皇帝很年轻，蓄髭而无髯须，透过网巾还能看出他没有留髻，头发剃得很短。一身窄袖对襟中袄，也就是所谓的“英士服”穿在身上，将淡然且和善的眼神也推得很是扎人，吕毅中觉得自己就算闭眼，那眼神似乎也穿透了眼帘，直透心底。

他赶紧屈膝叩拜，皇帝亲手扶起了他，再对上那明亮眼瞳，本压在吕毅中心头的帝王威势骤然消散大半。

“承蒙先生照顾四娘……”

“岂敢，我吕氏一家还靠四娘舍命相救……”

在肆草堂外的绿荫小道上走着，由四娘牵起话头，吕毅中的腰渐渐挺直，这哪里像个皇帝，分明就是儒雅的邻家子弟。

心防卸下，李肆跟他谈起江南，特别是江南人对英华的观感时，吕毅中知无不言，言无不诚，其中颇多忌讳处，他也委婉地道出了根底。

当话题转到吕家人的去向时，吕毅中又忐忑起来，就觉李肆身上的帝王气息正渐渐喷薄而出，一家一百多号人，到底会有什么前路，还是得由李肆一言而决。

李肆道：“朝堂的确是有顾忌，毕竟还牵涉晚村先生徒弟沈在宽一案，总觉得你们吕家留在国中，会乱人心。但此事终究得看先生你，还有你们吕家自己的意思。这一国人心还不至于如此脆弱，连晚村先生之后都容不下。”

李肆说得直率，吕毅中份外感动，北面朝廷，只因为陌生文人以他父亲名义作乱，就要拿他们全家。而这南面朝廷，可是父亲亲徒作乱，却还救下了他们。朝堂只想着任他们吕家自去海外，而皇帝却还表达了挽留之意。

吕毅中拜道：“这几曰见了不少旧时熟人，甚至乾斋先生都劝我吕家留下，再见国中百业兴旺，民人富足，士子更有自在习学之途，草民也想就此得享安乐。族中一些子侄虽还有他心，却是读书未成之过，草民自当好好教诲。”

乾斋先生就是陈元龙，出自海宁陈家，跟石门吕家自然相熟，肯定也劝过吕毅中留下。李肆微微一笑，这结果他早就料到。吕家虽还有嘴硬的人，可英华对他们有救命之恩，既没有从沈在宽身上攀罪，也没有强迫他们发声屈从，如此还要投奔海外，那就是矫情太过。

吕毅中表明心迹，不会以父亲之名，在国中搅动波澜，说这话的语气已经非常恭谨，腰也弯了下来，北面文人之心被长久压折的味道也显露无遗。

可接着吕毅中还是显露了心中存着的那丝风骨：“沈在宽是先父幼徒，南北时势变幻，他书读得太迂，才致行事孟浪，还请陛下从轻发落。”

沈在宽跟吕家终究有牵连，李肆一直没提，一般人就该庆幸，可吕毅中却毅然开口，显然是出于他心中所持的义。

李肆摇头：“沈在宽蛊惑军将造反，罪无可赦。但是不是死罪，还得由法司审裁。”

吕毅中也只能作这么多了，遗憾而无奈地叹了口气，然后被李肆带到了其他话题上。

结束了跟吕毅中的会面，另一个人又为沈在宽而来，这是李肆特意招来的。

此人前身本就是腐儒狂生，却因狱中审思得了道，再毅然西行，成就了贤名，这就是李方膺。

李肆对李方膺道：“沈在宽难以免罪，但若能脱了之前的顽愚，洗心革面，对凝练我一国人心根底大有裨益，朕也好开口宽减其罪。”

李方膺拜道：“陛下仁心，草民感佩。昔曰草民还不如这沈在宽，却仍能醍醐猛悟，只要陛下许得一些方便，草民当让他明白，今世今曰，我华夏到底路在何方。”

就在李肆决意让沈在宽转变思想的同时，北面紫禁城里，雍正满面通红地朝茹喜咆哮道：“他当朕是什么人！？都不知会一声，径直劫走朕的要犯，还杀了一省巡抚，毁了一营水师！便是做他的狗，也不是这般无视！况且朕可绝不是他的狗！”

他暴躁地在茹喜房间里急步来回，“他脸皮还如此厚，居然伸手要曾静！？他当朕头壳开了缝，灌进了一脑子尿水！？那曾静蛊惑朕的亲信大将作反，还要朕把此人送还给他？朕看他才是一脑子尿水！”

茹喜紧抿双唇，捏着手绢立在一旁，始终不出声。

雍正声调更高，似乎是在给自己打气：“朕不还！他要人，让他径直打到燕京来！朕忍够了，是死是活，朕就跟他斗开来看！”

茹喜终于说话了：“万岁爷别急，李肆怕也只是虚言恫吓……”

雍正的脸由红转紫，这算什么？

“兵部奏报南蛮水师并未上岸，而是转东南而去，去处不是台湾，就是琉球，由此可见，那李肆对江南还是那般盘算，不会急于动手。而直接劫走吕家后人，估计也是平息曾静同党沈在宽在南面搅起的波澜。”

茹喜的话如深秋寒风，让气得脑子正煮着馄饨的雍正慢慢冷静下来。

“曾静和沈在宽，一北一南生着麻烦。以权谋计，臣妾以为，皇上径直从重处置了曾静，反而更合李肆的心意。这么一个人，回南面跟沈在宽凑在一起，于他一国人心，可是更大的祸害。”

雍正呆了片刻，叹气道：“那他由你传话要人，就只是惺惺作态而已？”

茹喜点头：“他已不怎么信臣妾了，要曾静怕也存着试探臣妾之心。不跟臣妾通气，径直强劫吕家就是明证。”

雍正转头看住她，眼里多了丝波动，“看来你……你的确是为朝廷着想的。”

茹喜眼眶也红了，低声道：“臣妾是为万岁爷着想的。”