惜春接过那盒子，却不知如何把玩。

宝玉忙说：“你将这盖子打开。”接过那盒子，先将盒子盖子一翻，露出里头那位穿着西洋宫廷裙子的金发女郎，看惜春伸手要接，说了一句“还没完呢”，就在盒子底下摸索一番寻到发条拧了一拧，听那叮咚声流水一样地倾泻出来，就又去看惜春。

“这盒子好有趣。”惜春笑着就伸手去接。

“你们家原先也有这东西呢。”宝玉怜惜地说。

贾琏心道果然人的本性是难以更改的，贾政、王夫人为生计急得焦头烂额，宝玉却还有心怜悯旁人。

“我方才偷听尤大嫂子说话，听说尤老娘又改嫁了旁人，你说奇怪不奇怪，她两个女儿尚未嫁人，尤老娘就嫁了三遭了。”宝玉在贾琏耳边悄声说。

“鱼眼珠子有的是人爱，珍珠却未必人人识货。”贾琏说着，便又剥了书桌边琉璃盘子里的橘子给惜春吃。

宝玉听了，便又连连点头，看惜春脖颈后一圈细碎的小绒毛，便拿着手去撩拨，拨过了，又殷勤地惜春先前未曾见过的东西一一指给她看，好半日忽地又想起一事，就对贾琏说：“琏二哥，方才过来时，赵天梁叫我跟你说柳湘莲叫你立时去清虚观呢。”

贾琏先是一怔，随后骂道：“糊涂东西，有这事怎不早说？”看宝玉呆住，就又说：“今日乃是重阳佳节，他若没有要紧事，怎会叫我去？”说罢，便三两步走出书房。

宝玉吓得白了脸，唯恐误了什么要紧的事，赶紧牵着惜春出来，将她交给金彩家的，就也叫人给他备马，紧跟着贾琏向城外清虚观去。

一行人快马加鞭地赶过去，到午后日头西斜时分才赶到。

贾琏、宝玉并赵天梁等一干随从下了马，进了山门便见忠顺王爷的几位义子前来兴师问罪。

“你那小厮忒地无理取闹，你瞧瞧我们面上，都是叫他给打的！”

“正是，好不识抬举的东西，好心请他吃酒，他冷脸不说，还抬手打人！”

……

宝玉看这些细皮嫩肉的人个个鼻青脸肿走路也有些瘸腿，忙对贾琏说：“柳二哥不会无缘无故打人。”

“柳湘莲人呢？”贾琏问。

那几个义子只管嚷嚷道：“看我们好端端的衣裳扯烂了，怎会回家跟家里的老爷太太交代？”

“正是，我那祖传玉佩不知叫那柳湘莲扯掉在哪里了！那可是无价之宝！”

“我的人呢？”贾琏又问。

其中一人略有些心虚地说：“在道观里头呢。”

贾琏闻言，立时带着宝玉、赵天梁等向清虚观去，踩着台阶一步步上去，进了清虚观中，便见里头的小道士们个个心虚，约莫猜到贾家许久不给清虚观供奉，必定是柳湘莲被欺负时道士们袖手旁观了。

“琏二爷要找一位柳小爷么？他在后殿呢，琏二爷快些将他带回家去吧。”清虚观里曾给荣国公做替身的张道士一路小跑着过来说。

“人在后殿？莫非被打伤了？”贾琏问。

张道士神色闪烁道：“琏二爷去看了就知道了。”

贾琏心一紧，赶紧向后殿去，只瞧见泥胎圣像下香火鼎盛不熄，那烟火缭绕中，柳湘莲瘫坐在地上抱着奄奄一息的甄英莲，一旁的封氏又哭又叫地拉着个道士用力地拍打。

“呀，血。”宝玉本要上前看甄英莲，谁知瞧见甄英莲额头上鲜血淋漓，又看见柳湘莲英气勃勃的面上满是淤青，于是慌忙向贾琏身后躲去。

贾琏探身向甄英莲鼻下试探，半天没有气息，又摸她手臂，见她手臂有了尸斑，就道：“她去了足有一、二个时辰，发生了什么事？”

柳湘莲一恸，喃喃道：“竟有一、二个时辰？”

封氏听了，又发疯地向那道士脸上抓去，骂道：“听见她去了一、二个时辰，你也不落一滴泪？”

“……这是她的红尘劫数，如今完了劫，归去太虚幻境做了女仙也好。”那道士说。

封氏听了越发受不住，也不打道士了，只挥拳向自己身上砸去，哭道：“早知道害了她，我又何苦来追你？你还我女儿命来。”