若是一般人争论倒也罢了，可这两人开口直奔要害，有事例有论据，还带出了一些一般人所不熟知的内幕，顿时吸引了众人。当他俩的伴当道出身份时，连钟三曰都扯长了耳朵，全神贯注地听着。

这两人一个是工部铁道署广东转运曹的官员，一个是东莞县院的院事。前者当然主张铁道事业归朝廷，后者则坚决反对。

铁道事业初生，不仅技术依旧在摸索中，建设和运营方式也还不成熟。目前的作法是政事堂提领工部专管，统揽规划，工部负责招标建设，地方辅助支持。而建设资金则由多个渠道构成，既有朝廷财政，也有地方财政，还引入各项民间资本。建好后的铁道暂由工部铁道署下辖的路局经营，收益也归中央和地方财政，民间资本都以它项优惠偿利。

这种接近于“官办官营”的状态显然不太正常，有段国师和一大帮知识分子重新整理明清变际历史，审视儒法社会权力结构的思想共识在，工商事务不能以衙门方式经营这种理念已经深入人心，因此有识之士都在讨论铁道事业的下一步方向。

主流认识都是将衙门改作公司，以公司制运作，但这个公司的股权归属就有了争论。一派人认为所有权还是得归国家，由国家经营。另一派人则认为国家应该只负责管控，公司开放给民间，由民间得利。

汽笛长鸣，车厢抖动，咣当咣当的厚重金铁声响起，火车开动了。

出了车站，脚下富有节奏的轻柔抖动渐渐加快，景物也加快了速度，自车窗两侧倒掠而过，片刻后，火车进入到时速三四十公里的正常行驶状态，让钟三曰等第一次乘坐火车的新鲜客们大呼过瘾。

不仅速度比一般马车快多了，颠簸还少了许多，这么一趟火车所能载运的客货，估计能抵上百辆重载马车，据说等新车头出来，不止能拉八节车厢，钟三曰等都是商贾出身，转瞬间就看出了这火车潜藏着的巨大利益，这就是陆上行舟啊。

有这种感受垫着，那两人再度展开争论，让大家再多了三分热心。

这一院事一官员的争论，正围绕着“怎样让这大利惠及更多人”这个主题展开。

院事的主张得了很多人的赞同，包括钟三曰，“佛香线总造价接近六百万，朝廷和广东各出二百万，再各自引资一百万，花了一年多时间才筹备齐全，其他铁道线也差不多。为何引资困难？就因为利不在民，分不到这利，民资自然不愿进来。如果允民资自建，看这铁道不满地开花！？到时能靠这铁道便宜来往的就不是有钱商人，平民百姓也能坐得起火车，小工商也能运得起货。”

东莞院事的话引得众人鼓掌喝彩，钟三曰也暗道说得好，对他来说，这铁道的客货价根本不入眼，但对一般人来说还是高得离谱。就说客价，从香港到广州一人一两二百文，相当于一般民人月入的七八分之一，从香港到广州也就百来公里路程，马车价码不超过八百文。

官员反驳说让平民百姓也坐得起火车，让小工商也用得起火车，运价就必须大降，收入难抵开销，铁道要亏，院事道：“运价这么高，盘子就只有那么大，一旦降下运价，盘子会大多少倍？我们东莞的百工作坊有上万家，只要让他们用得起火车，每年就只花百两银子用火车运货，那也是一年百万两的营收！”

官员的回击也非常有力：“你们就看着这铁道表面上的利，不知背后的耗费，朝廷的投入岂止银钱？钢铁厂产铁道还不多，机械局造车头也不足，即便江南制造局也在大造车头，也还是不够数量，这上面朝廷每年要投好几百万。另外呢，建铁道光有银子就够了？没有朝廷置换土地，提供多项补偿，地方能那么轻松地办了铁道沿线民户搬迁之事？”

“把铁道交给民资，民资就只管赚钱，不管建铁道前的那些个铺垫耗费，那对朝廷来说，铁道这事就是大亏特亏。朝廷当然不是公司，收税就是用在国家身上的，但收来这税一直用在铁道上，不就成了咱们老百姓在养铁道，然后大利全被那些民资金主赚去了？”

官员的思路并非“大利要在国家”这么粗浅，不仅考虑到了谁来主控铁道发展，一般人才能得更多利，更顾及了公平大义，钟三曰等人也不由自主地点头赞同。

“再说这铁道也不止是民用，朝廷正在筹办的西（安）兰（州）线，二十年后要直抵浩罕，这条线更多还是为军用，是护咱们国家的。西南和辽东这些贫瘠地域的铁道也多出于此用，如果只把铁道当作赚钱事业，那谁来建这些不赚钱的铁道？”

再说到铁道的军用价值，众人也立时醒悟，没错啊，待铁道贯穿南北东西时，万里之外有难，大军也能飞速赶到，这铁道就是军国重器，怎能光看赚不赚钱呢？

官员再道：“铁轨、火车，甚至调度运营，这些个东西都还得朝廷投钱推动。如果朝廷在铁道一事上持续大亏，新兴之业反而成了包袱，庙堂上的相公要考虑的可不止是铁道一件事，到时候左右支拙，就不得不在铁道上开刀。”

“你们大概不知，宋相病前刚拟定好文教大兴一案，要在全民启蒙的基础上再进一步，新建万所小学，每年新增两千万开支，就算朝廷财大气粗，可家业这么大，总也有个亲疏照应。铁道新进家门，总比不过文教和民生重要。”

“让国家在铁道这事亏得少一些，甚至还有盈余，朝廷就更有动力大建铁道，相应的，也能分匀给地方官府一些利，朝廷和地方携手来办。咱们英华，官府办事终究更快一些，更少争执。所以，即便建公司，这公司也该归朝廷直管，就跟制造局和机械局一样。”

圣道四十年，英华朝廷财政收入突破六亿大关，但预算开支也水涨船高，教育、军费和国家基建三项已远远超越官府供养等传统项目，成为财政三大负担。铁道包含在国家基建里，作为一项新兴事业，尽管得到了重点照顾，但上到朝堂，下到民间，在这事上并没有太重的紧迫感，大都觉得可以慢慢来。就像是当初的直道工程，也是四十多年来一步步建成的。

这么一说，大家都觉为难了，两边理由都很充分。不给民资赚大利的机会，民资就没兴趣进来，没有大量民资，铁道就难以兴盛，铁道不兴盛，一般人就难以享受到好处。可从另一面说，这大利不由国家享受，国家也难以继续作更多投入，毕竟铁道背后的诸多基础都是国家花钱在建，但这么一来，铁道也就只能如直道一样，慢腾腾地一步步搭。

扯到国家这盘大棋，院事显然说不过官员，哼道：“是啊，归国家，就是归你们官老爷，薪俸和爵金又可以涨了，至于老百姓能不能得方便，又不是你们官老爷关心的事。”

官员也恼道：“你们老是鼓吹朝廷不与民争利，不就是想独得大利么？老百姓的方便就是你们的血肉，靠今曰的方便拉老百姓上船，然后老百姓就成了案板上的肉！咱们官府就是盯着你们这头狮子的！”

“恶虎呲牙，还以为笑得儒雅！”

“狮子打哈欠，腥臭万里！”

两人相争不下，干脆攻击起对方立场来，段国师在三代新论里所述的狮虎相争深入人心，两人就此被对方戴上了帽子。