张英这人不信命，所以他信赖自己，也厌恶迷信神鬼一说的吴氏。

不过除了这一点，张英跟吴氏两个人，老夫老妻地过了这么多年，习惯是一种很难改的东西，就算对方有什么不好，到了这个年纪也都学会容忍。

张英不大回家，不大管家。

吴氏虽料理不好屋里的事情，可身边有能干的长安和王福顺家的，时间一久，吴氏自然也不用操心太多了。

张家越来越平静，张廷玉的话也越来越少。

他本来就是行二，又有些尴尬之处，日子似乎就变得更边缘。

张廷瓒是嫡长子，自然生下来就是人人都看着；张廷玉一开始也是个好的，众人都照看着，甚至幼时有神童之名。然而后面就开始变化，偏生这个时候，出了兄弟二人落水之事，吴氏因而疏远张廷玉，甚至母子形同路人。三弟廷璐年纪本来就小，讨人喜欢，在张廷玉被日渐疏远的时候，他却恰恰填补了这一个空隙，被吴氏捧在手心里疼着爱着。

廷璐一个，占着两份关怀。

这家里，也就越加地不平衡了。

后来，还有一个廷瑑……

一家子的事情，都是烂账。

都是有血肉亲情联系在一起的，真要扯清楚，哪里又有那么容易？

张廷瓒这觉得头疼，“娘就是那个脾气，你莫要往心里去。她没坏心，也就是脑子不大灵光，待寻了机会，好好清理清理这府中上下，该会好上不少。你如今还没参加科考，待大后年去，定能高中的。别想太多别的，我只盼着你好好的。”

这府里，只有张廷瓒是待他好的。

可偏偏，他张廷玉，欠着大哥半条命。

张廷玉沉默许久没有说话，他还是捏着那一枚棋子，看着棋盘上自己布下的困龙之势，最后一枚棋子却不知道往哪里放的模样。

“这困龙之势，你研究了许久，还是没想明白最后一步怎么走吗？”

张廷瓒看着就叹气了，每次跟二弟下棋，就会下成这样，他都快要习惯了。

张廷玉道：“随便摆着玩儿，当不得真。大哥……”

“嗯？”张廷瓒有些奇怪，“怎么了？”

“……没什么，支持多谢你操持这一份心了。”

张廷玉终究还是没问，有些事情张廷玉自己心里明白就是了。

他投子认输，搅乱了棋盘，道：“天色不早了，大嫂估计还在等你呢。对了，廷瑑没事吧？”

张廷瓒摇头：“就是冻着吓着了，没什么大碍，养养就成，娇生惯养了，什么时候拉出去溜溜才是好事。”

张廷玉也不接话，要拉四弟出去走走的话，怕还要吴氏同意的。

显然张廷瓒自己也明白这道理，他摆摆手，走到门口，临出去之前却道：“二弟，一家人不说两家话，我知母亲心偏，可她毕竟……还有父亲……”

一家兄弟，若不到迫不得已，张廷瓒真不想见到那样的场面。

他注视着张廷玉，只等着他点一个头。

可张廷玉想起的，却是顾怀袖手指轻轻点着他心口，问他：你还藏得住吗？

藏得住吗？

张廷玉也问自己。

可他的答案是，藏不住，也得藏。

那一个被他藏了很多年的问题，终于还是脱口而出了：“大哥，你相信兄弟两个人里面，只有一个能出人头地，一个人风光万丈，另一个一定会万劫不复的说法吗？”

张廷瓒眼神一凝：“……衡臣……”

“不过是别处听来的诨话，大哥不必在意，我就是随口这么一问。”

张廷玉叹气，让阿德点了灯笼来，给张廷瓒送行。

张廷瓒只道：“这些不知哪里听来的胡言乱语，怎进了你的脑子？廷玉，你别东想西想，我们一家兄弟四个，都会好好的。”

怕是张廷瓒永远也不知道，这一句话针对的其实不是张家兄弟四个，而只是针对他们兄弟二人而已。

张廷玉道：“大哥昔年舍命相救，弟弟还记得呢。大哥先回去吧，明日还要去詹事府当值，早些休息。”

“嗯，你紧着点心。”

张廷瓒终于提着灯笼走了。

过了一会儿，送他到院口的阿德回来了：“大爷说让小的别送了，也就几步路，不必劳心。”

“那你怎把灯笼也提回来了？”

张廷玉看了一眼已经吹熄的灯笼。

阿德道：“大爷说这路熟，走了快二十年，没有不认得的。”

“天冷路滑，又黑又暗，不打个灯笼怎么成……”

张廷玉背过身，摆摆手，却又道：“罢了，你也去休息吧。”

走了二十年的路，未必就不会再跌脚；不打个灯笼，怎么成？

张廷玉缓缓地吐出一口气，回到了里屋，顾怀袖已经躺在床上，陷入半梦半醒之间了。