李竹看这情形，已经猜到，不是他们不想去，而是蔡青根本不让他们去。他现在成了蔡家的主人，一是因为他有钱了，二是他的性格也变强势了。

陆氏刚离开不久。李大富肖氏他们四人也赶来了。他们四个穿上了过节串亲才穿的新衣，脸上堆着谄媚的笑，小心翼翼地试探着李竹和陈觐的态度。李竹对他们冷淡而客气。

她对陈觐如是说道：“他们跟我同姓，这对夫妻，曾经生过我，后来觉得我跟他们八字不和，十五两银子把我过继给大姑了。”

肖氏听到这话，气得说不出来话来。

不过，她丝毫不敢造次。因为陈觐严肃的时候很有威严，让人不敢直视。陈觐客气地跟他们寒暄了几句。饶是如此，也让他们激动了一回。

李 竹逗留的时间不长，所以趁着这几日，将该办的事都办妥了，该见的人也见了。她也没忘了自己的两个朋友。一是李家庄的王小翠。她现在已经成亲，嫁到了三十里 外的何家庄，听她娘马氏说已经怀孕了。李竹有些遗憾未能见到她，便补送了一份厚礼给她，连成亲带孩子过满月都有了。马氏推辞了一会儿，便欢天喜地地收下 了。

至于小凤，她现在的性子变强不少，她的后母也略有改变。她现在和本村的杨大林定了亲，年底就要成亲了。李竹不但提前送了她一份礼物，又把自己以前的衣裳也都给了她。

见过该见的人，李竹又着手处置铺子和田地的事。

田 地鱼塘果园最近一直都由陈觐派来的那个老兵打理。这几人以前也种过庄稼，不过后来上战场受了伤，腿脚有些不便。虽然如此也比一般人有震慑力。有他们在，再 加上陈家的名头，自然无人敢觊觎李竹的那点财产。而且这几人似乎十分喜欢杨家集，打算长驻此地。他们没有住李竹的房子，而是在果林里另盖了几间木屋，那几 条没带走的狗跟着他们，大狗又生下了不少小狗，加在一起共有十来只。

他们带着狗巡视果园，农闲时还会进山打猎，一有空就在河边钓鱼。他们仔细照管田地和鱼塘，每季的收益都清清楚楚的用帐本记好，等着李竹查看。

李竹查帐时赫然发现，自己名下的田地竟然多了几百亩。她疑惑地看向陈觐，陈觐淡淡说道：“算是这几个人的口粮吧。”

“嗯，他们的胃口也真够大的。”李竹笑着说道。

这晚，他们两人难得清净一回，在家吃晚饭。

吃饭时，李竹想起陈觐投宿在自己家时把新碗新了几遍的情形，就故意问他：“这次要洗几遍？”

陈觐笑而不语，端起她的水杯喝了一口，然后挑眉看着她，李竹笑嘻嘻地奖励了他一只虾。

陈觐称赞道：“好吃。怪不得那几人来了就不想走。”

“那你就多吃些。”

“此地景致极佳，将来等我告老还乡咱们就住在这儿好不好？”

李竹笑得眉眼弯弯，应答道：“好啊。”

……

晚 饭后，外面淅淅沥沥地下起了雨。陈觐早早地洗漱好拉着李竹上床歇息。李竹窝在他怀里，她想起李家的事，便试探着问道：“阿觐，你能理解我和父母之间的事 吗？”他的家庭和睦，李竹不确定他能否理解自己的处境。当初，蔡青是跟自己同病相怜，所以能比别人更深切地理解她。

陈觐略一沉吟道：“我虽然没亲身经历过，但办理过类似的纠纷，我想我应该能明白你的处境。但若说完全感同身受那是言过其实，因为我毕竟不是你。不过，我尊重你的一切决定。”

“嗯，这就够了。”

陈觐将她搂得更紧些，他低声说道：“我们认识得太晚了，若是早些多好。”再早些，她就不用受那么多苦了。

李竹在他怀里寻找个更舒服的姿势，豁达地说道：“没事，一切都过去了。”其实最苦的是原来那个李竹。受了十几年的忽视虐待，最后一命归天。但愿她来世投个好胎。

次日上午，李竹开始和小春她们一起整理行李。

有可用的东西要带走，用不着的就送人或是收起来。

她屋里的东西就没让丫环动手，自己慢慢整理。

以前的衣裳也用不上了，大部分都已送人，少部分特别喜欢的就留下了。还有一些书籍手稿要装箱带走。

李竹无意中翻到了蔡青送她的几幅画。

苍苍竹林中，她的若隐若现的背影，还有桃花林中她的笑颜。明明时间不久，却让人有一种恍若隔世之感。李竹只是纯然感慨，心中的触动并不像以前那么深了。

她正看入入神，忽听得门口传来一阵脚步声。

陈觐倚在门口看着她。

李竹大大方方地将画拿给他看。

陈觐认真品鉴一番，淡淡说道：“画得还不错。不过我也能画。”

李竹笑笑没说话。

几天时间一闪过过，很快就到了离别的时刻。李大姑和乡亲们送的本地特产，堆得跟小山一样。李竹谢过众人，客客气气地收下了。

临行那天，王县令夫妇也来送行，还有钱府的人也来了。李竹进京后本打算去拜访钱老爷子，不成想，他到江南访友去了。

路上，李竹对王夫人说道：“我们远在西北，鞭长莫及，但凡我的亲戚有仗势欺人、鱼肉乡邻的行为，请大人秉公处理便可，无须顾虑。”

王夫人一脸敬佩：“大少夫人真是深明大义。”

李竹笑笑，谦虚几句。她说这话就是为了防止李家那家人狐假虎威，打着她的名头行恶。后来，李竹的话果然应验。不久之后，李大富和肖氏打着陈觐的名头，强买乡邻田地，杨墨便写了一封书信给李竹，李竹又转告诉陈觐，陈觐写了封书呈给王县令，让他秉公处理。

王县令这才没了顾忌，先是命李家退还了那户人家的田地，并按照律法处罚了户主李大富。李家众人经此一事，彻底消停下来。而李竹和陈觐也得了个大义灭亲、不徇私情的美名。

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