正想到这，刚刚沉静下来的堂内又响起凄厉的哭号。

“殿！我们琉球这一百多年来尊奉萨摩藩，殿可绝不能抛弃我们琉球啊！”

是琉球的尚穆，他手脚并用，爬到了岛津继丰面前，使劲地叩头道。

“英人递来了通牒……”

陪着尚穆进来的是琉球三司官上谷山亲方安赖，也叫土利和义，他像是被巨大的痛苦碾压着内脏，说话都变了调。

通牒！

家臣们哄地跳了起来，像是树上的猴子一般摇摆着身体，表现出自己的紧张和愤慨。

岛津盛常接过了书信，看的同时眉毛也跳个不停，周围的家臣脖子也跟着那眉毛的节拍上下起伏着。

“殿……英朝要我们护送信使到江户，向公方主张他们对琉球的宗主权。”

好半响，岛津盛常才吐出了这么一句，堂内沉默了一阵，再是哧哧的长气喷吐声，吓死了，原来不是对他们萨摩藩的通牒……

岛津继丰脸色未变，可他脊梁骨都已经软了，心中还隐约流过一股甜蜜到腻人的黑糖般幸福感。这魔龙真是太……可爱了！萨摩藩苦求江户支援，却毫无回应，本以为要自己独力抵御魔龙之军，却不想魔龙居然主动要找江户！

被搞昏头了吧，不清楚《掟十五条》的本质是什么，还以为是江户是这条约的幕后主使。先是大明，再是大清，现在是大英，一直都犯这种错误，当这天下是华夏神州的天下，主君就能主宰一切。当年大明在丰臣太阁身上犯的错误，现在居然又在我们萨摩藩身上重犯了。

“好！我们护送！”

岛津继丰根本就忘了还趴在他前方地席上的尚穆，如此坚决而有力地道。

“为什么还要兜这么大个圈子？琉球就是萨摩藩的藩属，这事铁板钉钉，江户离这事其实很远。”

种子岛西侧海面，四艘修长的巡洋舰静静泊着，周围还有十多艘海鲤舰护卫，旗舰“淮河”号上，白延鼎不解地问。

“不打一场，曰本人又怎么知道我们的厉害呢？是啊，萨摩藩该是知道我们的厉害了，可萨摩藩不低头，亲曰的琉球人总会觉得自己还有靠山。而萨摩藩……就是一群穷逼，脖子格外硬，要他们认输的难度，比打败幕府海军的难度还大，所以……咱们选容易的事办。”

白延鼎身边是一个老者，一身民人打扮，可说话的语气，竟像是在教育白延鼎，而话中的豪情也如他眼中的沧桑，止不住地喷薄流溢。

“范老大是说，咱们跟曰本一国海军对战！？”

白延鼎瞪大了眼睛，既有兴奋，也有紧张。曰本不是琉球，不是交趾，甚至也不是暹罗，幕府虽然锁国，可百多年前能跨海运送十多二十万大军攻朝鲜，海上力量绝不容小觑。若是英华一国海军都压来了，倒没什么顾虑，可眼下他只有这四艘巡洋舰和十三艘护卫舰，这事似乎有些悬吧。

老者嘿嘿一笑：“怕了？”

白延鼎摇头：“只是不太明白，为何范老大觉得，绕过萨摩藩，直接敲打幕府更管用？”

范老大……原来这老者，竟是当年惹起广东福建海商风波的范四海，算算他被李肆以军法审裁，流遣扶南的刑期也到了，不知怎的，居然跟着白延鼎所领的舰队，跑到了曰本来。

另一个嗓音响起：“因为咱们来这里，要解决的可不只是琉球的事，原本琉球就只是通向曰本的跳板，咱们怎么能舍本逐末，凡事策划以琉球为先呢？”

这人赫然是勃泥公司总司，原任枢密院海防司南曹主事的陈兴华，当然，前一个职务已成过去，现在他是海防司的老大。

范四海点头：“没错，琉球是咱们通向曰本的跳板，但还只是前半段，后半段就是萨摩藩，如果握住了萨摩藩，不仅能搭起稳稳的桥梁，琉球事也一并解决了。”

再一人道：“先别看得那么远，咱们看住了萨摩藩就好。”

面色沉重，眼瞳中聚着雪耻的急切之光，这人正是塞防司的老大冯静尧。

白延鼎有听没有懂，摊手道：“我这个总领，就是给三位老大打下手的，你们说话，我动手……”

范四海呵呵笑道：“别当咱们说得多高深似的，其实很简单，咱们现在对曰本的企图也就是通商缔约，同时割断他们跟琉球的宗主关系，未来怎样，还看皇帝对曰本的处置方针。而不管远近，这三件事里，萨摩藩都是关键角色，必须把他们拉上咱们的船，而且也有这样的机会和可能。”

白延鼎隐隐有些领会，叹道：“还是范老大知曰本事，真要我来领军，恐怕又得像总长……哦哦，不是说冯郎中你啊。”

说到琉球这几年的耽搁，罪魁祸首之一就在身边，白延鼎赶紧住嘴。

“我也就知皮毛，但我知道谁更清楚，瞧，该是他来了。”

范四海一边说着，一边看向船外，一艘小艇正靠过来。

（未完待续）