桂真挺胸抬头，目不斜视，立得像旗杆似的，有些浑浊的鼻息显露着他内心的紧张。在院门口巧遇皇帝，他真的一点心理准备也没有。

这是李肆第三次见到桂真，第一次是他从石禄出来，那时还是个满脸媚笑，腰若无骨的旗人。

第二次是授禁卫旗和将军龙纹章，当时他涕泪纵横，直接跪下了。而这一次感受到的是再纯正不过的军人气息，李肆暗道，人真是会变的。

“还带着火铳当街招摇？小心遇着那些老兵退下来的警差，人家可是不给情面的，到时丢了禁卫军的面子，朕可不护你。”

李肆指了指桂真存在法司守卫那里的象牙柄短铳，随口数落着。桂真啪地再蹬腿挥臂行礼：“职下知罪！”

李肆嗯了一声，径直进了院门，再想到了什么，回头道：“不忘本是好的，可别走多了一步。”

已不见李肆身影，院门也由侍卫亲军封住，桂真和一行随从依旧立得直直的，眼里泛起点点晶莹光亮。

李肆不是太清楚桂真在江南鼓捣什么，真要清楚，那就是大事了，但他大致能猜到，也仅仅只是感慨，没有过多关注。

此刻他正想着李煦到底长什么模样，他马上要回黄埔了，行前来看看李煦这个“老朋友”，感慨一下流逝的十多年时光，也是人之常情。

进到这小院的前堂，迎面就见一个白发苍苍的老者，正拂着马蹄袖跪倒在地，口里还喊着：“罪民李煦叩见皇上，万岁万岁万万岁，谢皇上不杀之恩……”

老者身边，一个小姑娘也跪下了，正是那李香玉。只是跪姿不怎么标准，显然还不明白，为何要在这种场合大拜皇帝。

“起来吧，你我之间，何须这些俗礼？”

李肆淡淡说着，他一眼就看穿了李煦的心思，这是在摇尾乞怜搏同情呢。

李煦抬头，到此时，李肆才看清这个已相交十多年的“老朋友”。

老了，真老了，再不见一面，就要被阎王爷收了。

李煦心思揭破，苦笑道：“陛下真是知我……”

乍着胆子抬眼，跟李肆目光交接，刹那间，十多年的恩怨纠葛骤然闪过。

十多年前，当李肆还只是李半县，动手拿捏含洸钞关时，李煦就跟李肆有了来往。当时李煦欲壑难填，纠合白道隆和韶州知府等人，学着李肆的法子包下韶州钞关，却给李肆作了嫁衣。

之后广州粮价风波，李煦也是推波助澜之人，可最后不仅被李肆拿走了收益的大头，还让李肆在广州声名大振。

李肆进军佛山时，两人第一次正面交锋。李煦失败了，家人吉黑子失踪。当然，李煦现在不敢，也没必要再问吉黑子的去处。

接着双方就开始合作了，李煦为李肆提供丝织原料和成品，李肆也为其提供织机，因康熙进军湖南，李煦还搞过小动作，却被李肆停了织机维护而损失惨重。

李肆称帝之后，这一摊生意就只是小节了，全都转交给了商部、天地会和织造公司自己运作，再不过问。李煦也迎来了自己在江南的又一春，他的织造事业就是在这个阶段有了突飞猛进的拓展。

好时光来得快也去得快，年羹尧和李绂在江南翻云覆雨，李煦的天空压上了厚厚雷云。提前送走李香玉等家人，即便生意亏蚀，也始终坚持骑墙，直到李绂发疯的那一刻，才被迫南投。

恩怨翻滚而过，李煦低头，脑子里只剩一个念头，果然是自己心目中的李肆。

就这一眼，对旧清康熙雍正两代皇燕京很熟悉的李煦，有了极为丰富的观感。论华贵威仪，论心机深沉，李肆明显不如康熙，论帝王之威，权柄之压，李肆又不如雍正。但眼前这个三十来岁，相貌比“丰神俊逸”差那么一点的小胡子青年，身上充盈着一股糅合了智慧、凛然和似乎能看穿凡人命运的超脱气质，即便是康熙雍正都立在眼前，也难在气势上压过。

自然，李煦一人更是难以抵挡，这一眼后，他没有再看第二眼的勇气。

李肆的话语穿透李煦的杂乱心绪：“朕不过是知商人而已，你么，很早开始，就已只是个商人了。”

李煦直截了当地道：“小人既是商人，那就斗胆跟皇上计较一二了。皇上若是来索债的，小人这老命不值一提，皇上之前也无意取去，现在更身无长物，唯剩李家一宝。在皇上眼里自是算不得什么，可也是小人此生最珍视的瑰宝之一，可以用来偿我李家之债。”

他深呼吸，鼓足勇气道：“若是皇恩浩荡，免了小人之债，小人既还有此一宝，就想跟皇上谈笔生意。”

一个大眼睛女卫给李肆搬来座椅，然后守在李肆身侧，好奇地扫视着祖孙两人。

李肆坐定后，朝李香玉一笑，小姑娘正被这股她根本不熟悉的气氛压得喘不过气来，本有的伶俐也不见了，就垂着脑瓜子，一副乖顺而茫然的模样。眼角里瞟到李肆这一笑，心中安定了不少，开始琢磨着爷爷刚才没有说完的话，跟现在所说的李家瑰宝，两面凑在一起，她依稀懂了什么，小脸更白了。

李肆问：“朕就是来索债的，可朕也很好奇，你还想作什么生意？朕骨子里也是个商人，咱们敞开来谈。”

李煦道：“皇上恕罪，小人不过是想以此宝换小人一家免于未测之祸……”

李肆笑了：“可这一宝却非物事，还得看人家愿不愿意。”

李煦道：“她既能为小人上公堂，自是愿为一族而劳。”

李肆再看向李香玉，笑意盈盈：“小香玉……你爷爷要将你当和氏璧献给朕，保得你李家安宁，你自己是什么意思？”

猜测成真，李香玉脑子嗡一下就炸开了，心绪慌乱至极，再没之前在公堂上的坚强不屈，结结巴巴地道：“小、小女子的山长还是朱娘娘呢，这、这不是乱、乱……”

胡乱扯着理由，差点把“乱～伦”两字都吐了出来。

“别慌，别当作是公堂辩法，就将你的想法原原本本道出来就好，如此朕才好定夺嘛。”

李肆捏着小胡子，嘴角微微翘着，神态跟早前在西津渡口，将棒棒糖递给许五妹时几乎一模一样。

一边那大眼睛女卫也出声了，话语虽流利，却带着点异域的腔调：“小妹妹，别光想着找借口推脱哦。陛下这辈子绝少把女子当作生意的筹码，以前只有我一个，现在更是没有必要。这可是机会，绝不是逼迫。”