二月寒风料峭，湖北洪湖湖面，密密麻麻一大片江船正络绎不绝地扬帆起撸，数目怕不下一两百条。一个面容沉毅的中年汉子在大群军将的簇拥下正要登上踏板，码头上一群文武官员呼啦全都跪下，齐声喊道：“大帅三思！”

中年汉子转身决然道：“勿要再劝！此战已谋划许久，成败在此一举！身为主帅，焉能在数百里外遥望战局！？”

他遥望北方，拱手道：“我岳钟琪身受浩荡皇恩，以汉人之身得拜大将军，乃本朝未有之事，唯有死战尽忠，方不负皇上期许！”

凛然气度镇住了部下，岳钟琪在部下的崇仰目光中踏上座舟。

“大帅，是直发湘阴么？”

武昌镇水师总兵德林上到座舟请示，作为一个上三旗满人，对岳钟琪这汉人大帅如此恭谨，姿态已放到了最低点，看起来还不像是装出来的。

岳钟琪淡淡道：“直发武陵！”

德林一惊，武陵！？

这可是绝大的转折……武陵就是常德方向，而之前说的却是攻岳州之南，长沙之北的湘阴。

岳钟琪瞄了他一眼，笑道：“欺敌先欺己，不瞒住你们，又怎么哄骗南蛮，让他们以为我的目标是断岳州后路，而不是直夺常德呢？”

回想这段曰子来的桩桩安排，德林醒过神来，竖起大拇指，由衷地赞叹道：“大帅英明！”

明修栈道，暗渡陈仓这事，可不是瞒住谁就能办到的。哨探谍报的安排，粮秣辎重的布置，大军行进的部署，这一整套东西明暗两面都得做好交代，岳钟琪的领军之能，由此可见一斑。

更让德林钦佩的是，岳钟琪领武昌大营不过两三月，就积极调度人马，要渡洞庭急袭，这般豪胆，更非往曰武昌大营军将所能具备。

岳钟琪微笑摇头：“是皇上英明，生生造出了南北这般形势，才让我等有了如此良机。”

田文镜在江西试了一把，居然也占了一县之地，更差点占了一府。岳钟琪自认远比田文镜精于兵事，武昌大营的兵虽然不是自己熟悉多年的陕甘绿营，但也还算精壮可战，探得湖南当面只是在大聚乡勇，红衣军并未大规模回防，岳钟琪再不愿放弃机会，希望能在西山大营发动全面进攻前，先打开一个好局面。

此次他汇聚精兵，来了招声东击西，不仅有武昌大营一万三千人，还有湖北水师两百来条战船，五千多人马，更载了三十多位三千斤以上的大炮，夺常德应该难度不大。

看向南方，岳钟琪捻须冷笑：“南蛮的湖南主帅，不过一介庸人，居然被我区区花招惑住。”

长沙，湖广经略使衙门后堂，房与信抱头呻吟道：“军事上我就是个笨蛋，要跟岳钟琪斗智，实非我的长项。”

旁边坐着老将孟奎，任新设的湖广招讨使，是房与信的副手，他也在长叹：“咱们少个大帅……”

对湖南军政官员来说，湖南形势本就危急，在岳钟琪转领武昌大营后，更有一种风雨飘摇的感觉。原因是主官副手在军事上都无独挡一面的经历，压力太大，面对优势之敌，本就觉防务处处都是漏洞。而对方主帅又换成了熟悉英华军制，久经沙场的岳钟琪，房与信不过三十多岁，这两月下来，头发已白了一半。

更糟糕的是，湖南战将调动频繁，没谁能给房与信和孟奎以决策支持。去年下半年，为安抚上缅甸诸土司，盘石玉领着铁林军南下。接着又因湖南江西严重缺乏炮手，原本任湖北都督的赵汉湘去了衡州组建赤雷军新师，湖北都督本是为佯攻而设的虚职，也就此取消。

当雍正大军南下的消息确定后，总帅部也在将帅方面对湖南作了加强，把另一个虚职都督孟奎调给房与信当副手，还把熟悉湖广的缅甸副都督展文达调回湖南任湘东防御使，负责岳州防务，领着神武军的何孟风也转防湖南。

这番来去，谁都没全盘掌握湖南局势，而根本原因，则是身为湖广经略使的房与信终究不是武人，如孟奎所说那般，湖南江西，缺乏一个总揽全局的大帅。

只是呆板死守，问题还不严重，可岳钟琪一手握武昌大营，一手握水路，洞庭湖沿岸，他想打哪就打哪，这让湖南方面很是头痛。

最近前线哨探摸到消息，说岳钟琪正聚舟兵，准备攻湘阴，此举不仅要断岳州后路，还直接威胁长沙。若是让岳钟琪在湘阴立稳脚跟，荆州方向的清兵肯定也要大动，那时湖南局势就要翻天。

眼下就只有孟奎、何孟风、展文达和岳超龙能参赞军机，但四人对岳钟琪动向的研判有重大分歧。孟何展三人认为这消息应该属实，虎贲军该马上进驻湘阴。可岳超龙却认为侄子是欺敌，实际目标可能在自己的常德方向。

两个意见相持不下，房与信觉得岳超龙的判断更多是私心作祟，岳钟琪放着岳州不夺，放着长沙不威胁，非要远去常德找本家人麻烦？

最终房与信决定，主守湘阴，把虎贲军摆到湘阴。但常德方向也要防备，把新编练义勇军两师分别摆到益阳和龙阳两县，确保常德方向的后路。神武军只有一师，必须留在长沙。

这是个平分兵力，两面不讨好的对策，虎贲军虽是正规军，却缺乏舟船车马，只能死钉在湘阴。如果岳钟琪以部分兵力牵制，大军继续沿湘江南下，守湘阴意义不大，但不守又不行。而岳钟琪攻常德的话，新编义勇军虽士气高昂，却训练不足，没什么火炮。要遭大军猛攻，多半也顶不住。

这也是无奈之策，谁让清兵握住了水路呢？湖南舟船忙于商货转送，根本抽不出力量组建内河水师。

虽作了决断，房与信和孟奎依旧心里没底，两人相对苦叹，“咱们的海军制霸四洋，可内河却无一分战力，真是讽刺啊……”

常德府武陵，洞庭湖畔，一群人忙忙碌碌，正将物资搬上一艘大船。这大船颇为古怪，无桅无撸，船身左右是巨大车轮，下方入水，上方套着一层灰黑铁罩，一座粗大烟囱在船身中间耸立而起。

“咱们就是湖南水师！房经略怕是忘了咱们……”

船甲板上，一个穿着义勇军制服的老船工嘀咕着。

“一条船的水师，还不知道什么时候会跑散了架……别想着打仗了，请你们过来，就是想查探洞庭湖的动静，我料得没错的话，我那侄子肯定要来对付我。”

湘西防御使，准将岳超龙不以为然地道。他的意见被否后，始终不放心，向房与信求舟船支援，至少要确保能探查到洞庭水路的情况。

湖南不是没战船，可船不仅少，而且小，能守住湘江就很不错了，无力入洞庭跟清兵水师争雄。房与信觉得一般舟船满足不了岳超龙的要求，就从衡州船厂要来了这么一艘船。跟在广东跑的那条给乘客留下了刻骨铭心印象的“宁泰号”一样，这条“雷公”号也是蒸汽机驱动的车船，现在叫轮船。

雷公号和宁泰号都是将作监、枢密院和香港船业公司联合推动的轮船项目的试验品，因为枢密院有投资，战时就编入了军队。宁泰号被征去运兵后，恶名远扬，在衡州船厂的这条船也就没谁愿意用，正好便宜了岳超龙。