不等孟奎的急报到达，李肆已经在路上了，军情处的哨探将郴州一战的情形早早送达，见到其中一些细节，李肆再难稳坐广州。

“这是全新的战争，即便换了贾昊吴崖萧胜他们，也难适应，我必须亲自去把握战局！”

范晋等人还想阻拦李肆“御驾亲征”，但李肆决心如铁，谁也难劝。

郴州之战，再跟之前不同，湖南民勇全以火器作战，还学会了筑垒对峙，甚至连之前的神臂炮都学了去，搞出了一百多年后才会在清军火器序列中出现的抬枪。

如果对方是一支建制清晰的大军，李肆还没这么紧张，要命的是湖南民勇以县为单位编组，就没什么中枢核心在，打垮了一部，对另一部没太大影响。

“没想到自己先陷身清廷人民战争的汪洋大海啊……”

李肆这般感慨道，正是为此，他必须亲自前去指挥作战。原本输掉郴州之战也动不了筋骨，可现在看来，真要失利，清廷就会尝到这般战术的甜头，从而助长那些火器派将领和实务派官员的心气，让他们开始冲击康熙定下的钳制火器发展的国策，这势头可是李肆绝不想看到的。

最终清廷肯定会以实务为重，放开这国策，但不能是现在，在这英华新朝还没站稳脚跟的时候。

“要去也得带大军前去吧，现在即便算上内卫和韶州后备营，也不过四五千人。”

范晋很担忧，龙骧军至少还得七八天才能赶回来。

“内卫可打不了什么仗，我就带禁卫营和韶州后备营去。”

兵力的确重要，可重点是兵力的运用细节，孟奎那一帮将官在黄埔讲武学堂学的都是应对绿营的战例，这般新形势，他们可应付不来。

五月初九，李肆带禁卫营和韶州后备营共计三千人，星夜飞驰，直奔郴州。

此时已是郴州之战的第三天，清军压得虎贲军据城防守，士气大振，付出的四五千条人命也就不当回事了，四五万人将郴州府城围得水泄不通，虎贲军在城外就只剩下苏仙岭一个据点。

“谢……指挥，你怎么来了？”

见到谢定北带着两翼人马亲自上了苏仙岭，江得道很是讶异。

“你不是要援军么？我来了。”

谢定北还是一脸笑容，这时候江得道只觉再难看到什么谄媚的小人之笑，而是灿烂又决然的微笑。

“该是形势不妙时，方便他投敌吧……”

江求道还暗中嘀咕着。

“谢定北那边，该是要面对十多二十倍之敌吧，他能扛得住么？”

郴州城里，孟奎很不放心。

“苏仙岭丢了，咱们再打回来！”

韩再兴倒是满不在乎。

“谢定北那一营里，天刑社的人很多，放心吧。”

入了天刑社的张应这么说着。

“此战每个人都要接受考验，不独是他。”

何孟风话虽然公允，对谢定北却也不怎么放心。

“苏仙岭在，咱们还能坚持下去，那里要丢了，清兵架炮轰城，咱们的炮打不过去，那就是被动挨打。”

孟奎暗自悔恨，当初将谢定北安排在东面，就是不敢让他担下重任，却没想到清兵拖来大炮，非要强攻苏仙岭，谢定北的后营被拖在那里，总不成临阵换将，只好让他一力承担。

“我谢定北就是苏仙岭，我在，苏仙岭就在。”

苏仙岭上，泥土横飞，炮声隆隆，清兵难以靠人力夺取，不得不架炮轰击。大炮远在两里外，翼中火力鞭长莫及，就只能被动挨打。士气正朝下滑落时，谢定北套上一身校尉礼服，手执长剑，挺立在阵地前，发下了这般誓言。

（未完待续）