辆，让妹妹坐另一辆，过了许久才听见云枝的说话声，知道她们也准备完毕，便催促车夫出发。

“阿央，你们女儿家也太慢了。”在车里，叶二郎撩开帘子打趣一句，“平时见你挺利索的呀，准备了那么多衣服，也不知你选的哪一套。”

另一辆马车中只传出叶央的轻笑，没有回答。

怀王府离定国公府相当近，走着去也用不了一盏茶的时间，不过身份摆在那里，叶家兄妹自然不会选择步行。起先修葺新府的时候，叮叮咣咣的声音就吵得叶央心烦，等修葺好了，怀王府门前车马络绎不绝，全是上赶着烧热灶的。

作为第一个封王的皇子，官员们自然要去巴结一番。而叶央真心认为，那些人胆子够大，连商从谨都不害怕。

或许懒得应付来送礼的官吏，商从谨在府邸修葺完毕后没多久，就写了些请帖，设宴邀几位大臣家眷子女来府上做客，一来是表明自己的态度，告诉大家不要谁都来讨好，他五皇子自有待见的官员。

二来，也是为了见个人。

传说中煞星降世的五皇子，现在的怀王正静候在府上。只是商从谨没想到，当等的人终于出现时，惊讶的并不止他一个。

☆、第44章