按齐工的建议，天鹰号放弃探索银星的计划返回小行星带。然而在抵达小行星带之后，叶飞却犯了难。

之前叶飞曾经承诺，允许舰上人员捡取晶体留念，但是让战士们捡一堆超重元素带在身上返回地球根本就是扯淡，到时候任何一块晶体流失出去，都有可能造成失密。

不过这个问题对齐工来说算不了什么，他向叶飞提交了一价正式的报告，宣称那些晶体并不是宝石，而是蕴含一定放射性元素的二氧化硅，不仅价值不高，而且还有一定的危险性，不适合普通士兵收藏持有。

于是叶飞就坡下驴，将这份报告公开后取消了之前的承诺。

与此同时报告还宣称晶体中不仅含有放射性元素，同时也含有其它超新星爆炸时产生的元素尘埃，对研究超新星的起源有着重要的作用，给叶飞找了个返回小行星带继续搜索晶体的充分理由。

除了工程舰上的官兵之外，舰上所有的官兵的脑子连在一起，也搞不明白研究超新星起源究竟有什么用处，就连叶飞都在各个时间和地点有意无意地表示弄不懂齐工到底在想些什么，只是因为上面的命令，不得不配合。

其它知情的舰桥军官也进行了一定的配合，无声无息地将全舰官兵的情绪安抚下来。

战士们虽然觉得遗憾，但是谁也不想在自己的房间里放一堆随时随地散发着死亡射线的放射源，因此没过多久就没人再提起这件事。

但是暗地里，不知道超重元素到底有什么用的叶飞将这个发现列为机密中的机密，已经知情的人员接到了严格的封口令，相关情况不得向任何人扩散。

为此执行搜索任务的仍然是工程舰上接触过晶体的人员，他们全部了解超重元素的情况，知道该寻找什么样的晶体。

除了晶体之外，齐工推测也许还有非宝石状透明晶体的超重元素，这也是此次搜索的重点之一。

为了准确地分辨已知物质和超重元素，齐工甚至耗费时间和精力，把一套检验设备般到了突击登陆舰上，由突击舰载着一个中队的突击队员，配合十几位工程人员进行收集工作——工程舰装备的重型防护服虽然更适合执行探索任务，但这种防护服强调的防护力，灵活性远远不如突击队的战斗装甲，有突击队的配合，搜索的速度大大加快。

突击舰在小行星带里停留了整整半个月，转战十七颗小行星，但是只找到了两种新的晶体，包括之前找到的四种晶体在内，一共只有六种。

此外还有几十种可能含有超重元素的矿石，不过究竟是否含有超重元素、究竟含有哪一种超重元素都需要进行详细的研究。

叶飞很奇怪，他觉得那些超重元素组成的宝石晶体单质才有价值，不明白齐工为什么弄回那么多可能含有超重元素的没用矿石。但是对齐工和真正的研究人员来说，超重元素单质的价值很低，反而是矿石更有价值连城！

两种完全不同的观点涉及到的是两种不同的概念。

以黄金为例，高纯度的黄金价值确实极高，但这只是从货币的角度来衡量而已，对其它应用的黄金的行业来说，高纯度的黄金未必合用。

比如黄金质地柔软，珠宝行业通常会在黄金中加入其它金属加强黄金的强度后再制作首饰。

再拿最常见的铁来举例，纯铁质地柔软，随便找一把刀就能切得动，根本就没有广泛应用于工业的可能。在加入各种元素制造成合金之后，才成为工业的重要基础之一。

超重元素也是一样，尽管纯净的超重元素看起来像宝石一样惹人垂涎，但它们的物理性质和化学性质却未必好到哪儿去，反而是它们的化合物或者合金可能拥有某些超群的特性。

这就是齐工为什么更重视那些不起眼的石头，而不是充满诱惑力的超重元素单质。

隔行如隔山，就像齐工指挥不了战舰一样，叶飞不懂其中的道道也不奇怪。

完成搜索取样之后，天鹰号已经在中子星系停留了一个多月，手里捧着一大堆烫手山芋的叶飞迫不及待地指挥战舰返航。

这段时间里吴晗也没闲着，他组织了一支专家组已经上路，将在一个半月后抵达星门，但是从猎户星门到中子星，仍然需要一个月以上的航程。

2212年8月初，天鹰号返回猎户星门。

叶飞提前数天向留守舰队通报天鹰号意外偏离方向，一头撞进小行星群的事故，然而天鹰号脱离星云后留守舰队大吃一惊，立即向天鹰号发出询问的通讯。

不是他们的反应太激烈，而是出现在众人眼前的天鹰号实在是太狼狈了，全舰上下到处都是撞击的焦痕和凹陷，比经历了一场盘肠大战还要凄惨十倍。

几位舰长怎么也想不明白，天鹰号究竟是遇到了什么样的小行星群。

叶飞马上回复几位舰队的问候，只说战舰的损伤不小，不过经过紧急抢修之后动力和维生系统没有任何问题，只是必须返回本土进行维修，并且表示已经向本土提出了申请。

其实天鹰号屁事都没有，外表的痕迹全部是飞出星云之前由叶飞下令进行的伪装，足以以假乱真。

想骗过敌人，就必须先骗过自己人，这句名言叶飞一直没有实践的机会，这一次终于可以亲身实验一回。

不明就里的本土很快回复了准许天鹰号返回的指令。

叶飞马上命令战舰穿越星门返航，其速度之快令所有人都感到意外不已，这真是一艘遭到重创的战舰么？

不过很快天鹰号的损失就被众人自动脑补成了外壳损伤严重，认为战舰内部没什么损坏，主动给叶飞找了个还算过得去的理由。

两个月的返航时间给了舰上所有工程师一段难得的研究时间，在齐工的带领下，所有工程师日以继夜地投入到废寝忘食的研究之中。

然而研究的结果岂止不尽人意，根本就是令人无比失望，六种晶体中只有四种是真正的超重元素单质，另外两种晶体其实是超重元素的化合物，具体成份需要进行进一步的仔细研究。

工程舰上的设备不足，即使临时制造，也只能制造出一些相对粗糙的设备，而且舰上的人员掌握的主要是机械维修技术，元素研究不是他们擅长的方面，赶鸭子上架的结果就是研究速度慢得像龟爬。

最让人无奈的是投入了巨大热情的齐工本身也不擅长这方面的研究，十几个人瞅着超重元素的晶体和矿石干瞪眼儿，连续研究了半个多月就是不出结果，甚至超重元素的原子量都测不出来，这个结果实在是让齐工恨不得找个地板缝钻进去。

好在齐工不是那种受点打击就怨天尤人的人，他很快就重整旗鼓，调整了研究的方向，放弃了不擅长的基础研究，转向了自己比较擅长的实用研究方面。

说得简单些，就是怎么样才能把这些晶体和化合物利用起来。

齐工的想法很明确，那就是从最熟悉的方面开始。

工程师们最熟悉的晶体应用即武器应用，在想办法对超重元素的晶体进行了合理切割之后，用四种单质和两种化合物晶体充当激光器的工作介质，进行激光实验，结果呈淡绿色的超重元素晶体激发的激光威力比现有的激光器威力提高了三倍！

准备不完全实验台被这束激光凿了个洞，正好从一个倒霉的工程师腋窝底下穿过去，差点从肩膀上把胳膊切掉，光束穿透了四层舱壁，若不是正好被仓库里的装甲板挡住，说不定能直接击穿了内装甲。

齐工兴奋得恨不得搂着晶体睡觉，更是下定了深入挖掘晶体应用潜力的决心，不过接下来的数项实验再次陷入死循环，连续半个月毫无进展。

2212年9月6日。

齐工和往常一样一个人工作到下半夜，突然生出了用射线照射晶体的念头。

他研究晶体研究得已经快走火入魔了，想到了就无论如何都放不下，立即开始着手准备。

好在工程舰上的自动设备齐全，他只需要进行简单的操作，机械臂就把实验需要的设备全部搬到了指定位置。

他希望在射线的照射之下，某个晶体能够出现像激光一样的特殊变化，这样一来就能给军方添加一项新的强力武器，他本人也必将因此而载入史册。

各种射线的发生装置准备完毕，六种晶体一一接受照射，然而除了粉红色超重元素晶体在受到射线照射时散出一片笼罩整个实验室的红光之外，再也没发现任何异常。

于是齐工研究的重点转到了粉红晶体之上，不过不管他怎么重复实验，粉红晶体都只是像个灯炮一样散发光芒，再没有任何特殊之处，哪怕进行持续的射线照射，也没有任何发现。

失望的齐工心力交瘁，失望地离开了实验室。

第二天一早，蒋雪进入舰桥，开始查看夜里的飞行记录，没发现异常情况之后，开始了例行的工作。

可是她很快就发现了异常：“舰长，情况有点不对。”

“怎么？”哈欠连连，毫无形象的叶飞无精打采地问。